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両親

「何を笑っているの、ジャン?」

　ルーの声はジャンを現在へと引き戻した。

「君だったのか」

　ルーは紺の布から覗く目で、怪訝そうにジャンを見る。

「美しいものは、高いのか」

　込み上げてくる笑いは抑えきれず、ジャンの喉を鳴らす。

　これを運命と呼ばずしてなんと呼ぶか。

「なぜ、知っているの…？」

　不思議そうにルーが首を傾げる。

「君に会ったことがあるんだ」

　少女は驚いたように身を引くと、目を伏せ考え込む。

　彼女が覚えていないのも無理もない。あれはジャンが6歳、ルーが4歳の時だ。

「覚えてないわ。ごめんなさい」

　しばらく考え込んだ後、ルーは諦めたように言った。

「ガスクの町に遊びに行った時のことだ。小さかったから、覚えてないんだと思う」

「ガスクの町？確か4歳の時行ったわ」

「俺は6歳の時だ」

　ジャンの推測は確信へと変わった。

　こんなことってあるのね、と感嘆の声がルーから漏れる。

　その時、談笑する声がジャンたちへと近付いてきた。両親たちだ。

　ジャンたちを部屋に2人きりにするくらい、彼らは2人を信頼していた。

「まあ、ジャンったら可愛いのね」

　ルーに似た女性の声は、彼女の母親のものだ。

　まったく両親は自分について何を話しているのか。ジャンは呆れたように入り口を見ると、丁度両親たちが入ってくるところだった。

「ジャン、ルー、お話はしっかりできた?」

　ジャンの母親が白い布の下から尋ねる。

「うん、楽しかったよ」

　ジャンは立ち上がると、母親へと手を伸ばす幼い弟を床へと下ろした。

　途端にルカが危うげな足取りで母親の元へと走る。

「そう、よかったわねえ」

　目を細めながら、ジャンの母親はルカを抱き上げた。

「それで2人とも、答えは出せそうか？」

　あごひげを撫でながら、ルーの父親が聞く。

　何の、とは聞かなくてもわかる。結婚の話だ。

「私はこの話、お受けしたいです」

　先に口を開いたのはジャンだった。

　ためらいもあるが、この縁談も何かの縁。過去の出会いも相まって、ヌタがこれをもたらしたのだと思った。

「私も、異存はありません。この縁をもたらしたのはヌタですし」

　ルーが続いてそう言った。ジャンは驚いたように隣の少女を見る。

「君も、受けてくれるのか…？」

「『ヌタは言った。信者よ、流れに身を任せなさい。全ては私が取りなしたと。』」

　ルーが歌うように口にしたのは、聖典の一節だった。その古代ユタ語は、今まで聞いたどんな歌より美しかった。

　唖然とするジャンの顔を見て、ニコリとルーは笑った。

「そうか…そうかついにルーが…」

　ルーの父親が顔をくしゃりと歪める。

　その妻は困ったように夫の肩に手を置いた。

「おめでとう、ジャン」

　ジャンの母親も、ジャンと同じ薄茶の目を涙で濡らしている。

「幸せにするんだぞ」

　父親の目も、心なしか充血しているように見えた。

「はい、父さん、母さん。まだお二人に学費も払ってもらっているような身ですが、必ず自立して、幸せな家庭を築いてみせます」

　アシャラヌタ、神が許せば、と彼は付け加えた。

　何事も、神が動かしているのだ。自分の意志には限界がある。

「大きくなったなあ…」

　どこか切ない父の手が、ジャンの頭を乱暴に撫でた。