エンマ様はぶっ飛ばす

輪廻の世界

第四十九話 怨嗟の継承

　相手のエンマの詠唱によって現れた存在は異形の存在であった。

虚空から這い出るようにして現れたそれは黒く焼け焦げた骨の塊に見えた。

そしてすぐにそれは形を変えていった。無作為な骨の集合体から一つの形に

すべてを骨のみで形成されたそれらは妖怪・者髑髏と呼ばれるものに酷似していた。

　「ッ～！　それはいくら何でも反則だろっ！」

　「――怨嗟神楽・餓者髑髏」

　静かな声とは対象的に、白い床を火花を散らしながらそれは蛇行し、迫りくる。

頭蓋骨と背骨と肋骨だけで構成された巨大な骸骨標本。

カラカラと乾いた骨が軋み音がなる。

まるで笑っているかのように巨人の骨そのものが死を届けにきた。

　「クーリング・オフとかできんのかなぁ！？」

　「――死ね」

　……どうやら軽口にも付き合うつもりもないようだ。

ただ、純粋な殺意の瞳で俺に質量の暴力を叩きつける。

　「だ・け・ど！　当たる事は、ないんだなぁ！　これが！」

　さきほどまでの死の恐怖は一瞬だけだったようでまだ身体は動く。

震えも止まっている。

なら後はエンマの虚空から出てくる化け物から避けるだけ。

そして、こういう召喚術には弱点がある。

それは制限時間だ。

時間が来れば召喚物は消え去り、この局面を逃れる事ができる。

　「そこから先は余裕のよっちゃんよぉ！」

　「……怨嗟は巡る。濁流のごとく押し寄せる飢えを以ってして、餓鬼となる。その欲望は命を貪る暴食の根源、人智を超えた存在、顎となって顕現する――」

　「おいおいおい！　まだ、追加注文ってか！？」

　エンマは手を構え、手のひらを前に突き出し、両手を合わせ肉食動物が顎を開き、勢いよく手をかち鳴らせた。

　「――怨嗟神楽・飽食骨龍」

　『GYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA！』

　「今度は骨の龍かよ！」

　こいつ、髑髏だけじゃなくて龍まで呼び出しやがった！

さきほどまでの髑髏だけならまだ、避けれたが、これはやばい！！

　「まずいまずいまずい！」

　「怨嗟は巡る――」

　「何回召喚できんだ！」

　「……これが最後だ。死を齎(もたら)す円環よ、身を焦がす灼熱の劫火(ごうか)よ。怨嗟の終着を集いて纏い、我の力と成れ。――怨嗟神楽・炎魔(エンマ)」

　ブワッと輝かしく激しい青い炎がエンマを中心にして燃え盛る。

それは俺を狙う餓者髑髏と骨龍に纏い、炎の骨となった２体の化け物が完成した。

　「ふざけんな！」

　こういいたくもなる。こっちも一撃見舞いたいがその隙がない。

躱すのに精一杯だ。

神楽を舞い、エネルギーを溜めて放つこの技の欠点。

それは一度舞いだしたら必殺の一撃を放つまで止まれないという点！

　「まったく厄介だ！」

　右左、上下と隙間なく炎を纏った骨の塊が俺を狙う。

それを炎の熱で服を焦がしながらもギリギリで避けてゆく。

が、エンマからどんどん離れてゆく。

肝心の相手に当てねばならないので、近づかなくては。

　「……そのためには骨をなんとかしないとか、あれ？　これ……」

　詰んでいる。という現実を認識したくなるが、まぁいい。

問題はどう近づくか、だ。

　「曲がれ、猛れ、唸れ」

　「随分と飼いならしてらっしゃる！」

　相手のエンマの声に合わせ、縦横無尽に這いずり回る青い炎を纏った餓者髑髏と骨龍。

蛇行し、白い床を削り、死を届けにやってくる急行列車。

　「命を切符にしたくはないなぁ！」

　思考を纏める時間が欲しい。逃げるまでの時間が欲しい。相手に近づく手段が欲しい。

頭の中を空整理する暇が欲しい！

　ぐるぐるまわる思考の波。

八薙の権能を使ったところで相手のエンマも同じ技を出してくるだろう。

あいつは平行世界のエンマ(俺)だ。

戦ってたらさすがに気づく。だからこそエンマの力、閻魔大王の力も同様に使って相殺されるだろう。

　「問題は倒さなきゃならないのか、逃げ続ければいいのかだ」

　『GYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA！』

　「うるせぇ！　今考え事してんだ！」

　骨龍は思考を妨げるように骨振動の咆哮を放つ。

耳がキーンとなり、動きが鈍ったところに顎が開かれ、バチンと勢いよく閉じられる。

　「っぶねぇ！」

　長い髪の大部分が喰われ、燃えカスになった。いやそんな事はどうでもいい髪のことより今は戦闘のことだ。

この空間は先代が用意してくれたもの。協力者はあの陰気な燐音。そして、この戦いの終着はきっと――。

　「記憶の統合。具現化された自分を納得させて自身に取り込むってところか」

　まるで正解といわんばかりにカラカラと骨が鳴り、餓者髑髏が迫り、超特急で突っ込んでくる。

そこをギリギリ躱し、宙を飛び、身を翻らせる。

　「納得……」

エンマの言っていたことはすべて煽っているように聞こえた。

そこに真意があった……？

　「そうか！　なるほど、弱い俺が嫌い……なら！」

　――これは賭けだ。思いついたからやってみる賭け。

だが、自身相手に賭けが通用しなければ、神には到底通用しない。

「死ね」

「だからこそやる勝ちがあるッ！」

「なにっ！？」

　俺は前後から挟み撃ちしてくる餓者髑髏と骨龍の間にわざと挟(・)ま(・)れ(・)にいった。

驚くエンマを横目に俺は大質量に挟まれ、反発し、その影響で空高く舞い上がったのだった。

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　――この戦いに意味なんて無い。

だが、オレはそれでも足掻きたかった。藻掻きたかったんだ。

並行世界という枠組みに当てはめられた記憶の亡霊。

オレが数ある並行世界の一つのエンマなのなら、神への殺意が高いと自負できる。

神は自身が死ねないのならと手始めに先代の精神を殺した。

生きているだけの木偶人形に変えられたのだ。

いつものように酒を呷ろうとして口の端から溢れてゆく。

ポタポタと。服が濡れているのにも構わずただ機械のようにその動作を繰り返していく。

ピシリと。

――心にヒビが入る音がした。

次に妹の精神も殺した。

ベッドの上でただ生きているだけの立花。

点滴で繋がれ、医療機器を取りつけられ、眼を開けることも喋ることも、歩くこともできなくなった。

それらの出来事はオレのひび割れた心の復讐心に火をつけるのに十分すぎた。

だから、力を求めた。

ただひたすらに強い想いの力を。

憎悪の塊、怨嗟を。

あの死後の世界を支配する存在が閻魔大王だけになったからこそ死者の憎しみは一方向に集まり、濁り、純黒の怨念と化す。

それを神にぶつけて勝てると思った。

だが、神はそれをも凌駕した。

死にたいと宣うのにその心臓にすらオレの怨嗟は届かなかった。

だから、これは無意味な戦いなんだ。

亡霊の悪あがきなんだ。

だったら、もうすこし、この殺意を。

オレと大切な人を繋ぐ唯一の感情。

これを以ってオレは――

オレは――

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「なぜわかった」

「勘だ」

「そうか、オレらしいな」

　先程までの勢いは無く、抜け殻のように淡々と話す相手のエンマ。

俺は真っ白い空間の真っ白い床の上で大の字に寝転がっている。

最後に俺は最大限の力で攻撃ではなく、防御に転じた。

神を殺す力で自身を防御し、猛攻を防ぎきった。

そのお陰であの骨どもは制限時間切れでもういない。

ここには俺とエンマだけだ。

「殺意が俺に向けられてなかった。なら、どこに殺意があるのか。それを探った。そしたらビンゴ。空中にいるじゃねぇか。瓜二つなもんがよぉ」

「そう。あれは俺の憎しみの根幹。怨嗟の象徴。あれを認識できたのなら俺はもういい」

　真っ白い空間。自由自在に動いては居たが真っ白い床だけがずっと続いていると途中までは思っていた。

だが、最初にエンマに蹴られ、宙に浮かんだ時の事を思い出し、天井が見えた気がした。

だから、敢えて大質量に挟まれって宙に飛ぶという荒業で乗り切った。

――正直耐えきることが正解だと思っていたので天井に合った殺意やらなんやらはブラフであることをここに記しておく。

　「……オレは弱い。だが、お前になら託してもいい」

　「あぁ、任せろ。俺も弱いが心配するな」

本音とともに大きく息を吸い込み、右手を差し出す。

　「俺ひとりじゃない。幾重にも重なるエンマの力、神に通用しないと思うか？」

　「それもそうか。じゃあ、後は任せた」

　「あぁ、任された」

　エンマが突き出した左手でグータッチを交わし、エンマは役目を終えたかのようにして淡い光の粒となって俺に吸収されてゆく。

心が一つ重くなった。背負うという感覚だろうか。

想いを怨嗟を。

このエンマが抱いていた殺意を俺は受け取った。

なら、これを活かすしか無い。

神を殺すための原動力として。

――結局、この戦いに意味はなかったのだろう。

相手の攻撃を受けた時流れてきた記憶。

それを見た時に感じた。

どうにもならない存在、そんな神という理不尽に足掻く男の姿を。

他のエンマはどんな想いで居たのだろうか。そう黄昏れずにはいられない。

　「ま、気負ってもしょうがないな。……ところでだ」

　記憶の統合は問題ない。しっかりと引き継ぎができたと感じる。

圧縮できたかはわからないが多分できたのだろう。

問題なのはここから出るというそれだけのこと。

ふと見上げると先程まであった憎悪と嫌悪の集合体すなわち、神を模した物体がぶら下がっていたところだ。それはエンマと拳を合わせた時には爆散して今は別の物がぶら下がっていた。

そこには薄いピアノ線のようなものが伸びており、青天井のようにどこまでも続いているように感じた。

　「これ、有名な教科書のやつ……だよな？」

　蜘蛛の糸のように細い糸はまるでこちらをお使いくださいと言わんばかりに揺れていた。

　「だ、だいじょうぶか？　色々と？　……いや、さらに言えばこれ登るのめちゃ大変なんじゃ？」

　思わず冷や汗がでる。

ん？　まてよ？　この先ってよく考えなくても落ちたところだよな。

裁判所の被告人席だよな？

　「あそこで俺が無様に落ちたところをきっとケラケラ笑ってる先代がいるはずだ……！　ゆ、許さねぇ！」

と、無理やり怒りを原動力にして俺は細い蜘蛛の糸を辿って登ってゆくのだった。