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彼女の怒り

　小さく、だが落ち着いた寝息に救済の魔女は微笑む。

「悪魔は？」

　復讐の魔女の言葉に救済の魔女は目を伏せて首を振る。

「もう居ません。ですが、呪いの一部は残っています。いえ、残さざるを得なかった」

　破断の魔女の左腕は肥大した黒い鉤爪のままだった。

「この子は悪魔の呪縛によって死ねなかった。でも、それはこの子を生かし続ける祝福でもあった」

　救済の魔女は顔をあげる。

「私は、私はこの子を育てようと思います。良いですか？」

「私に訊いてどうするのよ。勝手にしたら」

「でしたら、今日からふーちゃんはお姉ちゃんですね！」

「前言撤回。捨ててきなさい」

「いやですよ～」

　救済の魔女はクスリと笑った。

「終わったのか？」

　避難していたリクたちが合流する。

「ちょうど良いところに。この子をホテルまで運んでくれますか？　私は市長さんに事件が解決したことを報告しに行きますから」

　復讐の魔女たちがホテルへ向かうのを見届けると、救済の魔女は踵を返し、路地を進む。

「追跡(チェイス)」

　瞳が淡く光る。感覚が鋭敏になる。

　すべてが明るく見える。

　微かな臭いも鼻腔を貫く。

「そこですか」

　救済の魔女は立ち止まると、指で拳銃の形を作って何もない虚空に向ける。

「狙撃(スナイプ)」

　光の銃弾が指先より放たれ――

「がッ！？」

　何かを貫いた。

　救済の魔女は何かに近づくと、荒々しく蹴り上げた。

　何もない路地を転がったのは一人の男。

「透明化のマント。魔道具ですか。魔導師、いや、西部の国の技術ですね。あそこは魔法が嫌いなのに使うのは好きなんですね」

「科学と言ってもらおうか。そのうち、我々が、お前たち魔女も殺す」

　肩を撃たれて脂汗を流す男。救済の魔女は冷たく見下ろす。

「あなたが、あの子を操っていたのですか？」

「あの魔女か？　ああ、そうだよっ。たく、出来損ないめ」

　救済の魔女は男の襟首を掴み、持ち上げる。

「悪魔を作り出すことは禁忌ですよ」

「それはお前らの考えだろ」

　苦し気ながらも男は救済の魔女を嗤う。

「何をする気ですか？　悪魔など只人の手に負えないというのに」

「お前ら魔女に言うわけないだろう？　お前らは全人類の敵だ。滅んじまえ！」

　不気味に笑い出す男。救済の魔女は手を放す。

「そうですか。でしたら死んでください」

　救済の魔女は錫杖を振り上げる。

　違う。

　彼女が掲げたのは戦場で使われるハルバード。

「死んでください」

　救済の魔女はハルバードを振り下ろした。

「助けて」

　その言葉に救済の魔女の動きが止まった。

「ははははは！」

　男が嗤い声をあげる。

「本当に殺せないんだな！　馬鹿だな！　助けを求められたら憎い相手でも殺せないなんて！」

　男は立ち上がると指差す。

「残念だったな、救済の魔女！　救済者は善人でいなくちゃいけない。殺人なんて大罪を犯せないもんな！」

「そうですね」

　救済の魔女はハルバードを下すと、苦笑する。

「確かに”救済”の私では助けを振り払うことは出来ません。相手が例え罪人だとしても。ですが――」

　そこで救済の魔女は冷笑する。すでにそこには聖女の優しさはない。

「知っていますか、罪人を救済する魔女もいることを？」

　そういうと一瞬の光。

　男が目を開けると、目の前に立っていたのは一人の軽甲冑姿の兵士。

「なんだ、お前その恰好は？」

「罪人への救済」

　兵士はハルバードを横に構える。

「それは贖罪による救済」

「良いのか！　救済の魔女！？　ここで俺を殺したら――」

　ハルバードの刃が男の首を刎ね飛ばした。

「救済の魔女？　はて、誰のことでしょう？」

　驚愕に目を見開いた男の頭を見下ろす。

「私は罪人に裁きと贖罪の機会を与える”断罪の魔女”。救済ほど優しくないですよ？」

　断罪の魔女は男の頭を掴み持ち上げると、嘲笑ったのだった。