蒸気風呂にて
花の守り人9の差し込み話になる閑話です。改稿済
「私？私のことを聞いてどうするの？別に話したくないわ」
楽園に来る前のことをティータは話したがらないから、また、追々聞くとして、茸と不思議な香辛料の味のするスープと、兎のスパイス焼きを堪能してから、あくびを繰り返すファナ自身の俺を風呂に入れなくてはと、ハイムに尋ねる。
「もちろん風呂はある。火もいい具合だ」
と、キッチンの横の扉を開いた。
むわ…と熱気が上がり、ティータが小さな悲鳴を上げる。
木の香りがする熱気とベンチ、そして真ん中にある石は、外からの火にくべられ真っ赤になっていた。
「蒸気風呂…サウナか！」
「風呂はこれだろ？」
驚くハイムの横で、俺は服を脱ぎ始める。
「あー、西はこれかあ…俺は湯張りがいいんだけどなあ。ティータ、ポンチョ脱いで」
全裸になって、ティータと手を繋ぐと木の熱さを確かめながら、なるべく扉に近い方に座らせ、ハイムを呼んだ。
「何で腰巻き着けてるんだ？風呂だろ？」
ハイムはきっきりと腰巻きを巻いていて、その目がちらりとティータの肢体に向けられたのを見て、
「……ああ、男の子だもんなあ」
と、自分の意思とは関係なく、コントロール出来ない劣情を精一杯堪えるハイムに、俺は吹き出しそうになる。
まずは焼け石の熱さにじんわりと汗をかいて、次に石に水をかけて一気にその蒸気にあたり、程よく汗をかいたら部屋を出るのだが、初めてで慣れていないティータが俺にもたれ掛かった。
「ファナ様、気持ち悪い…わ…」
「ティータ、大丈夫か？出るか？」
ティータはファナよりも少し桃色がかった程度だが、元々肌色がファナよりも健康的だからかもしれないから、気づけなかったんだな、俺は。
「…まだ、大丈夫……」
潤んだ大きな瞳で見上げて来たところを見るとティータも限界のようで、ファナの身体に水を掛けたらすぐにと、俺は脱衣場の脇で足からゆっくり水を手桶でかけてやった。
「心臓がびっくりするから少しずつ…ティータ平気か？」
首筋に水をかけてやりながらコップで水を飲み、蒸気風呂からティータのきつい声が聞こえて俺は立ち上がる。
ハイムとティータを二人だけにした自分の失態に、俺は歯噛みした。
「おい、ハイ…」
「もう…ティータ、ティータって、気軽に呼ばないでくれるかしら。これはファナ様のマスターにもらった大切な名！私だけの物よ！」
見ればハイムが手桶の水を持ち動揺し、
「じゃ…じゃあ、何て呼べば……」
「自分で考えて！」
叫ばれ、手桶の水を石に掛けてしまったのだ。
ジュワ…と激しい湯飛沫がハイムに跳ね返り、ハイムが逃げた途端バランスを崩して、ティータにのし掛かった。
丸みを少し持つ胸を両手で鷲掴みにされたティータが、悲鳴をあげようとして蒸気を吸い込んでむせて、呼吸が荒くなりハイムの下でカクンと気を失う。
「馬鹿！退け！」
俺はハイムを蹴り倒すと、ティータを風を使いながら抱き上げて、居間のテーブルに降ろした。
「ティータ！」
慌ててタオエルを掴み、とりあえず枕代わりに頭の下に入れ、呼吸確認をする。
浅いが呼吸はあり、意識低下は脱水…。
「水を飲ませるか」
机が高くて椅子に登りコップの水を少し含むと、ティータの真っ赤な唇にファナの小さな唇を押し当て水を流し込む。
それを何度か繰り返すと、ティータの顔色が落ち着き、ふ…と目を開き、生理的な涙をぽろりと溢した。
「ファナ様…」
下から抱き締めて来たティータを見て、俺は安堵の息を吐き出す。
「もう大丈夫だな。……ハイム！」
全裸美幼女のキスシーンと抱擁を背後から口を開けて見ていたのは、目端で確認済だ。
暴発防止の腰巻きがきつそうなのも、理解できる……が！
「ハイムッ！」
「はいっ！」
厳しい低めの声を出し、ハイムを呼ぶ。
「国王として湯張りの風呂を所望する！風呂作りだ！これは、命令だ！すぐに取り掛かれ！」
「……は？」
「す、ぐ、に、だ！木材は裏口にあるだろうが」
部屋を増設するとかほざいていたが、一番最初は風呂がいい。
「は…はい！」
文字通り『裸の王様』の初命令は風呂作りで、どこかのローマ人みたいだな…と、俺は思ったのだった。
