混乱するオアシス6
花売りの女たちは、それが仕事であり誇りを持っているように見える。
女たちが洗濯をしているオアシスの水辺で警護をしている陸は、ぴりりと周囲を警戒しているが女たちは朗らかだ。
「器量がないなら、床上手ってね」
「それでも駄目なら、話し上手。ねえ、あんた辺境人なんだって？何か面白い話を聞かせておくれよ」
一人でいる陸に、ぽっちゃり気味の女がすり寄ってくる。
「や…やめてください」
本気で嫌がったが、ぽっちゃり女は自慢の大きな胸をゆさゆさと揺らし、
「お連れは女同士の仲のようだけど、あんたはどうだい？」
と笑った。
辺境の常識なんかぶっ飛ばしてくれるこの世界だ。
花売りは女の仕事らしいが、客は男女どちらもいて、ぽっちゃり女も何が良いんだかそこそこに売れっ子らしい。
「私は女も男もごめんです。それに私は面白い話など…」
陸が逃げ出す算段で身体を捻るが、ぽっちゃりに捕まってしまい、
「そんなこと言わずにさあ…」
と、もっちりとした胸を腕に押し付けて来て、
「ひぃっ…」
陸は思わずナイフを抜きそうになる。
しかし裏手の喧騒に女が飛び上がり、陸は解放されその騒ぎに歩み寄った。
羽を広げた男と、頭に三角耳を生やした男がいやに伸びた爪を出している。
「ドラグーンとウォールフが喧嘩だよ。オアシスの違反してる！いやだ、警備を呼ばなくちゃ」
女が慌てるが、今度は陸が女を止めた。
「違反？彼らは…」
「オアシス内では、許可なくして羽と爪を出しちゃあ駄目なんだ。闘いの合図だからだ。ああ、大変だ！ちょっと、誰か！」
ドラグーンとウォールフ…陸が野次馬が遠巻きになりつつある二人の前に陸は飛び出す。
まさに一触即発、爪を立てようとした男と、剣を抜いて斬りつけようとした男の真ん中で、短剣の柄を反対にし腕に刃を押し付け、両腕で互いの刃を受けてめる。
「ぐっ…う！」
重い…。
剣も爪も…相手は上背も高く、ドラグーンは体格もいいので、陸は膝がふらついた。
「邪魔するな！」
「引っ込んでいろ！女！」
泡を飛ばしながら、泡ガラスの容器の中身を飲み干したウォールフの男が犬歯をカチカチと鳴らしながら、
「大体よう、ちっぽけなオアシスのヴェスパごときがぁ…」
とふらつきながら絶叫する。
目が据わっており、陸はこんな様子の兵士を海外で何度も見たことがあった。
「やめてください。ここは往来ですよ！」
「うるさい、貴様もウォールフか！」
ドラグーンの男が剣を振り回し、ウォールフも何故か陸に襲いかかる。
短剣で応戦し必死で振り払った。
まともじゃない。
陸は二人からの攻撃を短剣でかわしながら、長剣の柄に手をかけてしまい、
「ちっ…」
と舌打ちをした。
こんな時に海の白はう…お嬢様聖水配合閃光弾…があれば、目くらましになるのに…。
そう考えながら間合いを取る。
「女ぁーー！」
短剣でしのぐ陸はドラグーンの長剣をギリギリで跳ね除け、足で長い脚の脛を蹴り倒し、ウォールフが無防備になった背後から爪を立てて来た瞬間、陸はおもわず目を閉じた。
「ぐ…ぎゃあっ…」
「ひっ…ぎゃ…」
茶色の風が目の前を過ぎて手前と背後に回り込み、陸の前から消え、男たちの無様な悲鳴が短く青い空に響く。
「え…」
「俺のオアシスで羽と爪を出すな！ったく！」
後ろを振り返ると、思わず見上げた陸は息を飲む。
二足歩行の熊がウォールフとドラグーンの男たちの頭を軽々掴み上げ、左右軽くぶつけ合い失神させ地面に落としたのだ。
ウォールフは背が高いが、この熊はさらに大きな体躯で、人のような深いため息をついた。
「ベアードさんだ！」
「ベアードさんっ！さすがだオアシス長！」
ベアード、ベアードと歓声が上がり、熊が陸に手を伸ばす。
「剣士よ、俺のオアシスで短剣で闘ってくれて、礼を言う」
モフルーの握手は、認めたもののためだけにある。
かつての師匠の言葉だ。
「短刀は守るために、長刀は奪うために。師匠の教えです」
陸は港オアシス長の熊、ベアードの固く器用そうな手を掴み、握手をした。
