流血のクリムト9
奈落を焼き尽くしてたどり着いた白の楽園は既にもぬけの殻で、ガーランド王国軍の司令塔であるクルイークは明らかに敗北を感じていた。
見つけられたのは白いドーム型の中心にある、白い大きな繭だけ。
目の前にあるそれをぼんやりと見上げていた時、放っておいた伝令の一人が早馬でやって来たと、クルイークにあてがわれたリムがクルイークに告げてきた。
「通せ」
「はい」
クルイークは伝令の足音に振り向き、無言のまま聞き入れる。
「クリムト領地より伝令！領地内にてガーランド王国遊撃隊がリムを確保。同時に近隣にてリム狩りを開始」
矢継ぎ早に更に伝令がやって来る。
それはクルイークが放ったものではない。
遊撃隊に属する男だ。
「ガーランド王国遊撃隊、クリムト領地より離脱。王国軍も撤退願います」
「な…に？どう言うことだ」
野盗風の遊撃隊伝令者は顔を上げずに、
「クリムト領地内にて、白の楽園より逃走したリムを確保。のちクリムト領地内を奇襲、グランツならびに領主は捕縛ならず。しかし、当初の目的のリム狩りは遂行したと、ガゼル隊長より申し使っております」
と告げる。
つまり…総勢二百を数えるガーランド王国軍は飾りであり華やかな囮であり、ガーランド王国遊撃隊が本命であったと言うのだ。
「総指揮は父と言うわけか…」
「聞き及んでいません」
「遊撃隊の業務を話せ」
伝令は一瞬息を呑み、それから息を吐きながら、
「……全てのリムを狩り出して、クルイーロ様に届けるように王命を受けていると聞いております」
と首を垂れたまま告げる。
大神官クルイーロの言うグランツも一緒に捕縛…と言うのは、どうやら聞き及んでいないらしい伝令に、褒美の砂金袋を渡して返した。
付け焼き刃の軍隊を信用してはいなかった父が選んだのは、王が完全に掌握している直属の遊撃隊だというわけだ。
「父上は何を考えている…？」
仲の良いとはいえない親子関係だが、王を取り巻く一人として、唯一の息子として父を理解していたつもりだった。
「クルイーク様…」
控えていたリムがためらいがちに、声を掛けてくる。
「楽園無血占拠を告げ、ガーランド王国軍凱旋と光伝達をしろ。全ての国に拡散しろ」
光が届く全てにこの無様な勝利を知らしめなくてはならない。
ガーランド王国のために…新たなる世界の幕開けのために。
「はい」
「リムを独善的に管理し、利己的に我々に授けていた楽園は消え去り、新たにモルニティ教の大神官が平等に統べる。平等にリムが与えられ繁栄する世界がやって来る、と」
リムは黒のローブを深く被り、
「かしこまりました」
と幼い声で告げて出ていく。
「しばらくここに誰も近付けないように」
頷いたリムを見送り、クルイークは耳の真っ赤な玉飾りに触れた。
