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大乱闘デルタフォース7

改稿済

　厨房と食堂はひとつのスペースで、外のテラスデッキでも食べられるように工夫したそこは、カウンターで分けられている。

　カウンターの中が厨房となり、広めに取ったそこには、兎肉が置かれていた。

「師匠のシチューほどは美味くなかろうが作ろう」

　シャルルが器用に兎を捌いていくのを、踏み台を持ってきたティータが塩揉みをする。

「あ、ノーパソ、音声データをお願いするわ」

　汚れていない手でカタカタとキーボードを動かすと、

『了解』

と文字が出て、ガーランド王国の朝の喧騒が聞こえて来る。

「すごいな…ティータは」

　シャルルの感嘆にティータは真っ赤になってから、

「ファナ様のお陰…」

と呟いた。

　なんだが嬉しくなった。

　シャルルは隣の国の王子なのに、まるでティータを普通の子どものように話してくれる。

　ハイムもそうだ。

　今まで見てきた人たちとは、少し…違う…。

「ファナか…ファナの昨日の話、ティータはどう思うのだ？」

「私、リムだから…わかるわけな…」

　指で額を突っつかれ、ティータは小さな悲鳴を上げた。

「か、ん、が、え、ろ。少しでも多くの意見がほしい」

「そうね…」

　昨日の夕方の事だ。

　剣術指南が終わった後、泥だらけで風穴(かざあな)から帰宅したファナに、シャルルが戦いを仕掛けたのだ。

　不意打ち模擬戦だった。

　ランクルから降り立ったファナ目掛けて、丸木刀を降り下ろしたシャルルだが、小さな身体のファナはトンファで軽くいなし、不思議な構えからシャルルをふわりと投げ飛ばしたのだ。

　そしてその後、何事もなかったかのように荷物を降ろし始める。

「くっ…まだだ！」

　毒が完全に抜けると鍛練を欠かさずに来たシャルルは、転がった態勢を整え地を蹴り出して、ファナの脇に入り込む。

　深い場所から長剣が無理なのは分かっていたから、そのまま腰に差していた短剣を右手に持ち返え、顎を狙おうとしたのだ。　

「っ…え…？」

「シャルル、動きが見え見え」

　ファナの肘で短剣を跳ね上げられ飛ばされてしまい、シャルルは呆然として立ち尽くす。

　ファナがそんなシャルルをちらりと見て息を吐くと、またまた今度は死体の重吾をランクルから降ろして、屋敷に戻ろうとしていた。

「なぜ、とどめを刺す行動を取らない！お前の動きは基本防御だ」

　赤子のようにあしらわれ、悔しくて思わず叫ぶと、ファナがゆっくりと振り向いて言い放ったのだ。

「闘わない。専守防衛、俺と俺の国のやり方だ」

　塩で揉んだ兎肉をフライパンで焼いてから、香草を入れて水から煮込み始める。

　フライパンに水を入れた音で我に返ったティータは、シャルルを見上げた。

　シャルルもティータと同じように、悩んでいるように見える。

「ファナ様の言うことは、正しいわ」

　フライパンの肉を寄せていたシャルルが、ティータを見下ろした。

「…そうか…」

「でも、理想論よ」

「なに？」

「守って防ぐ、それも闘い。だけど、それでは敵は減らないわ」

「なるほど…」

　シャルルかなにか考え込んでいて、煮込みに付け合わせるパンを作る。

　時間のかかる発酵のいらないパンは、フライパンで焼ける。

　それはノーパソが教えてくれたやり方だが、兎シチューは少し難しいので、ティータにはまだ作れない。

　スパイスの配合が難しいのだ。

「確かにさあ…理想論だけどな」

　眠たそげな声に、ティータは振り返る。　　