第33話：香りのすれ違い
「先に行っててください」
そう言われたけれど、家の主より早く着くのも落ち着かない。
だから私は、通りの角をひとつ曲がり、小さな広場をひとまわりして時間をつぶすことにした。
石畳の上を歩いていると、ふいに、どこか異国の香りが鼻先をかすめた。
（……この香り、どこかで）
【ゼフラン】
「こんにちは。……あれ、もしかして、どこかで会ったかな？」
ゆったりとした声が、風とともに届く。振り返ると、そこには金髪の青年が立っていた。その瞳が、まっすぐに私を見つめている。
どこか遠い国の人のような、洗練された服装。けれど、その目には不思議な親しみやすさがあった。
【ゼフラン】
「さっき、風に乗って香ったんだ。君の香り」
「咲く前の花って、ほんのり匂うことがある。気づく人は少ないけど」
その言葉が、まるで詩のように響く。
【ゼフラン】
「でも、君からは……あのときも、そんな気配がした気がして」
【アメリア】
「そんなふうに、覚えてたんですか？」
【ゼフラン】
「不思議だけど、残るんだ。こういうのって」
彼は微笑みながら、小さな紙片を差し出した。やわらかな香りが、そこからほのかに立ちのぼる。
【ゼフラン】
「香りつきの紙なんだ。見つけたとき、なんとなく君を思い出して」
その紙は、見たこともない繊細な細工が施されていて、まるで芸術品のようだった。
【ゼフラン】
「風に乗せて渡すのも、悪くないだろ？……どうぞ」
【アメリア】
「ありがとうございます」
【ゼフラン】
「俺はゼフラン。旅をしている者だ」
「君の街には、しばらくいる予定だよ。……もしかしたら、また会えるかもしれない」
彼はふっと微笑み、通りの向こうへ歩き出す。その歩き方には、まるで大地を踏みしめるのではなく、風と一緒に移動しているような軽やかさがあった。
【ゼフラン】
「じゃあ、また。風が運んでくれるだろうから」
（あの人、いったい──）
ただの旅人にしては、どこか神秘的で、記憶に残る人だった。彼の存在そのものが、まるで物語から抜け出してきたような、不思議な魅力を持っている。
小さく息を吐いて、わたしはリヒテンタール邸の方へと歩を進めた。広場のざわめきが遠ざかり、静けさが戻ってくる。
やがて、邸宅の灯りが見えた。
屋敷に着くと、応接室にはもう明かりが灯っていた。扉をそっと開けると、ソファのひとつにリュシアンが座ったまま、すうすうと寝息を立てていた。
（先に来てたんだ）
膝の上には開かれたままの書類と、整えられた思考メモ。
『密約の中身が不明でも、“記そうとした証拠”は揃った。
でも、この国は”証拠”より”都合”で動く。
なら、僕はその都合の隙間に、リアの声を滑り込ませる。』
（わたしのこと？）
そのときだった。
【リュシアン】
「……リア……」
（リアって──）
（わたしの、本当の名前を……この人の口から）
寝言が、確かに聞こえた。胸がどくんと跳ねる。思わずそっと近づこうとして──その距離に、はっとして立ち止まった。
（……触れそうなのに、触れられない）
けれど次の瞬間、彼のまつげがぴくりと動いた。ぱちり、とリュシアンが目を開けた。
【リュシアン】
「──っ」
思わず距離を取る。
【アメリア】
「ご、ごめんなさい！起こすつもりは……」
【リュシアン】
「いえ、大丈夫です。……ちょっと、考えごとしてたら、そのまま……」
彼は頬をかきながら、照れくさそうに笑った。そして私の頬も、かすかに熱を帯びていた。彼の目がふと揺れて、そっと目をそらす。
（……今の距離が、近すぎたのかもしれない）
少し沈黙が落ちて──その場の温度が、ふっと引いた気がした。
