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外道な奇襲

　少女は、クエストを受ける前に、質問をする。

「敵は何人？」

「・・・分りません。しかし、我が領の農民兵100名で討伐し、半数が倒され、断念しました。」

「そう・・・その時は捕虜を取らなかったと・・」

　・・・一人の首領が、何の組織の力を借りずに無理なく統率できるのは中隊規模（150人）まで、150人で金貨300枚を分けるとしても、一人2枚（200万円）、大戦が終わって、これで盗賊稼業の終わりとしたら不十分だ。30名で、一人大金貨10枚（1000万円）で・・・

　捕虜を取らない。監視するほどの人数がいない・・・か、身の代金が目的ではない。

「あの、座らないのですか？」

「今、考え中、盗賊は30～40名と考えるのが無難・・一個小隊規模、戦闘員は30名・・」

「そして、敵の戦法は、森の中で待ち伏せして。街道には同時並行攻撃を行う。つまり、ゲリラ戦」

「ええ、森の中から四方から矢が飛んできたと言ってましたわ・・」

「何故、銃弾を防いだ・・・土嚢？それとも・・・待ち伏せで一方的な殺戮？・・・敵の脅威度は、『概ね可』か『可』」

「ところで、何故？貴方が領主？お父様やお母様は？」

「母は病気でなくなり。父と兄は、人魔大戦で出征し、戦死をしました。今、現在、当家にいるのは、義母とその連れ子の義妹・・執事と、老齢の使用人しかいません」

「そう・・」

　依頼主の家族状況を聞きながら、

　少女はしばらく考えた後、

　クエストを受諾する。

「成功報酬大金貨10枚・・・それと、一人つけて欲しい。猟師か斥候職、投擲が出来るものが望ましい」

「死ぬかも知れないから、斥候にもそれ相応の報酬を、前渡しで、お願いしたい」

「ええ、分りましたわ。大金貨300枚を用意すると考えれば、安いものですわ」

「訓練もするから、5日後を目安に、討伐に出ます」

☆☆☆

　猟師の娘が、1時間以内に来た。

「よろ～、ネームドさん。フランです。健脚のフランだよ」

「猟に出たことは？」

「6歳から、10年間、ほぼ毎日、女の子の日以外は出ているよ」

「危険な魔獣が出没するときは？」

「身をかがめて、ゆっくり動く」

「殺す・・殺されるかもしれないけど、その覚悟は？」

「森に入ったら、そうだよ！お姫様のために頑張るよ！」

「合格！まず。森の要図を書きます」

「うん。分った」

　☆次の日、森の中、ホークのアジト

　ホークは、森の開いた場所に、天幕を数張建てていた。

　夜は、見張り二名、昼は、八名一組で、交互に、街道まで見張る。

　彼らは、朝まで酒盛りをしていた。ここにいるのは、20余名と縛られている田山である。

「アハハハハハハハ、ところで、親分、あの鉄ツブテを避ける方法、どこで、知ったのですか？」

「ああ、あれは・・・言いたくねえが、いたんだよ。軍に雇われた時代によ。本物の軍事チートがよ」

「いつも、言っている化け物ですね」

「あれは、3年前、まだ、人魔大戦の真っ最中よ。傭兵はお給金もっと欲しいわけだ」

　☆回想

　村を襲ったんだ。人族の領域の奪還作戦の時だ。魔族に略奪されたことにすればいいってよ。

　その時の隊長が、村を襲ったんだ。

「へえ、魔族は略奪しなかったので？」

「それが、魔族は税金を払えば、ノープロブレム状態だ。はん。人間の方が魔だよ」

　だから、手つかずの村娘や。食料庫、村長宅の金庫なんかを狙ってな。

　村娘は陵辱し、男は口封じに殺していたんだ。

　俺たちは、正規軍の助攻だ。

　本隊は、俺たちに構ってられないくらい激戦だったんだ。

　イケると思ったんだが、たった一人、参謀本部から、戦況確認にやってきた。

　まあ、憲兵だな。

　一人だ。

　そいつは、12～13歳の少女だ。

　奇妙な見た目でよ。

　黒髪、黒目で、茶色と、黒、緑の斑模様の服を着ていたんだ。

　鉄の馬に乗ってよ。

　俺たちを見て、プルプルふるえていた。

　最初は、怖くてふるえていると思ったが、大声で言いやがる。

『お前たち、即刻やめて、縛につけ！軍事裁判を受ける権利がある』

　笑ったさ。ナンセンスだ。あの少女を殺して口封じをすればいい。

『ギャハハハハハハハハハ、お嬢ちゃんも混ざる？』

『お～い。誰か。小さい子好きな奴いんだろ？ボム、食っていいぞ』

『ヒヒヒヒ、こっちにきな。・・・グハ、ギャ』

　バン！

　と杖から、白い煙だ出てな。

　それから、記憶にねえ。

　木と鉄で出来た杖で、

　鉄ツブテを飛ばしたんだ。

　俺の部隊は200はいたんだがよ。

　俺以外全滅した。

　奴は、一人一人死体を確認して、数を数えた。狂ってやがる。一人、一人、鼻をそぎ。数え終わった確認の目印にしたんだ。

『198・・・199・・・一人いない・・既に戦死した？一応、撃っておくか』

　バン！バン！バン！

　奴は、生き残った村人たちを避難させて、人が隠れてそうなところを撃った。

　俺の隠れているところまで来たさ。

　ガチャン！とドアを蹴飛ばし、開ける音が聞こえた時は、死ぬかと思った。

『ここも、撃っておくか』

　バン！バン！バン！

　ボチャ、ボチャ、パシャンって音が聞こえた時は死んだと思ったが、

　だけど、俺は助かったぜ。

「リーダーはどこに隠れていたんですか？」

「便所槽だ。村人200人分のクソの中に隠れて助かった。その時だ。鉄ツブテは、水分に当たると、勢いが衰えるってな。分った」

「「「うわ」」

「だから、水魔法のウォーターボールしか使えない。輜重兵扱いのズルタンを見つけた時に、使えると思って仲間に誘ったわけだ」

「へへへへ、どうも」

「でもよ。こいつと何が違うわけ」

　一人の盗賊が、田山を指さす。

「なんて言うか。甘さがない。それに、ツブテが途切れない。こいつらみたいに、カチャカチャしていないんだよ」

「それ、わかりません」

「ところで、その女の名は？」

「その後、冒険者になったと聞いたな。外道姫とか呼ばれて、その時の逸話からネームドがついた。鏖（ミナゴロシ）の・・おっ？伝書鳩だ。豆を用意してくれ」

　パタパタ～と鳩が飛んできた。

　鳩の胸に、小さな書簡がかけられている。

「さすが、お頭。どことつながっているのですか？」

「言えねえよ。この稼業、依頼主だけは裏切っちゃいけない。裏切らないと評判がついて更に依頼が舞い込む」

「お、冒険者来たってな。一人？どれどれ・・・」

　少女の襲撃は漏れていた。

　ホークは、書簡を見て、プルプルふるえ始めた。

「・・・お前たち、その・・外道姫が来るぞ！4日後だ！撤退準備だ！」

「え、でも4日後でしょう？」

「金はどうするのですか？」

「また、ほとぼりが冷めたら来ればいい・・・一軍が来た時の手はずだ。

　いいか。俺たちは決して弱くもないが、強くもない。それを忘れるな！」

「見張りに連絡だ。警戒ラインを、このアジト付近に後退！今夜は街で寝るぞ！」

　その時、警戒ライン最前衛にいるはずの見張りが、向かってくるのが視認出来た。

「おい、もう、誰か言ったのか？」

「いえ」

　嫌な予感がする。

「お～い。ヨルどうした！お前は、何故、こっちに来ている！」

　観察しろ。今回も生き残るんだ！

　ヨルは手をあげ。口をパクパクしている。

　背中に何かを背負ってやがる。

「白煙が出ている！弓を持って来い！」

　矢がモルの胸に当たる。

　バタン！と倒れて、数十秒後、モルは、白煙をあげて爆発をした。

　ドカーーーーン

　血肉が飛び散り。霧散する。

「襲撃は5日後じゃないのかよ？爆裂魔法の種を仕込んでいたな。・・待ち伏せ攻撃のアドバンテージがなくなった。逃げる」

　と決断したが、

　バン！バン！

　銃声が響き。

　数人に、7.62ミリ弾が着弾する。

☆森の中150メートル先

　森の中には、草木で、偽装した少女がいた。

　伏せ撃ちの姿勢で、ホークのアジトを狙っていた。

（吸う・・吐く・・止める・・撃つ！）

　バン！

　・・・この広大な森で、見張りを見つけるのは不可能だ。

　見張りは緊張を伴う作業、必ず交代する。

　だから、獣道をフランさんと共に交代で見張っていた。思ったよりも早く見つける事が出来たが、

　これで、終わり？

　いや、弾を防ぐ方法があるはずと考える方が無難だ。

「ウォーターボール？と人質？黒髪の男？あれが、田山・・」

　少女は、領主に『5日後を目安』と言った。嘘は言っていない。

　情報漏洩を予測していた。もしかして、村人と盗賊がつながっているかも知れない等々・・

　・・・しかし、あの伝書鳩は・・・貴族のもの？

☆

　ホークは、魔道師にウォーターボールを展開させ。

　縛られた田山を前面に出す。

【おい！お仲間だろ！こいつの命が欲しかったら、武器を捨てて、出てこい！】

「ウグッ、ウグ～」

「お前からも、命乞いしろよ！」

　しかし、少女の出した答えは・・・

「プランD（デルタ）！フランさん。お願い！」

「え、でも、仲間・・」

「仲間じゃないし、テロリストと取引しない。敵に捕まったら死を覚悟する。冒険者の流儀！」

「はい」

　話しながらも、手を動かす。彼女は、TNT爆破薬を二つに割り。

　雷管を突っ込み。導火線を調整する。

「この魔道具は、1分後に爆破する。着火するよ」

「はい！」

☆

「ほお、雷音が止まった。よ～し、まだ、ウォーターボールを解くなよ」

「おい、娘ッ子が飛び出てくるぜ。何だ。布を持っている。猟師か？」

　フランは、思いっきり走り。

　布をグルグル回しながら、何かを放った。

　弧を描きながら、それはホークに向かってくる。

　煙がわずかに確認出来た。

「ズルタン！あれは爆裂する魔道具だ。ウォーターボールで包め！」

「はい！」

　1／2のTNTは、ウォーターボールに包まれるが、

「何だ。気泡が出ている・・」

　近代の爆破薬・導火線は、酸素が練り込まれ水中爆破が可能だ。

　ズドーーーン！

　水は高圧で飛び散り。ウォーターボールの壁は消えた。

　・・・何故、魔道師はローブをまとって、魔道師です！と分るようになっているのかしら。

　始めに魔道師をうち。

　次々に彼らを撃った。

　パン！パン！パン！

　銃声が見えないところから聞こえる。

　単発で撃っているが、規則正しく。一発一発が人に着弾する・・・

　もう、勝負は決した。

「はあ、はあ、はあ、外道・・・やっぱり、あの時の化け物じゃないか？お前は異世界人だろ？」

「違う。質問に答えろ。何故、襲撃が分った？」

「フフフフフ、そりゃ、答えたら見逃してくれるのかい？」

「楽に殺してあげる」

「どうせ。死ぬんじゃないかよ！嫌がらせだ。言わねえよ」

「・・そう。なら、私も嫌がらせ。略奪免除税の引き渡しに、現領主の令嬢、直々にお金を持ってこさせて、殺害、もしくは奴隷として売って、義母が男爵家を牛耳る。義妹が男爵家を継ぐ絵を描いていた。それをお前が話したことと伝える」

「な、それはやめてくれ！傭兵の流儀だ。契約主は裏切らない。ホークは最期まで傭兵だぁ」

　バン！

　頭を撃ち抜いた。

最後までお読みいただき有難うございました。