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「ここが……ジュダの城か……」

「優依歌……」

「菜ノ花さん？」

「優依歌、優依歌！　どこにいるの？！」

「菜ノ花さん！」

「優依歌！」

「落ち着いて！」

「落ち着いていられない！」

「敵に見つかったらどうするんだ！」

「そんなの知らない！」

「……菜ノ花さんっっ！！！」

「？！………」

　その……自分でもビックリした……。

　こんなに大きな声で叫んだのは、久しぶりだったから……。

　菜ノ花さん、言葉遣いが変わるほど心配していたんだ……僕も、無事であって欲しいと思うよ。

　……でも、その気持ちの片隅に、まだ臆病な自分がいた。

　……恐い……。

　そんな自分に、嫌気がさした。

「大きな声だして、ごめんね……」

「……いえ」

「僕はただ、菜ノ花さんに落ち着いて欲しかっただけで……」

「私こそ、いきなり騒ぎ出してごめんなさい」

「えっと……僕が大声出したのは、菜ノ花さんのせいじゃないよ」

「え？」

「本当は、凄く恐いんだ」

「………」

「僕は、凄い臆病なんだ。怪我とかやだし、この年でこんなこと言って、笑っちゃうよね……」

「…………」

「そんな臆病者な自分にイライラしちゃって、菜ノ花さんにあたっちゃって……僕、かっこ悪いね……」

「かっこ悪くないです」

「え？」

「蒼夜さんは、かっこ悪くなんかないです。確かに蒼夜さんは、頼りなさそうというか……」

「どうせ僕は……」

「でも、蒼夜さんはカッコイイです！」

「良いよ別に、お世辞とか」

「違います、きいてください！」

　菜ノ花さんは僕の手を強く握った。

「人間は外見じゃないってよく言います。蒼夜さんに出会って……その言葉に納得したんです」

「………」

「優依歌と私の話、致しましたよね？」

「…うん」

「それを話したのは、蒼夜さんだけなんです」

「え……どうして僕だけに？」

「蒼夜さんなら、きっと真剣に話を聞いてくれるんじゃないかって、思ったんです」

「菜ノ花さん……」

「だから、そんなに自分をかっこ悪いだなんて、思わないでください！」

「……ありがとう。僕も、菜ノ花さんと喋っていると、勇気をもらえるよ」

「なんだか、ずっと昔から友達だったみたいですね」

「そうかなぁ？」

　菜ノ花さんは笑った。それがなんだかとても、嬉しかった。

――夕夜、僕にも、人を喜ばせることが、できるみたいだよ……――。

「侵入者とは、貴様らのことか」

「……！　……誰だっ？！」

「私か？」

　重くて、深い闇の底にあるような、邪悪な妖艶さを持ち、でもなんだか、幼い雰囲気を持った影が、目の前に現れた。

「私が、この世界の王、ジュダイン・ダークライト・ハーデスカスだ」

「お前が……」

「我が城へようこそ」

　雪のような白髪(はくはつ)を持ち、

「たった二人で我が城へ、勇敢だ」

　瞳の色は金。

「不法侵入だそうだな」

　でも、背丈は僕よりも小さくて。

「それ相応の罰を与えなければならない」

　とても綺麗な子供(・・)で。

「どんな罰がいい？」

　なのに、僕は一歩もそこから動けなくて。

「どうした？　恐怖で声すら出ないか……惨めだな……」

　恐い。

　逃げたい、逃げたい！！

　体中の震えが止まらない……。