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E♭

――ダークライト城　一室。

　一人の少女が、椅子に座って泣いている。少女はすみれ色の髪を持った少々小柄な女の子で、真っ白なドレスに身を包んでいた。

「ぐすっ……いやだ……こんな力……無ければ良かった……」

　コンコン。

「？！」

「入ってもよろしいですか？」

　あいつの声だ…。

　少女は涙をぬぐい、髪を整えて言った。

「…どうぞ」

「失礼致します」

　入ってきたのは、少女よりも大人びて見える少年で、どちらかといえば青年に近かった。漆黒の少し長めの髪を一つに縛り、その端正な顔つきは笑みを絶やさない。

「気分は如何ですか？　予言者さん」

「シェイド・バークライカン……何のようですか」

「麗しき姫の御顔を拝見しに……」

　シェイドは少女に近づいた。そして、触れようとする。

「出て行ってください！」

　少女はその手を払いのける。シェイドは残念そうな顔をしたが、しかし、微笑んでいた。

「冷たいですね。話し相手になって差し上げようと思いましたのに」

「貴方と話す事なんて……何もない！」

「そうですか、それは残念です」

　シェイドは小さく笑うとやれやれ、と歩き出す。少女は椅子から立ち上がると言った。

「私を、解放して」

「それは無理な話ですね。あぁでも、一生私に服従すると誓うなら考えてもよろしいかと」

　ルビーのような真っ赤な目で少女を見つめるシェイド。

「いやよ！　ここからだして！」

「ですからムリです」

「別に……私がいなくたって……」

「貴方がいないと、計画が進まないのです。貴方の、予言の力が必要なのです」

「こんな力、要らない！」

「……………」

「ここから解放してくれないのなら……私を殺して」

「何を言い出したかと思えば……くっくっく」

　シェイドに、また困った様な笑みが現れる。少女はひるまない。

「こんな力があるから、私が生きているから……お姉ちゃんは……」

「………」

「だから………早く殺して！！…………っっ？？！！」

　少女は静かに息を呑んだ。今自分の首筋の手前に、剣が突き立てられているからだ。

「暴力は嫌いです。でも、強情な方はもっと嫌いです」

「………」

「この剣を少し前に押せば……貴方は死にます」

「………」

「今貴方が殺せと言えば、この剣を前に突き出してもよろしいでしょう」

「…………」

　シェイドが剣をしまうと少女は床にぺたんっと座ってしまった。そして、シェイドを睨み付ける。

「思ってもいないことを、簡単に口にしない方がよろしいですよ」

「………」

「未来の私は……どんな人間ですか？」

「…………」

「……貴方は一体何をしたいの？　……貴方は何者なのよ？！」

「さぁ、私にもよく分かりません」

「…………」

「貴方は、無駄と分かっていても何故、先程から抵抗するのですか？」

「自分の力が嫌いだから……認めたくないからよ！！」

　少女はシェイドに見下されているように感じたのか、身を前に乗り出して叫んだ。

　何故か、シェイドの顔から少し笑みが消えたように見えた。

「そうですか……貴方は強い方なのですね。……羨ましい」

「？」

「私は弱い……現実から逃げるばかりです」

「何を……」

「…………が」

「え？」

　何を言ったか聞こえず、そのままシェイドは部屋を出ようとしたが、何かを思い出したらしくこちらにくるっと方向を変えた。

「？」

「貴方は、私が気づいていないとお思いですが……」

「……何よ」

「とぼけたって無駄ですよ。まぁ、この城の能無しの魔王様は気づいていなようですが」

「……私は」

「無事に……助けに来てくれると良いですね……お姉さん達(・・・・・)」

　耳元でささやかれ、少女はバッと身を翻した。そして、震えた。

「何で……？」

「何故知っているか？　さぁ、存じません」

「……」

「ただ……」

「……？」

「私、勘が良いんですよね」

「何それ……」

「何って、きいての通りですよ」

「ふざけないでよ！　……ひゃっ？！」

　ドン。

　少女の細い腕はシェイドによって完全に押さえ込まれ、壁に押しつけられ、身動きが取れなくなる。シェイドの顔が近づいてきたかと思うと、ぎゅっと目をつぶる。

「おや、顔が真っ赤ですよ？　…それにふざけてなどいません。私は常に至って真面(まとも)です」

　シェイドが少女の耳元から離れ、手を離すと、少女はまた、床に座り込んでしまった。

「…………」

「では、私はこれで失礼致します」

　シェイドは笑顔で部屋の外へ出て行った。足跡はだんだん遠くなり、聞こえなくなった。

　残された少女は、震えながらも呟く。

「何で？　……どうして知ってたの？　………お姉ちゃん！」

　その声は、誰にも聞こえない。