キノコ長者になりたくて
翌日俺とネオンは、早速セメン山に向かった。メーティスに尋ねながら、魔物を避けながらどんどん上っていく。セメン山は木々に囲まれた豊かな山だった。
二人とも体力がそんなにないので、魔物なしでも過酷と言えた。
「そろそろホワイト茸の群生地に、つまりギャングプテラの巣の近くのはずよ。ギャングプテラにだけは常に警戒してね」
巣に近いこともあり、ネオンからも緊張が感じられる。
色々不測の事態に備えて用意もしたんだ、だからきっと大丈夫。
「ああ。分かってる」
『メーティス、群生地付近にギャングプテラは居る？』
『ノー』
『一時間以内に戻って来る？』
『ノー』
『五時間以内に戻って来る？』
『イエス』
詳しく尋ねると、どうやら三時間後くらいに巣に戻って来るそうだ。
「ネオン、三時間程はプテラも留守らしい。その間に探そう」
「分かったわ」
そして遂に、セメン山の頂上であるホワイト茸の群生地に辿り着いた。
一面見渡す限り、白いキノコで埋め尽くされている。まるで白い絨毯が敷かれているようである。数キロ先まで全てホワイト茸しか見えない。危険なのは分かっているものの、どこか不思議で好きな景色だ。
「確かに凄い景色だけど、早く探すわよ」
「じゃあ、手筈通りに」
普通なら一万分の一のキノコを見つけるなんて不可能だ。だが、俺のメーティスなら！ そして既に策は考えてある。
こうして二人で鎌を使い、キノコで埋まっている地面に線を引き始める。だいだい、十メートル四方の四角形を描く。
『この枠内にホワイトオパール茸はある？』
『イエス』
早速ビンゴだ。幸先が良い。
「この中にある。半分に区切ってくれ」
「了解ー！」
ネオンが、その四角形を二つに分けるように線を引く。これにより二つの長方形ができた。そして片方の長方形に移動する。
『この枠内にホワイトオパール茸はある？』
『ノー』
この枠内に無いということは、向こう側の長方形の中にホワイトオパール茸があるらしい。
「ネオン、こちらにはないみたい。もう片方を半分に！」
向こう側の長方形が二つに分けられ、最初の四分の一の四角形が二つ出来上がる。
『この枠内にホワイトオパール茸はある？』
『イエス』
こうして、どんどんホワイトオパール茸のある場所を半分ずつに絞っていく。最終的には、キノコ十個程度まで絞られた。
後は一つ一つ確認していく。
『これはホワイトオパール茸？』
『ノー』
『これはホワイトオパール茸？』
『ノー』
『これはホワイトオパール茸？』
『ノー』
『これはホワイトオパール茸？』
『ノー』
『これはホワイトオパール茸？』
『イエス』
遂に来た！
「ネオン、見つけたよ！ ホワイトオパール茸だ！」
俺は興奮気味にキノコを上に翳す。それを見たネオンもくしゃりとした笑みを浮かべた。
「やったー！ 私達もこれで小金持ちよ！」
ネオンも大喜びで跳びはねている。大金持ちじゃないところがリアルと言えるだろう。
「まだ時間はある。どんどん探すぞ！」
「任せといて！」
俺達は喜びで多少テンションがおかしくなりつつも、ホワイトオパール茸の採取に全力を注ぐ。そして四つ目を見つけたあたりで、二時間半以上が経過していた。
「四つあれば、2,000,000Gになるわ……うふふ」
ホワイトオパール茸を見て、にたにたと笑みを浮かべるネオン。銀貨でいうと二百枚だ。貧乏人である俺達には非常に大きい。
まだ少し時間はあるが、どうしようかねえ。
今後について考えていると、背後から土を踏みしだく音がした。
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