信じているけど、信じてない
翌日は軽く打ち合わせをした後、昼以降は各自自由行動となった。既に計画は十分に話し合ったからだ。グランクロコダイルは昼頃、西門側から百を超える群れを率いて、デルクールに襲い掛かって来る。
俺はどうも落ち着かずに、町の中を徘徊していた。
『爆弾は明日の十二時までに間に合う？』
『イエス』
『伸鉄棒は明日の十二時までに間に合う？』
『ノー』
『十二時十分には間に合う？』
『イエス』
どうやら伸鉄棒は開戦には間に合いそうにないらしい。とはいえ、この程度の遅れは仕方ないだろう。既に何回も確認している。意味はないが、ただ確認している。脳内で、伸鉄棒で口を開けたグランクロコダイルに爆弾を投げ込むイメージトレーニングを行う。
「落ち着かないの？」
後ろから、突如声がかかる。声だけで分かる。イヴだ。
「ああ。緊張からか、中々食事も喉を通らないんだ」
俺はやっぱり臆病者なんだろう。
「ちゃんと食べないと、だめだよ！ それじゃベストな動きはできないんだから。今の私達に出来ることはコンディションを整えることだよ？ 私が消化の良い物を作ってあげる！」
手を引かれて向かった先は王国騎士団の宿舎である。
「今は誰も居ないから、大丈夫だよ。入って」
イヴのような美人に、今日は誰も居ないって言われるの……なんか照れるな。と馬鹿なことを思いながら中に入る。
中は流石騎士団の宿舎、無駄な物が無く殺風景だった。
「座ってて。すぐ作るから」
「はーい」
イヴはエプロンを身に着けると、キッチンに向かった。しばらくすると、美味しい匂いが漂ってきた。
「消化に良いもの、ということでお粥を作ったよ。味は薄めかも」
目の前に出されたのは、ネギや卵の入ったお粥である。ネギの仄かな香りが食欲をそそる。一口、口に入れると、優しい味がした。心にしみる優しい味だ。
無言でただ貪った。実はお腹がすいていたんだと、お椀が空になった後に気付いた。
「ごちそうさまでした」
「お粗末様でした。少しは元気でた？」
「ああ。これで明日、あの化物に爆弾をぶち込んでやれるよ」
俺はにやりと笑った。目の前で優しそうな眼で俺を見つめている彼女を守りたい、と素直に思った。
「私も、王国騎士団の強さをお見せしましょう！」
「頼んだよ、騎士様」
「お任せあれ」
イヴはそう言うと、優雅なお辞儀をした。まるで物語の騎士のような美しい所作だった。その後もたわいもない話を日が暮れるくらいまでした後、宿に戻った。
「さっきまで、とてもあたたかな気持ちだったのに……一人は駄目だな」
床に座り、再び明日について考える。実はまだメーティスに聞いていないことがある。今更聞いても仕方ない、というのもあるが怖くて聞けていないことが。
けど、逃げてばかりもいられないだろう。
『メーティス。明日、俺はグランクロコダイルに勝てる？』
『ノー』
メーティスはただ真実だけを伝えてくれた。不思議とそこまでショックはなかった。俺だって勝てるとは思えない。
だが、今回はメーティスに言われたからと言って、退くわけにはいかない。
「聞かなきゃ良かった。今までずっとお前を信じてたけど……今回はお前の答えをひっくり返させてもらう……！」
俺は拳を強く握り締める。その後、俺は早めに眠りに着いた。不思議と、よく眠れた。
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