オズワルド
バーナビー領で最も大きい屋敷は、もちろんバーナビーの屋敷である。その屋敷に一人の訪問者がいた。
その男は、応接間で頭を地につけて、額が真っ赤になる勢いで土下座していた。
「た、大変申し訳ございません！ つ、次は私めが直接向かいますので……！」
それを淡々とバーナビーは見ていた。男は暗殺者ギルドの長であった。
「もうよい。トーチカがやられたのなら、お前が行っても同じだ」
バーナビーは紫煙をまき散らせながら、言う。
「ならば、精鋭を十人以上送り、片付けます！」
男は自分の死を感じながらも、懸命に言葉を紡ぐ。
「無駄だ。奴に暗殺は通用せんのだろう。お前とも長い付き合いだ。今更殺したりはせん。安心しろ。元の仕事に戻れ」
「は、はい！」
男は顔には出さなかったが、安心しながら部屋を出て行った。
「よろしかったので？」
腹心であるコックチャックが尋ねる。
「今更、長を挿げ替えるのも面倒だからな。それに……失敗するだろうと思っておったからな。次はどうしてやろうか」
バーナビーは次なる策を考え始める。
「バーナビー様。オズワルド男爵がお見えです」
メイドが扉の向こうから、声をかける。
オズワルド男爵はバーナビー陣営の一人である。四十歳ほどの痩せた男で、バーナビーは彼を気に留めてなどいない。
呼んだ覚えはないが、と思いつつも穏やかなバーナビー公爵の顔に戻る。同じ陣営でも末端のオズワルドはバーナビーの正体を知らないのだ。
「ああ、呼んでくれ」
少しして、オズワルドが部屋にやってくる。
「バーナビー様、お久しぶりです！ 会えて光栄でございます」
そう言って、オズワルドは深々と頭を下げる。
「久しいな、オズワルド男爵。元気そうで何よりだよ」
バーナビーはそう言って、にっこりと笑う。憧れともいえるバーナビーの優しい言葉に、オズワルドはすっかり舞い上がる。オズワルドはしばし世間話をした後、切り出す。
「バーナビー様、最近あの若造と何かあったのではないでしょうか？」
あの若造とは、シビルのことだろう。バーナビーはなぜこの男が知っているのか、疑問に思った。
「シビル君のことかい？」
「逃げるように、この屋敷を去ったと聞きましたぞ。バーナビー様に対して、そのような無礼、決して許されることではありません。このオズワルドにお任せください。必ずや、奴に地獄を見せましょうぞ」
オズワルドは鼻息荒く言い放つ。
普段関われない大公爵の前で良い恰好をしたいのが、見え見えである。
バーナビーは話している間にオズワルドについて思い出す。
「既に奴に連絡はとっております。奴の名を地に落とし、破って見せましょう」
バーナビーは、確かにこいつなら今回の件でも使えるのではないか、と考え直し始める。
「あまり大事にするつもりはないが、君がそう言うのなら任せよう」
「お任せを！ 奴に後悔させて見せます！」
バーナビーは張り切るオズワルドをよそに、思考する。
（失敗もまた一興。奴は新米貴族。貴族らしい嫌がらせにどう対処するか、見ものだ）
バーナビーは笑った。
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