メリー族の歴史
「駄目だ。俺はここから出るつもりなんて、ない。外の世界は大魔境より、ずっとずっと危険なんだ。大魔境は少し、危険かもしれないが、慣れたらいい場所だ。お前も森に慣れたらきっと気に入る――」
「嘘や！ それならなんでいっつもお父さんは傷だらけなんや！ ここが危険やからやろ！ 外はもっと安全なんやろ？ 人間は多くが、メリー族より弱いって聞いた。なら、大丈夫なはずやん」
「それはお前が何も知らないからだ！ 人間は亜人には厳しい。奴隷にする国もあるくらいなんだ。我々はここにしか居場所はない！」
お互いどんどんヒートアップしてくる。
「何にそんな怯えてるんよ！ 分からん。私にはなんでお父さんがそんな怯えているんか分からん！ 一生ここに引きこもってるつもりなんか！ 命がけで！ 村の人も毎年減ってるやんか。私が生まれた頃の半分もおらへん……。お母さんも……！ 私達はどこへだって行けるはずや！ 居場所はここにしかないなんて、そう思い込んどるだけや！ 居場所は自分で作るもんちゃうんか！ この臆病者！ 私は一人でも出るからな！」
メロウはそう叫ぶと、そのまま森の中へ消えていった。
「メロウ……」
ジルさんは悲痛な顔で、ただそれだけ呟いた。
「おい、シビル」
エスターさんが俺を見る。
『メロウは一時間以内に森の中で魔物に襲われない？』
『イエス』
「大丈夫です。すぐさま危険はないです」
「ならいい」
ジルさんがこちらを見て、申し訳なさそうな顔をする。
「また、みっともないところを見せてしまいましたな。お恥ずかしい……」
ジルさんは頭を掻きながら言う。
「メロウはそこそこ強いですし、人間界でもやっていけるかと思います。失礼ですが、なぜそこまでここにこだわるんですか？」
俺は気になっていたことを遂に尋ねる。
明らかにジルさんも、他の者もここに固執している。ここになにかあるのか。それとも、外で何かあったのか。
「君は若いから知らないのか。エスターさん、貴方は軍歴も長そうだ。メリー族の過去について知っているのでは？」
「……ああ、デミ聖国の闇の歴史だろ？ 知ってるぜ」
エスターさんはそう言って、口を開いた。
「闇の歴史？ 一体何があったんです？」
俺はそんな話全く知らなかった。そもそもデミ聖国自体ほとんど知らない。聖女が収める国で、聖騎士団は幅を利かせている、ということくらいしか知らない。
「メリー族の目の前で話したい内容でもないんだが……」
そう言って、ちらりとジルさんを見る。
「いえ、話してあげてください。人間の業の深さと、メリー族の悲劇を……」
ジルさんの言葉を受け、エスターさんは話し始めた。
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