よく言われる
「お前達、速度をあげろ！ 剣帝が……エスターがこちらに向かっている！」
俺は叫ぶ。
隊の皆は驚いた顔をしつつも、スピードを上げた。
「なっ！ 本当か？ あの男が……こっちに。お前のスキルはそこまで分かるのか？」
「殿下、全力でお守りは致します！」
『もう数百メートル以内に来ている？』
『イエス』
速い……。予想よりもはるかに。覚醒者の身体能力を甘く見ていたか。
走っていると、前方に人の姿が見えた。顔は見えない。だが、その雰囲気だけで、誰かが分かった。
「あらら……念のために来たらまさか奪還されてるとは？ 隊長は君かな？ 見たこと無いけど。王子様を返してもらえるかな？」
とエスターは飄々と言う。どうとでもなるという絶対的な自信が感じられた。
間近に対峙して分かる。こいつは明らかに化物だ。人の皮を被っているが、下手な魔物よりよっぽど。
それはシャロンも感じていたようだ。
「シビル！ 逃げろ！ 私が殿を務める。王子はなんとしても連れ帰らねばならん存在だ！」
シャロンが覚悟を決めたような声で剣を構える。
「お嬢さん、まだ若いのにいい腕してるなあ。うちの若手よりよっぽど強い。だけど、まだ俺の前に立ちはだかるには早いんじゃないかい？」
剣帝は笑いながら、剣の柄に手をあてる。
「シャロン、駄目だ！ 逃げるぞ！」
俺はすぐさま、騎馬の行く先を変える。
「おやおや、俺相手に逃げられると思っているのかねえ。本陣まではまだだいぶあるよ？」
エスターは全力疾走している騎馬相手に、平然とついて来た。
明らかに速すぎる。
俺は騎乗しながら、矢を番える。ありったけの魔力をこの一矢に込める。
「付与矢・【龍】！」
大量の魔力を吸い込んだ矢は光線のようにエスター目掛けて、放たれる。
その一矢をエスターは片手で鷲掴む。
「ば、化物め……！」
「はは、良く言われるよ」
明らかに先ほどの一撃は、A級魔物にも通じる一矢だった。だが、覚醒者には届かない。
「かかれえ！」
ライナスの号令と共に、複数人の白虎族が襲い掛かる。
だが、白虎族の一撃を片手で止め、子供のように軽く地面に叩き付けた。一瞬で骨を砕かれ、ピクリとも動かない。
おいおい、白虎族が赤子扱いかよ……。
「逃げ切れるとは思えないけど、諦めた方がいいんじゃない？」
エスターの言葉を無視して、俺は必死で逃げ続けた。
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