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ヒーローだったんだね

　目を覚ますと、そこには木製の天井があった。勝手知ったる借り家の天井である。

「目を覚ましたか、シビル」

　ベッドから体を起こすと、横にはシャロンが座っていた。

「ここに居るってことは、勝ったってことかな？」

「ああ。シビルの一撃で、あの巨大百足は仕留められた。後は白虎族の援護もあって無事に勝利した。だが、犠牲は大きかったな」

　今回は何十人も兵士が犠牲になってしまった。俺が戦わせたのだ。

「ああ。だが、規模を考えると被害は抑えられた方だろう。皆に感謝をしないとな」

　俺は無茶な命令に従って戦ってくれた部下達に感謝する。

「集会所に隠れていた村人は全員無事だった。今は復興のために皆働いている。村の建物は殆ど半壊だ」

　まあ無事でよかった。

「起きたんだ～。良かったよ～」

　ダイヤが扉を開けながら言う。

「心配かけた。すまん」

「別にいいよ。それにしても、シビルが倒したんだって？　全く戦えないって言ってたけど、もう一流の射手だね」

　あの時は、なぜあんな威力が出たのか俺も分からなかった。だが、意識を手放すほどの魔力をランドールに吸われたのは確かだろう。

「一射することに気絶していては世話がない。だからあまり無理をするな」

　シャロンからお小言を頂く。

「そう言えば、君にお客さんだよシビル」

　ダイヤが空いた扉の先に目を向けると、よく見た紫髪、ルイズの姿があった。いつもの太々しい顔はなりをひそめ、どこか目が輝いている気がする。気のせいか？

　ルイズはこちらに近づいて来るやいなや、見事なジャンピング土下座を決めた。それは綺麗な土下座だった。

「シビル様、大変申し訳ございませんでした！　今回の警護のサボりから、今までの態度も全て謝罪いたします！」

　見事な変わり身である。誰かに洗脳でもされたのだろうか？

『ルイズは洗脳されている？』

『ノー』

　当たり前だけど違うか。

「最後の一撃、しかとこの目で見ました。エーデルスコーピオンを一撃で仕留めるその凄さ。お見事でした。シャロンお姉様、シビル様、両者の素晴らしさ、感服いたしました！」

　ルイズが食い気味でこちらの手を掴む。目が完全に狂信者の目つきだ。怖い。

「あ、ありがとう。だが、お前のした行為は決して許される事ではない」

「はい。どんな罰も受けるつもりです」

「第三部隊はしばらく誰よりも復興を手伝え。その後もシビル隊として多くの者を救え。それで失った者達が帰ってくるわけではないが……俺達はそれでしか救われないんだ」

「は、はい！　全力で働かせて頂きます！」

「それにしてもお前、色んな場所魔蟲に食らいつかれてなかった？　良く死ななかったな」

「私のスキルで、魔蟲を飛ばしました。おかげで一命はとりとめました！　では早速働いてまいります！」

　飛ばした？　どういうことだ？　こいつ、俺にスキル詐称してやがったな。また聞かなくては。

　ルイズは見事な敬礼を決めた後、外へ旅立っていった。

「甘いんじゃないか？」

「俺もそう思うよ。だけど、俺が今回の襲撃を読めていれば、と思うとルイズばかり責める気にならなくてな」

　俺はそう言って立ち上がる。俺にもできることはあるだろう。しばらくは復興作業に勤しむことになりそうだ。

　家を出たところ、この間助けたお母さんと、その娘である少女に会う。

「お兄ちゃん！」

　少女はこちらを見ると笑顔で駆け寄って来る。

「こ、この度は……私達のために本当にありがとうございます！　娘に聞きました……本当、なんとお礼を言えばよいか」

　お母さんは、土下座しないばかりに頭を下げる。

「いえいえ、村人を助けるのも、領主の務めですから」

「お兄ちゃん、本当にヒーローだったんだね！」

　少女が屈託なく笑う。本当は英雄(ヒーロー)でも何でもないが……俺は皆を守れる存在、きっと英雄(ヒーロー)になりたいんだろう。

「勿論！」

　そう言って、少女の頭を撫でる。

　もっと強くなれば……本当になれるんだろうか。

　俺はふとそう思った。

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