アンネ
「ああ、すまない。君の運用は後日詳しく考える。戦闘がメインのつもりだったが、内政にも関わって貰いたい。成功するかどうかわかるのならこれ以上便利な物は無いからな」
俺のスキルはどちらかというと内政向けなのだ。それは良い運用方法だろう。
「勿論。そちらでもお役に立てるかと思います」
「悪いが、最初は少しずつだ。いきなり君を重用すると他の文官と余計な不和を招くのでな。面倒なものだ」
新参者、しかも軍師待遇の俺が内政においてブイブイ言わせると、成功してもいい顔はされないだろう。
「承知しました」
話もひと段落したので部屋を出て玄関を目指す。
「ご主人様」
後ろから突然声がかかる。全く後ろに居たことに気付かなかった。中々影が薄い。だが、その言葉の相手先はどうやら俺ではなかったようだ。
一人のメイドが廊下を掃除している。
肩にかからないくらいの綺麗な黒髪を切り揃えた女性である。年は十八前後だろうか、目鼻立ちは整っているが、大人しそうで表情が読み取れない。リズリーさんに似てクールそうで、クラシカルなメイド服がとても似合っていた。シックな装いなのに、ふくよかな胸が目立っている。
「アンネ、挨拶を。新しい軍師だ。優秀な男で、きっと俺の覇道への道を手伝ってくれるだろう」
それを聞いたアンネというメイドは、スカートの両すそをつまんで美しい仕草で頭を下げる。
「初めまして。リズリー様の専属メイドをさせていただいているアンネと申します。どうかご主人様をよろしくお願いします」
「アンネは俺が子供の頃から仕えてくれている。信頼できる者の一人だ。血も見るのも苦手な優しい子だよ。すまないが、これからは来客でな。アンネ、彼の借家への案内を頼む」
「承知しました」
「来ちゃった！」
玄関の方から人の好さそうな笑みを浮かべた男性がやってくる。二十代ほどの貴族なのだろうが、健康的に鍛えられた肉体は、騎士と言われた方が信じられる。短い黒色の短髪が爽やかさを醸し出している。
「相変わらず早いな、ガルシア。今日は溺愛している子供といっしょじゃないのか？」
仲が良いのだろう、弾む声でリズリーが尋ねる。
「……嫁の方がいいのか、来てくれなかったよ。すまんな、お前に息子の可愛らしさを見せたかったんだが。ハハ」
「なに、いつもの息子の自慢話を聞かされなくて助かったよ」
「いや、今回も聞かせるが？」
げんなりした顔を見せるリズリー。結構長話なのか？
「こっちに顔を見せにきたってことはトラブルもひと段落したのか」
「……まあそんな感じだ。こまけえ話は中でしようじゃないか」
ガルシアとリズリーはそのまま去っていった。
アンネはリズリーを見送った後、俺達を先導する。
「こちらです」
アンネに連れられ領内を歩いているが、皆の顔が他よりも明るい。特に屋敷の人達は笑顔で働いているように見えた。
「ここは良い領地なのでしょうね。皆、笑顔で働いています」
「はい。うちは休みも多く、余暇も取れるような政策を行っています。屋敷は週二日も休みがありますので」
リズリーの言葉に俺は驚く。ロックウッド領でも休みは週に一日が精々だ。皆あまり休む余裕なんてない。
「へえ。多いですね。ここは領民のために色々頑張ってるんだな」
「はい。リズリー様は領民思いなんですよ」
その声は少し弾んでいた。彼女はリズリーを信頼しているのだろう。
辿り着いた借家は小さいが、三人が住むには十分な大きさがある。庭にはカエデの木が植えられている。
「パンクハット領は四季が感じられる領ですので、こちらのカエデの木も秋には綺麗な紅葉になりますよ」
「それはいいですね」
俺は素直に秋が楽しみになった。
「良い家だね。それにしても、一騎士が、借家なんて贅沢だねえ。中々の好待遇なんじゃない？」
「俺もそう思うよ」
ダイヤが嬉しそうな言葉に同意を示す。シャロンは無言で中に入って行ったが、少し嬉しそうに見えた。
「ネオンに手紙でも書くか」
ガルーラン砦ではお世話になったのに、スタンピード後忙しくて連絡も取れていない。近況を伝えておきたかった。
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