裸の付き合いは世界を救う！ 最強の回復スキル『温泉』で異世界銭湯始めます

二章 銭湯建設計画

２０．竜人族の姫 ローザ

　山岳地帯から、ドワーフの廃坑へ進む。

　大昔、ドワーフの里から掘り抜かれたという伝説のある坑道だ。

　内部は複雑に入り組んでおり、巨大なドーム状の空間もいくつかある。

　出てくるモンスターはコウモリや爬虫類、魂を持たない岩の魔獣などだ。

　コウモリは素早く、爬虫類や魔獣はとにかく硬い。

　だけど、ハンナさんやハヅキは熱したナイフでバターを斬るが如く、サクサクと倒している。

　俺はカリンとしっかり手をつなぎ、ハンナさんたちが切り開いた道を歩いていく。

　嫉妬の心はもはや無く、頼もしい仲間に安心して前衛を任せている。

　カリンは時折恥ずかしそうに俺を見つめながら、手をぎゅっと握り締めていた。

「妙な気配がある。止まって」

　立ち止まったハンナさんが、俺たちに警告する。

「これは……殺気……いや、覇気というべきでしょうか。モンスターではない、もっと高位の者が発する気配です」

　ハヅキも、油断なく武器を構えていた。

　俺ですら、坑道の奥から、凄まじい気が感じられる。

「この先は、大きな空洞があるところだよ。私が通ったとき、こんな気配なかった」

「ルビー、何か心当たりはあるか？」

「ううん。ここは修行で何度も来たけど、こんな気配を感じたの、初めてだよ」

　ハンナさんが先頭で、慎重に歩を進める。

　徐々に坑道が広くなり、大きな空間が見えてきた。

　どうやら、洞窟に繋がっているようだ。

「ん？　こいつは、もしかして……」

　ハンナさんが呟いた瞬間のことだった。

『何者か！』

　突然、周囲の空気を震わせて、猛烈な叫びが叩きつけられた。

　殺気……いや、これはもはや覇気。

　瞬間的にカリンを抱き締めて、直撃を避ける。

「大丈夫か、カリン！」

「はっ……はいっ……うぅ……」

　カリンの顔が蒼白になり、ガタガタと震えている。

　これほどの覇気、まともに食らっていたら無事では済まないだろう。

「こんちくしょう。相手も確かめずに仕掛けてきやがって」

　怒りで顔を朱に染め、ハンナさんが駆け出した。

「こらぁ！　グレン！　てめえ、私が分からねえのか！」

　大音声を轟かせ、ハンナさんが仁王立ちをする。

　すると、奥からざわめきが聞こえてきた。

「俺たちも行こう」

　カリンを抱きかかえながら、ハンナさんのあとに続く。

「うぉっ！　これは！」

　洞窟内にいたのは、たくさんのドラゴンだった。

　中でも一際巨大な黒い竜が、ハンナさんに向けて首を伸ばしている。

『これはこれは、ハンナではないか。異なところでお目にかかる』

「まったく！　私の存在を感知できないなんて、耄碌(もうろく)したか？　グレン！」

『すまぬことをした』

　頭を下げた黒竜が、すうっと消えていく。

　あとには、黒の鎧に身を包んだ壮年の男が立っていた。

　グレーの髪を後ろに撫でつけた鋭い目をしており、油断なく俺たちを見つめている。

「久しぶりだな。息災でなによりだ」

「おぅ、お前も変わらないな。みんな、こいつは私の昔なじみで、竜人族のグレンだ」

　竜人族、設定上は聞いたことがあるが、出会うのは初めてだな。

　スカーレット戦記のバックグラウンドとなる伝説に出てくる種族だ。

　人里には近づかず、遥か高山地帯の一角に街を築いているという。

　その竜人族が、なぜこんなところにいるのだろう。

「お初にお目にかかる」

　グレンは丁寧にお辞儀をすると、ルビーに視線を向けた。

「そちらのお嬢さんは、ドワーフの司祭ではないか」

「うん、そうだよー」

　ルビーが笑顔で答える。

　カリン以外は、グレンの覇気の影響を受けていないようだ。

　ほんと、とんでもない女の子たちだな。

「すまないが、姫様が大怪我をされたのだ。回復をお願いしたい」

　グレンの案内で、俺たちは洞窟の奥へと進む。

　そこには、神々しいほどに光り輝いた白銀色のドラゴンが、体を丸めていた。

「我らが愛する姫、ローザさまだ」

「ローザ！　どうしたんだ。この怪我は」

　ハンナさんが驚いて駆け寄る。

　白銀のドラゴンは、弱々しく唸り、ハンナさんに頭を擦り寄せた。

「ダムニスの上空で、白い光で攻撃されたのだ。何の前触れもない、凄まじい攻撃だった。姫は我らをかばい、このような……。なんとか逃れてここに運び込んだのだが……」

　グレンが、歯を食いしばるように言った。

　白銀のドラゴン、ローザはかなりの怪我を負っている。

　翼がズタズタに裂け、腹部に深い傷が刻まれている。

　少し身動きすると血が噴き出し、あたりを朱に染めていた。

「これは……いけない……」

　ルビーは急いで回復魔法を唱える。

　少しずつ傷が塞がっていくが、巨体も相まって回復の進みが遅い。

「お兄ちゃん、ダメ。追いつかない」

「リク、お前のスキルで何とかならないか」

「いけると思うけど、ドラゴンのままじゃ厳しい。だけど、この状態で人型になるのは可能なのか」

　すると、ローザがじっと俺を見つめてくる。

　慈愛と威厳に満ちた、全てを見通すような瞳だ。

『貴方の力で、私を癒せるのか……』

「任せてください。俺はグランドマイスター。俺のスキル”温泉”を使い、そのお湯に浸かっていただければ、たちどころに傷は癒えます。ただ、その間、姫が耐えられるか……」

『いずれ、このままでは死んでしまう。貴方の言葉に偽りはない。信じて任せよう』

　ローザの体がぼうっと光に包まれ、姿が小さくなっていく。

「ぐっ……うああぁ……」

　人型になったローザは、ボリュームのある白銀色の髪を肩で切り揃えた、清楚な美女だった。

　髪色と同じ白銀色のフルプレートが無惨に砕け、腹部から大量の出血がある。

　ハンナさんが肩を貸し、ルビーが回復魔法をかけ続ける。

　素早くあたりを見回し、ちょうど良い深さの窪みを見つけた。

「ローザ姫をここへ」

　ダムニスの倉庫で保管していた、最高レベルのグレードSの魔石。

　あまりにレアな魔石なので、これを使ってスキルを出したことはない。

　これでいけるはず……いってくれ、頼む！

「湧き出よ！　温泉！」

　眩いほど青白く輝く湯が湧き出し、窪みに溜まっていく。

　そこへ、鎧を着たまま、ローザ姫が身を横たえた。

「う……あぁ……痛みが……引いていく」

　苦痛に歪んでいた、ローザ姫の顔が和らいでいく。

　ハンナさんが体を支え、ほかのみんなは傍らで息を呑んでいた。

「これは……凄い。リク殿、貴方は素晴らしい力をお持ちだ」

「ゆっくりと、身を休めてください。浸かっていれば、傷は治るはずです」

「ええ、とてもいい心地だ。感謝する……」

　青白かった顔に血色が戻り、腹部の出血も治まってきている。

　だが、鎧をつけたままでは、湯の効力は限定的だろう。

「ハンナさん、鎧を脱がせられますか。そのほうがお湯の力が」

「そうか。よし、やってみよう。グレン、男たちは横を向いていてくれ」

　グレンは他のドラゴンに指示をして、ローザ姫から離れた。

　ハンナさんはローザ姫に声をかけながら、ゆっくりと鎧を外していく。

　下に身に着けていた服も脱がせ、裸にして湯に浸からせた。

　魔石を構えながら、ローザ姫の体を直視しないよう、そっと目を背けた。

「先程より、さらに心地よくなった。なんという力……。傷が塞がっていく」

「良かった……。弱ってるお前なんか、見たくないわ。早く治して、いつものようにやりあいましょう」

「ふん。さっきまで涙目だったのに、よく言うものだ。でも、感謝する。あなたたちが来てくれたのは、本当に幸運だった。でなければ、早晩にも私は命を落としていた」

　ハンナさんは、ローザ姫とも仲が良いみたいだ。

　憎まれ口を叩きながらも、無事を喜んでいる。

　姫の傷が癒えるまで、ゆっくりとお湯に浸かってもらった。

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