sweetな監禁生活

作者： hibana

「あなたはだぁれ？」

「僕は、ずっと君のそばにいたんだよ」

「知ってる。でもどうしても、思い出せないの」

「そうだろうね」

少女は自分の周りを見渡した。静かな部屋だった。白いソファに白いテーブル。白い床に白い壁。ずっと見ていると、白の境がわからなくなるようだった。それから、甘い甘い匂い。

「この匂いはなに？」

少女がそう聞くと、こーたは嬉しそうな顔をして部屋から出た。そうだ。あの人はこーたっていうんだった。戻ってきたこーたの腕には、抱えきれないほどのお菓子があった。それをドサッと床に置き、また部屋から出た。そんなことを何回か繰り返すと、お菓子の山はこーたよりも大きくなった。

「すごい！まだあるの？」

「まだまだあるよ。全部ミカのだ」

少女はハッとした。そうだ。私はミカっていうんだった。

「どうしよう。太っちゃう」

ミカは感嘆のため息を吐いた。こーたが近付いて来て、ミカに目線を合わせる。

「どんな君でもいいんだ。だからずっと、ここにいて？大好きだよ」

こーたは言った。声が震えていた。

「こーたは悲しいの？寂しいの？」

ミカはこーたの頬に触れた。こーたは泣いていた。

「ありがとう。名前を呼んでくれて」

ずっとここにいるよ。ミカはその言葉を飲み込んでしまった。もちろん、いつまでもここにいられない、という漠然とした予感も。ミカはただ、こーたの頭を抱いて撫でた。

ミカは目覚めると、お菓子を食べた。お腹が空くとお菓子を食べた。お腹が空いてなくてもお菓子を食べて、こーたに笑顔を見せた。そのたびにこーたは嬉しそうに目を細めて、それからほんの一瞬だけ悲しそうな顔をした。

こーたが用意したお菓子は、どれも本当に美味しかった。そして特別美味しいお菓子は、こーたにも分けてあげた。白いソファに二人で座って、ふわふわした服をお互いにすり寄せて。二人で食べるお菓子は、もっと美味しかった。

ある日、ミカはこーたにお願いをした。

「一度でいいから外に出たいの」

こーたは怒るでも悲しむでもなく、ただ怯えていた。ミカと目を合わせないままで、震える手をポケットに入れた。

「それはダメだよ、ミカ」

「どうして？必ず戻ってくるわ」

こーたは力なく頭を振った。

「・・・君は戻ってこない。だからダメだ」

ミカは、ポケットの中のこーたの手を取って強く握った。目を覗き込むと、こーたは必死で目を逸らした。

「絶対に戻ってくる。信じて！」

ずっと目を伏せていたこーたが、やっとミカの瞳を見た。こーたの瞳は驚くほど澄んでいることを、ミカは改めて知った。なんだかとても悲しかった。

「大好きだよミカ。必ず、戻ってきてね」

ミカは喜んだ。こーたに抱きついて何度も礼を言った。こーたは驚いて、くすぐったそうに微笑んだ。白い部屋にいる白い少年は、寂しげに手を振っていた。

扉を開けると、そこも一面白の部屋だった。その部屋も開けると、急に冷たい空気が入り込んできた。ミカは、大きな冷蔵庫に入り込んでしまったような気がしたが違った。外にはもう、冬が来ていた。

暖かい部屋にいたから今まで気にならなかったが、この服装は冬向きじゃないらしい。ミカはこーたから貰った袋の中を覗き込んだ。さあ、何を買おう？ミカは洋服屋に入った。緊張したが、暖かそうな上着を買って、それからこーたに似合いそうなマフラーも。選んだマフラーは、やっぱり白かった。喜ぶこーたが目に浮かんで、ミカはふふっ、と微笑んだ。

歩いていると、開けた場所に出た。みんなが集まる広場のようだ。そこでミカはハッと息をのんだ。

広場の真ん中に、大きな大きな木。その木には、赤や緑や青や黄。色とりどりの光が灯っていた。まるで他の何物にも侵蝕されないというように、それは存在感を示していた。

「ねぇ君・・・」

青い制服を着た男の人が、怪訝そうな顔で話しかけてきた。

「君はもしかして・・・？」

「え？」

ミカは首を傾げた。この人は誰だろう。

「君はミカちゃんじゃないか？」

私の名前を、こーたとは違う声で呼ぶこの人は誰？

「よく聞いて。君は誘拐されて、監禁されてたんだ。よく逃げてきたね。君は今までどこにいたんだい？」

言っていることがわからなかった。大人の人はみんなこうなのかな。その人は興奮気味にミカの肩に手を置いた。ミカはそれをとっさに避けてその人を上目遣いに見た。なんだかとても怖かった。

「君を監禁してたやつはどこにいる？大丈夫だよ。お巡りさんがやっつけてあげるからね」

お巡りさん？ミカは無意識に頭を振っていた。少しずつ後ずさって、お巡りさんが手を伸ばした瞬間に一気に走り去る。後ろから声が聞こえたけど、絶対に振り向かなかった。

走って、走って、自分がなにをしているのかわからなくなるくらい走った。

帰らなきゃ。帰らなきゃ。

走った。転んだ。持っていた袋はどこかに消えていた。

帰らなきゃ。こーたが待ってる。

立ち上がると、ぽつんと店が建っていることに気付いた。ミカは吸い込まれるように、その店に入っていった。

その店は、絵を描く道具が売られている店だった。ミカはその中で、小さな絵の具セットを手に取った。居眠りしているおばあさんに声をかけて、ミカは着ていた上着を脱いだ。

「この服とこれ、交換してくれませんか」

扉を開くと、こーたはテーブルに突っ伏して眠っていた。ミカはそろそろと近付いてこーたの肩を叩いてみる。こーたは薄く目を開けて、ミカの存在を認めた。途端にこーたは飛び起きて、ミカを抱き締めた。

「ミカ！ミカ！戻ってきたの？もう会えないと思ってた。それでも・・・しょうがないって」

「泣かないでこーた。ごめんね、袋無くしちゃったの」

「そんなの・・・そんなのいいよ」

こーたはずっとミカを強く抱き締めていた。その匂いを、温もりを、全てを確認するように。ミカも負けじと抱き締め返した。ここにいるよと言うように。それからゆっくりと離れた二人は、しばらく何も言わずに顔を赤くしていた。

「こーたにマフラーを買ったんだけど、袋といっしょに無くしちゃった」

「うん。ありがとう。また今度買って欲しいな」

「その代わりにね？これ買ってきたの」

ミカはじゃーん、と効果音付きで買ってきたものを出して見せた。

「絵の具？」

ミカは頷いた。

「外で、とっても綺麗なものを見たの。こーたにプレゼントしてあげる」

ミカの言葉に、こーたは不思議そうな顔で首を傾げた。一体何をするんだろう。絵でも描くのかな。

次の日ミカは早速絵を描く用意をした。よし、と腕まくりをして絵筆を構える。緑色を大量に作って、壁に描き出した。白に緑の線。それを見たこーたがとっさにミカの腕を掴んだ。

「ミカ、どうして汚してしまうの？」

「ここに絵を描くの」

嬉しそうなミカの顔を見て、こーたは黙った。そのまま見守ることしかできなかった。しばらく見つめていると、ミカが描きたいものがなんとなくわかってきた。こーたは薄い水色を作って、ミカのそばで背伸びした。

ミカはうーん、とうなって悩んでいた。細かいところがわからない。すると後ろから手が伸びてきて、ミカの手を動かした。しばらくそのままにしていると、出来たよ、という声が聞こえた。

「こーた、知ってるの？」

「これはクリスマスツリーだよ」

「クリスマスツリー？これは何？」

ミカは、クリスマスツリーのそばに描いてある水色の何かを指差した。

「雪だよ。雪は本当は白いんだ。真っ白なのに、それなのに、輝いてるんだ。キラキラってね」

ミカはそれを想像して微笑んだ。

「見てみたい」

「うん」

「クリスマスツリー、こーたに見せたい。あんなに大きいの、こーたでもきっと見たことない」

「うん」

「ね、いっしょに外に出よう？」

こーたは俯いたまま、目を数回瞬かせた。

「愛おしくてたまらなくって、胸が苦しくて死んじゃうと思ったから、君をさらってきちゃったんだ。ごめんね」

ミカはこーたの手を握った。

「雪が降ったら、クリスマスツリーを見に行こう」

「・・・うん。ありがとう、こーた」

二人はお互いの手を、ずっと握り締めていた。

箱を開けると、ミカはそれを口に運んだ。甘い香りと味が広がる。少しぽっちゃりしてきたな、と思いながらミカは立ち上がってこーたを探した。こーたは奥の部屋で立ち尽くしていた。

「こーた？」

「もう無いんだ」

こーたは弱々しい笑顔を浮かべた。

「もうお菓子は無いんだよ。さっきので最後だったんだ」

声が震えている。それなのに笑顔のまま。何かを決心したように、いや、諦めたように笑っている。ミカは今こそ言ってあげようと思った。お菓子なんかじゃないんだよ。ずっとこーたといるよ。

口を開きかけたその瞬間、乱暴に扉を開ける音がした。こーたはとっさにミカの前に立った。入ってきたのは、見覚えのある青い制服の人たちだった。ピカピカの黒い拳銃が見えたとき、こーたはすぐそばにあった椅子で、思い切り誰かを殴った。倒れた男の人を見て、こーたは立ち尽くしていた。自分のしたことが、信じられないようだった。

呆然としているこーたの腕を掴んで、ミカは走り出した。逃げなくちゃいけない。その人たちはミカとこーたにとって、絶対的な敵だった。走って走って、部屋を出た。銃声が何発も聞こえた。怖かった。どうしてこんなことになったのかわからない。

ミカは、ただこーたとお菓子を食べていただけで、こーたも全然悪くないし、やっぱりどうしてこんなことになったのかわからなかった。泣きたかったけど、泣いたら動けなくなるような気がして、動けなくなったら、すぐ捕まっちゃう気がした。

急に後ろのこーたが座り込んだ。不意をつかれてミカも座る。

「どうしたの、こーた。捕まっちゃうよ！」

こーたは、荒い呼吸を繰り返していた。床に目を落とすと、白が赤く染まっていた。ミカは悲鳴を上げそうになった。

「こーた！こーた！どうしたの！？」

こーたは目を細めて、お腹を押さえた。汗が滴り落ちて、血と混ざる。

「あの人・・・だいじょーぶかなぁ？」

のんびりと、こーたはさっき殴ってしまった男の人の心配をした。ミカはどうすればいいのかわからずに辺りを見渡した。でも当たり前のように助けてくれる人はいなくて、こーたを力いっぱい抱き締めた。

「こんなつもりじゃなかったんだ。僕はただ、君を幸福な気分にしたかったんだよ」

「お願いもう少し頑張って。この部屋を出れば外なんだよ？」

こーたは、ミカの言葉が聞こえなかったようだった。不意に握り締めた手をミカの前に差し出して口をパクパクと動かした。やっと出た言葉は、かすれていてよく聞き取れなかった。

「あった。・・・これだけじゃあ、そばにいてくれないよね」

ミカは、その手を握ってこーたの瞳を覗き込んだ。こーたはある一点を見つめて、それからふっと微笑んだ。

「ミカ、雪だよ」

ミカは、こーたが見つめていたところに目を移した。窓から外が見えた。それは、キラキラ輝く白いものだった。あまりに綺麗で、すぐ壊れてしまいそうで、悲しかった。

「ねぇこーた？」

応えはなかった。こーたは瞳を閉じていた。ミカはこーたの手を開いてみた。ころころと何かが落ちた。落ちたのは、ひとつのcandyだった。

「ねぇ、こーた・・・こーた・・・お菓子じゃないんだよ。好きなのは」

いつからか、涙が頬を伝って落ちていた。まるで動物のようなうめき声が自分から漏れるのをミカは聞いた。

その一瞬、ミカは世界中の誰よりも大きな声で泣いた。

好きだよ。大好きだよ。ここにいるよ。そばにいるよ。君といっしょにいたいんだよ。

もうその声は届かなくて、ミカの声はだんだん小さくなっていった。ミカは立ち上がって、ふらふらと歩き出した。外に出ると、雪がしんしんと降っていた。思った通り、雪はすぐ壊れて水に変わった。

それからしばらくして大人たちが見つけたのは、大きなクリスマスツリーに寄りかかって冷たくなったミカだった。その頬には、白くてキラキラした涙が凍っていた。二人が大事に大事に監禁したのはたぶん、雪のように真っ白な心───。