8/100

８．お兄様の心が謎すぎる

「おまえはバカか」

その後リリアと別れた私は、いま現在、ラス兄様のお部屋でお説教されていますよ……。

ええ、私はバカです、その通りですよ……。

正面のソファに座ったお兄様は、優雅にお茶を飲んでいる。

私の前にもお茶は出されているが、とても飲む気になれない。いま飲んでも、胃が荒れるだけである。

「聞くところによると、おまえはわざわざ紹介された家庭教師の口まで、すべて断っていたそうだな」

「……ハイ……」

ラス兄様の尋問に、私は素直にうなずいた。

ウソをついたところでラス兄様にはすぐ見破られるので、即座に認めて怒られたほうが、結果的には傷が浅くすむのである。

「何故そんな真似を？」

「………………」

しかし、これには答えられない。

答えは、とにかく王都にいたくないから、なのだが、それを言ってもそもそもの理由を信じてもらえないだろう。

お兄様はため息をつき、ソファから立ち上がった。

そして、身を縮こませている私の前に立ち、その膝をついた。

「……お兄様？」

顔を上げると、どこか苦しそうな表情をしたお兄様と目があった。

切れ長の黒い瞳が、痛みをこらえるように私を見ている。

てっきり怒っているものと思っていた私は、驚いて目をみはった。

「お兄様、いったいどう……」

「家庭教師の口まで断り、フォール地方で働くことを決めたのは……、王都にいたくないからか？」

お兄様の言葉に、私は息を飲んだ。

なぜそれを！

私の顔を見て、お兄様は苦く笑った。

「やはりそうか」

「な、なんで……」

えっ、私、お兄様に前世で読んだ小説のこととか、話してないよね？

え、まさかお兄様も前世の記憶があるとか？

それでもって、私と同じく前世が異世界だったとか？

えええ、それなのにミドルネームがラスカルって事実、文句も言わず受け入れてるの？　心強すぎない？

混乱する私に、お兄様がつぶやくように言った。

「……おまえは、わたしの気持ちに気づいていたのだろう？」

えっ、お兄様の気持ち？

ラスカルと呼ばれる気持ちですか？

「だからわたしから離れるため、王都を出ようとしたのだろう」

ん？　と私は首をひねった。

お兄様の気持ちから、どう飛べば王都脱出につながるのか、よくわからない。

わからない、けど。

「まあ……、はい、結果的には、そういうことに……なる、のでしょうか？」

うん、合ってるよね。お兄様や王太子殿下、聖女リリアから離れるために王都を出るわけだから。

私の返事に、お兄様は深く息を吐いた。

「おまえがどう思っていたかは知らんが。……わたしは、おまえに無理強いするつもりなどなかった」

ええー、いつだって無理強いしてたじゃん、とは何故か言えない空気感だ。

なにこの重い雰囲気。

お兄様は私から顔をそらし、うつむいた。

サラサラの黒髪が肩をすべり落ちる。

いつもながら、なんてきれいな髪してるんだろう。

天然パーマでおさまりの悪い私の髪と交換してほしい。

そんなことを思いながら、私はじっとお兄様を見つめていた。