６．経緯は変わっても結果は変わらない
「よくあのお兄様に許してもらえたわねえ」
天気のよい昼下がりのカフェで、優しい友人にいたわられながら味わうスイーツは格別である。
「ううん、許してもらえてないの。今日もお夕食後に吊るし上げ……じゃない、お説教されそうだし」
私はチョコレートケーキをつつきながら言った。
あー、うまい。
都を離れたらこのケーキを食べられなくなるのが、唯一の心残りだ。
「でも、お兄様のお気持ちもわかるわ。フォール地方は遠いもの」
リリアはふう、とため息をついた。
美しい紫色の瞳に愁いの影が差し、美少女度がさらにアップしている。
サラリと揺れる銀髪も美しい。眼福です。
「大切に守ってきた妹が、そんな遠くに行ってしまうなんて。お兄様もさぞお寂しいことでしょう」
リリアの現実からかけ離れた同情に、私は乾いた笑いを浮かべた。
「守ってきたっていうか……、うん、まあでも、お兄様は頑張ってこられたと思うけど。学院を卒業するなり、爵位を継ぐ羽目になって苦労しただろうし」
私は昔を思い出した。
両親が亡くなった時、お兄様はまだ１６歳だった。飛び級したので学院は卒業していたが、こちらの世界でも成人前だ。
私は１２歳でちょうど学院に入ったばかり、ミルにいたっては６歳だ。
デズモンド家は由緒ある家柄だが、代々当主が偏屈というか変わり者が多く、権力者におもねるということをしなかった。
常に空気を読まない忠言をすることから、権力中枢からはつまはじきにされたが、一部のへそまがり王族からはたいそう重用されたらしい。
そうした事情から、デズモンド家は貴族間で常に中立を保ち、親交のある家は皆無に近かった。
そのため、両親が亡くなった時も、急遽当主となったラス兄様を助けてくれるような人物は、誰もいなかったのだ。
苦労しただろうな、というのは私でもわかる。
まあ、お兄様なら若さを侮られてマウントとられても、あっさり返り討ちにしただろうとは思うけど。
「……でも、これでいいのよ。いつまでも一緒にはいられないもの」
主に私の命の危機的な意味でも！
「フォール地方は遠いわ」
リリアが悲しそうにうなだれた。
「どうしても行ってしまうの？ 私はてっきり、マリアも王妃様にお仕えするものとばかり思って、楽しみにしていたのに」
うん、まあ、そんな話もあった。
たぶん、お兄様が裏で手を回してくれていたんだろうな。
じゃないと、特に売りのない私が、王妃付きの侍女になんて推薦されるわけがない。
だからお兄様は、私がフォール地方へ行くと聞いて、あんなに驚いたのだ。
その時のことを思い出し、私はずーんと落ち込んだ。
あの時のラス兄様、なんか「裏切られた！」って顔してた。
そんなつもりじゃなかったんだけど、黙ってたのはやっぱりマズかったかな。
でもでも、小説の中ではラス兄様、私の首を刎ねたんだよ！？
それは小説の中の出来事であって、現実とは違う、なんて言い切れない。
だって実際、あり得ないと思っていた出来事が起きたのだ。
６年前、両親が亡くなった事件のことだ。
小説の中では、私の学院入学のお祝いのため、私のドレスを選びに街に下りた両親が、馬車に轢かれて亡くなったと書かれていた。
だから私は、ドレスはおろか、手袋から靴にいたるまで、一切両親にはねだらなかった。
私のために街へ行って、それで両親が死んでしまうのを阻止しようとしたのだ。
だから両親は、街には行かなかった。
その代わり、ある日、両親はそろって宮廷に謁見に上がった。そしてその帰りに、何者かに襲われ、命を落としたのだ。
仮にも貴族が、王城からの帰りに殺害されたのだ。単なる夜盗の仕業のはずはない。
王都内の襲撃ということもあり、何人もの目撃情報があったにも関わらず、結局事件は迷宮入りとなった。
実際に手を下した犯人が捕縛直後に自害したため、その裏で手を引いていた黒幕は、わからずじまいだったのだ。
原因を排除しても、結果は変わらない。
６年前、私はその事実を痛感したのだ。
