【書籍化】異世界でお兄様に殺されないよう、精一杯がんばった結果【コミカライズ】

３１．王子様のお戯れ

お兄様は顔をしかめ、王子様に軽く礼をした。

「殿下おんみずからお出迎えいただくとは、恐縮です」

「そう嫌な顔をしないでくれ」

ははは、と王子様は爽やかに笑った。

お兄様のしかめっ面にも動じないとは、この王子様、神殿でも思ったが、なかなかの強者ではなかろうか。

「レイフォールドは王宮に来ても騎士団に詰めっきりでなかなか会えないし、それに前回、聖女どのとはろくに話もできなかったしね」

にこっと笑いかけられ、心臓が止まりかけた。

「……も、もったいないお言葉、恐悦至極に存じます」

ちょっと噛んだが、許容範囲。私にしては上出来だ。

頭を下げたまま、ふう、と思わず息を吐くと、ひょいと王子様に顔をのぞき込まれた。

「君はとても可愛らしいね。レイフォールドの妹とは思えないな」

あまりに間近に王子様の顔があり、私は悲鳴を上げるのを必死にこらえた。

「こちらは弟君かな？　顔立ちは聖女どのに似ているね」

ミルも王子様に近寄られ、私と同じように硬直している。

「……殿下」

固まる私達二人を、お兄様がさっとその背に庇ってくれた。

「お戯れはほどほどになさって下さい」

「ごめんごめん、レイフォールドを怒らせるつもりはなかったんだけど」

王子様はにこにこ笑いながら言った。

「それに今回は、聖女どのを丁重に出迎えよ、と王からのご命令もいただいているし。僕の独断ではないからね」

「……過分なご配慮、いたみいります。では我らは、これから祝賀会に出席せねばなりませんので、これで」

「ああ、それから」

あからさまに迷惑そうなお兄様の態度にもめげず、王子様は続けて言った。

「聖女どののエスコートは、僕がさせていただくことになった」

「は！？」

声を上げたのは、私ではなく、ラス兄様だった。

「何をバカな……」

ラス兄様、王子様にバカとか言って大丈夫なんかい。

だが私も、気持ちはお兄様と一緒だ。

惨殺エンドの原因である王子様にエスコートされるなんて、恐怖のあまり心臓止まりそう。

ある意味、優しい死亡フラグ。

王子様はくるりと私に向き直り、微笑みながら私の手をとった。

「聖女マリアどの、どうかあなたをお守りする栄誉を、わたしにお与えください」

きらっきらの王子様スマイルに、私は心の中で絶叫した。

ぎぃやああああ！

さ、さすが死亡フラグ！

その後の小説の流れがわかっていても、ついくらっときそうなほど、王子様スマイルはまばゆかった。

ただ、その後ろで雷雲を発生させているお兄様のおかげで、あっという間に現実に引き戻されたけど。

「今日の祝賀会には、ゼーゼマン家もきている。聖女どのをお守りするためは、僕がそばにいたほうがより安全だと思うよ？」

王子様の言葉に、お兄様がチッと舌打ちした。

王子様相手に舌打ちとか！　お兄様自由すぎます！

しかし、またゼーゼマン家か……。

王子様の外戚だけど、王子様も王妃様も、なんかゼーゼマン家とは距離を置かれているようだ。

しかし、死亡フラグにエスコートされ、死刑執行人のお兄様にぴたりと背後に張り付かれた状態で、祝賀会に向かうとか。

正直、神の悪意しか感じない。

「……レイフォールドは、普段もああなのかい？」

王子様が私に顔を寄せ、こそっとささやいた。

近い、顔が近すぎる。

私はさりげなく王子様から一歩引いた。

ちらりと後ろを見やると、お兄様が悪鬼のような形相でこっちを睨んでいる。

ひいい！

ちょっと！　なんでそんな怒ってるんですか！？

この状況、私のせいじゃありませんよ！

「ずいぶんとレイフォールドの機嫌を損ねてしまったようだ。困ったな」

少しも困っていない様子で、王子様がにこにこと言う。

私は、神殿でも思った疑問を、思い切って王子様にぶつけてみた。

「あの……、失礼をお許し下さい。殿下は、兄と親しくされていらっしゃる……のでしょうか？」

年齢はたしか、王子様のほうがお兄様より二つ上だが、お兄様は飛び級したから、卒業時は同じだったはず。

私とお兄様は入学と卒業が入れ違いだったから、お兄様の学院時代の様子を詳しくは知らないのだが、学生時代からずば抜けた魔力と剣技で有名だったお兄様に、王子様が興味を持ったとしてもおかしくはない。

何より、出生の因縁については、王子様もご存じのはずだし。

「僕は親しくしたいんだけどね、レイフォールドには人を寄せつけないところがあって。騎士の誓いを受けて、少しは仲良くできるかなと期待したんだけど、さっぱりだった」

王子様が肩をすくめて言う。

ああ、それわかるー。

お兄様、基本的に人嫌いというか、人づきあいをめんどくさがってるとこがあるから。

たまに屋敷に来る騎士団の方も、伝令とか仕事がらみがほとんどで、私的にお兄様の友人が遊びにくるとか、私の記憶では一度もない。

「だから、レイフォールドの妹君が聖女に選ばれたと聞いた時、ちょっと楽しみだったんだ」

ふふ、と笑う王子様に、私は首を傾げた。

「あのレイフォールドが、掌中の珠のように大切にしているという姫君に、ぜひ一度会ってみたかったんだよ」

それは大変な誤解です。

……と言いたかったが、下手なことを言って後でお兄様にお説教されるのも困る。

私は引き攣った笑みを浮かべて王子様を見た。

「……兄は、親代わりとなって私とミル……、弟の世話をしてくれましたので」

「ああ」

王子様は表情をあらため、私を見た。

「そのことに関しては、王家にも責がある。公に謝罪はできないが……」

「しなくていいです！」

私は慌てて言った。

王妃様といい、王太子様といい、なんでこの国の王族はほいほい謝罪したがるんだ。

それを受ける人間の身にもなってほしい。

「王族の方からの謝罪とか、あまりに恐れ多いと言いますか、心の負担になると言いますか、とにかくまったく！必要ありませんので、ほんとに気になさらないで下さい」

心の底からそう訴えると、王子様は目を丸くして、しげしげと私を見た。

そして、くすくす笑いだした。

「……なるほど。これは確かに、レイフォールドが隠したがるわけだ」

王子様の言葉が、ぐさっと胸に突き刺さった。

う……。

ラス兄様、私のアホさを隠すべく頑張ってくれてたのに、それを台無しにしてしまってすんません！

あああ、後でお説教されるのかなあ……。

ちらりと振り返ると、仏頂面のお兄様と目があった。

ごめんねごめんね、と視線で訴えていると、

「そんなにレイフォールドばかり、気にしないで」

王子様にぐっと腰を引き寄せられ、私はあやうく悲鳴を飲み込んだ。

「ぅおっ、王太子、殿下」

「エストリール」

王子様の顔が近い。そしてまぶしい。

「僕の名前は、エストリールだよ」

「はっ、存じております」

顔は知らなかったけど、さすがに自国の王太子の名前くらいは知ってます、と私は胸を張った。

いや、国民としては常識中の常識で、威張れるようなことじゃないんだけど。

すると、なぜか王子様はプッと吹き出し、楽しげに笑いだした。

「……ああ、君が聖女でなければ良かったのに。愛らしい姫君、このまま君をさらって、僕のものにしてしまいたいよ」

「殿下！」

血相を変えたお兄様が、王子様の腕をつかむ。

「それ以上のお戯れは、殿下といえど見過ごせませぬ」

「あー、すまない」

王子様は笑いながら、私から手を放した。

「マリア、大丈夫か」

「ラス兄様……」

正直言って、大丈夫ではないかもしれない。

こうも死亡フラグにガンガン来られると、やっぱり不安になる。

私は、あの血まみれ惨殺エンドから、本当に逃れられるのだろうか。

死亡フラグと死刑執行人を両脇に従え、癒しのミルははるか後方に逃げてしまっている状態で、私は祝賀会が開かれている王宮の大広間に到着したのだった。