3/15

衝動

　身体は動く。まるで初めてではないかのように。

　盗賊たちが武器を振るう。ナイフが、斧の刃が刺さる。だがそれだけだった。

　痛くない。

　おかしなことに、傷つけられてもまったく痛みを感じなかった。

　ああ、やっぱり夢の中なんだ、という思いと、この身体すげぇ、という思いがない交ぜになる。

　湧き上がる殺人衝動が身体を動かし、盗賊たちを血祭りに上げる。

　――僕は、人を殺してる……？

　――ざまあみろ、オレを殺そうとするからだ！

　相反した感情。

「ば、化け物っ――ぐぇぇっ！？」

　最後の盗賊――アーバンが斧を身体に食い込まされ絶命した。

　慧太（けいた）の呼吸は荒らぶる。肺が空気を求めて――だがその時に思考に言葉が浮かぶ。

　――肺ってなんだ？

　その意味がわからなかった。何を言っているのだ、僕は、オレは――

　どくん、と再び衝動的な何かが浮かぶ上がる。

　――喰いタイ……！

　喰うって何を？　慧太は視線が泳ぐ。その定まった先にあったのは、盗賊たちの血に塗れた死体。

　クイタイ。喰いタイ。喰いたい！

　何かがそう身体を動かす。慧太は自分の意思とは別のそれに操られるように、死体のもとへ。

　その時になってイメージが割り込む。

　盗賊――クライツという男が慧太に喰われる寸前の光景。

　そして慧太が、黒くドロドロとした塊に覆いかぶさられ喰われる寸前の景色。

　――ああ、そうか。

　慧太は理解した。

　本当の自分は、すでに死んでいるのだ。

　あの黒いスライムの化け物みたいな奴に喰われたのだ。

　――オレは、僕は……。

　人間ではなくなった。あの化け物になってしまったのだ。

　のちに慧太はその化け物の名前を知ることになる。

　姿を変える化け物――変幻自在のシェイプシフター。

　・　　・　　・

　自分が一度死んでいることを認めたら、気分がすこぶる楽になった。

　言ってみれば幽霊みたいなもので、一度死んだのだからもう死ぬことはないという心理だ。斧で切られてもナイフで刺されても痛くもなかったという経験が、そのような気持ちにさせたのだ。

　……もちろん、それは錯覚なのだが、それを慧太が知るのはもう少し先のことだ。

　とにかく、幽霊ではなく実体をもった状態で生きているのだ。人間ではないが、ひょっとしたら人間以上の身体で。

　空腹感は感じなくなっていた。……盗賊を六人も喰らったせいだろうか。だが喰らった影響なのか、その直後から思考がまとまらず、一晩中頭を抱えてのたうつことになったが。

　翌朝、ようやく落ち着いた慧太は、思考を整理することにした。

　いまの状況、自分がどんな身体になったのかを。

　目の前にいるのは、無精ひげを生やしたバンダナ男。

　盗賊仲間からクライツと呼ばれていた男だ。ふけ顔だが、これでも二十歳らしい。

「ふけ顔で悪かったな、慧太」

　クライツは胡坐（あぐら）をかき、拗ねたように言った。

　同じく座る慧太は苦笑する。

「そうはいうけどな、クライツ。じゃあ、聞くがあんたにはオレが幾つに見える？」

　ちなみに慧太は西方語を喋っている。この世界の住人……盗賊らを喰ったことでその記憶が混ざり合った結果だ。とはいえ、正しい言葉遣いができているかは正直怪しい。

　クライツは睨むように目を細くした。

「十五？」

「十七だ」

　日本人は外国人から見たら幼く見えるというが本当らしい。クライツは肩をすくめた。

「まあ、外見のことはいい。……しかし、すげえなこの身体」

「うん」

　慧太とクライツ。時々、慧太の思考に干渉していたのが盗賊である彼だ。

　そして今は、慧太の身体から分裂して、クライツの身体を構成している。彼の意思もまたそちらに移っている。

　分裂できるのだ。

　あの黒くドロドロした塊で、この身体は出来ている。そしてこの服も。

　慧太は学生服姿の自身を見やる。

「学生服、ねぇ」

　クライツの盗賊衣装が、慧太の学生服に瞬時に変わった。……恐ろしく似合っていなかった。あと、ポケットの位置が左右逆だ。

　分裂だけではない。身体の大きさはもちろん、変身すらできる。クライツのいう『凄い』という身体とはそういうことだ。

　人間ではない。だがそれを悲観する気持ちはほとんどなかった。いまの身体への関心、好奇心のほうがそれを遥かに勝っていたからだった。

慧太の一人称は、日本語の場合は『僕』、西方語をしゃべる時は『オレ』になります。現地人が、口の悪い盗賊だったのでしょうがないね……。

よければブクマよろしくです。