混濁する意識
羽土慧太。
それが彼の名前だった。高校二年生の高校生。中肉中背。野球をやり、ポジションは捕手だった。
学校行事の修学旅行――その途中、光に包まれた。
何かとてつもなく酷いことが起きた。だがその記憶は霞みかかったようにおぼろげ。一度思い出したような気がしたのだが、またも思考が混濁する。
奪わなきゃ――
盗むのだ――
先ほどから思考に割り込むようにそれらが頭の中に浮かぶ。これまでなかった感情だ。
気持ち悪かった。
自分ではないものが自分の思考の中にいるような感覚。
呼吸が荒くなる。足元がおぼつかず、その場に膝をつく。
胸の奥からは吐き気。だが吐こうとしても何もでてこなかった。気持ち悪い、気持ち悪い……気持ちワルイ……！
頭の中がぐらぐらする。何もかもわからなくなってきた。
吐き気が消える。だが今度は空腹感がこみ上げてくる。……タベタイ。……クイタイ。
立ち上がる。
まだふらつくが何とか歩き出す。
ふと、水の流れる音が右手側から聞こえた。慧太はそちらへと足をむける。道をはずれ、そばに立つ木のあいだを抜け、少し歩くとそれはあった。
川だ。
――水……！
この空腹感を少しでも和らげられれば。
慧太は川べりへと着くと、飲める水かどうかも迷うことなく無意識に水をすくい、口にした。その思考は夢の中のように現実感に乏しく、正常とは言えない。
水は透明で綺麗だった。すくうのも面倒とばかりに直接飲みに掛かる。だが空腹感は満たされることなく、むしろ渇きさえおぼえた。
そこでふと、川に映る自分の姿に気づいた。
あごひげが生えていた。そこにあったのは見慣れた自分の顔ではなく、別の男のものだ。……あの何を言っているかわからない外国人、バンダナを巻いた盗賊じみた男だ。
「あ……ああっ……！」
慧太は思わず尻もちをつく。自分の顔をぺたぺたと触る。僕の顔はこんなんじゃなくて……！
再び確認するように川へと顔を近づける。果たしてそこにあったのは、盗賊じみた男ではなく、普段から見慣れている慧太の顔。
――僕の顔……！
心底ホッとした。だがさっきのは何だったんだろうか。襲われた相手の顔を思い出して、幻でも見たのか。
頭の中が重い。思い出そうとしても、ところどころ途切れているように考えがまとまらない。まるでその部分の記憶や考え方が欠落しているような。
「おい、クライツ！」
野太い声がした。
反射的に返事しようとして、はたとなる。……なんで僕は返事しようとした？ だって僕は慧太で、クライツじゃなくて――
「んなところで油売ってんじゃねえ、クラ……え！？ お前、誰だ！？」
野太い声、その主が驚く。見れば小汚い盗賊といった姿の男が五、六人ほどがこちらへとやってくる。……ああ、そうだ、いつもの面子だ。ボルにライツ、クレー、バリー、トラット、アーバン――
え？
慧太は吃驚してしまう。何故、この知らない男たちの名前が頭の中に浮かんだのか？ いや、そもそも何故今の名前がこの男たちの名前だとわかったのか。
「おい、聞いてるだろガキが！ お前は誰なんだよ！？」
乱暴な口調で男は言った。ナイフや斧、それぞれが武器を手に、襲い掛かる構えだ。
「ここにクライツがいたはずだ……」
男達の言葉は外国の言葉だ。だが不思議なことに今の慧太にはその意味がわかった。
――クライツ、そう、そんな名前だ。僕を見つけて金目のものがないか襲い……。
喰ったのは――慧太のなかで、そんな声がした。
――喰った……？
またも混濁する意識。頭を押さえる。ごちゃごちゃとうるさい何かが脳をかき回す。
殺せ――
ドクリ、と胸の奥がうずく。
「おい、殺すぞてめぇ！」
盗賊の一人――たしかライツだ。斧を振り上げ、慧太に振り下ろす構えを見せる。
「首を落とされたくなきゃ、正直に答えな！」
首――またも何かが思考をよぎる。クラスメイトの川田。トカゲ魔人に斧で首を落とされそうになっているさま。死ぬ、殺される――！
「腕の一本いっとくかぁー！」
振り下ろされる斧。
「ああああぁぁぁっ！」
慧太は叫んでいた。後退しようとして、しかしその手は反射的に斧を払いのけようとして――グシャリ、と妙な手ごたえがあった。
次の瞬間、首が跳んでいた。
ライツの。襲い掛かってきた盗賊の一人が。
慧太の手には、小さな斧があった。その刃先には血がついていた。
――馬鹿だなぁ。
声が聞こえた気がした。それは慧太だったのか、あるいは別の声だったのか。
――殺されそうになって、黙ってやられる奴がいるかよ。
どくん、と心臓が波打つ。殺せ――その声に半ば乗っ取られるように、慧太は盗賊たちに襲い掛かった。
以後、基本は三人称になります。
