姉煩い 〜Ane-Wazurai〜

第1話

　四月はどしゃ降りとともに始まった。朝から降り頻る雨は、俺がバイトを終えた夕方になっても弱まることはなく、足早に家に帰ってきた。

　傘を差してはいたものの、アスファルトに跳ね返る雨粒で、ズボンの裾がびしょ濡れだ。靴の中に水が溜まって気持ち悪い。

「お母さん、タオル持ってきてー！」

　玄関の扉を閉めて少しすると、母が小走りでやってきた。タオルを受け取り、ズボンや鞄を拭く。

　その時、玄関の片隅にある一足の靴が目に入った。グレーのスニーカー。誰の物なのかは分からないが、どこかで見た気がする。

「あ、さっきお姉ちゃんから電話があってね。帰ってきてるわよ」

「……姉ちゃんが？　こんな四月頭に？」

　姉が帰ってきているなんて、何かあったのだろうか。

　とりあえず、濡れた靴下とタオルを洗濯籠に投げ入れ、自分の部屋に向かう。

　俺は鞄を置き、顔くらいは見ておこうと姉の部屋まで来た。扉を叩く。

「姉ちゃん、いる？　俺だけど」

「あー！　圭(けい)、おかえり。入っていいよ」

　声を聞く限り、元気そうで安心した。中に入る。

「どうしたの？　なんの用？」

　座ったまま、身体を捻ってこちらを向く。小さなテーブルの上にはノートパソコンがあり、何かを見ていたようだ。会うのは年始め以来だ。

　緩いパーマのかかった長い黒髪、華奢な身体、そして八つ年上の28歳にもかかわらず、下手すると俺より若く見える顔。三ヶ月前の姿と特に変わりはない。まあ、こんな短期間で変わりすぎてもおかしいが。

「お母さんが、姉ちゃんが帰ってきたって言ってたから、なんでだろうと思って」

「用がないと帰ってきたらダメなの？」

「いや、そういうわけじゃ……おかえり」

「ただいまあ」

　彼女は目を細めた。俺は会話もそこそこに部屋を出た。そういえば、ベッドの脇に大きなキャリーバッグがあったのが気になる。いつまでここにいるつもりだろう。

　19時を過ぎて、俺、姉、父と母の四人で食卓を囲んだ。今日はカレーライスだ。テーブルの中心にはサラダも置かれている。俺たち四人はそれらを食べながら話し始めた。

「急に電話があってビックリしたわよ。いきなり帰ってくるなんて」

　やはり、話題は姉のことになる。母もまだ事情は知らないらしい。

「ああ……ごめん。まあ、いろいろあってね」

　姉はその『いろいろ』について話しだした。三年程前から、彼氏と同棲をしているというのが家族の認識だが、それはもう解消し、さらには会社も辞めてきたようだ。さっき見たキャリーバッグは、しばらくここにいるという意思表示なのだろう――衝動的に仕事を辞めるなんて、余程のことがあったに違いない。

　記憶の中の彼女は俺が幼い頃、面倒見のいい姉だった。というより、第二の母のような存在と言うべきか。歳が離れているということもあるだろうが、何かあったら駆けつけてくれて、いつでも味方になってくれるヒーローだった。女だけど。

　だからこそ、行き当たりばったりな行動には違和感がある。俺が知っている彼女なら、もっと賢い選択が出来たんじゃないだろうか。

「――そうなってしまったのなら仕方がない……仕事はどうするんだ？」

　父の眉根がピクリと動いた。

「結構勢いで辞めちゃったから、あまり何も考えてなかったな。バイトでもしようと思う。それしながら次の仕事を探すよ」

　職と住居と恋人を一度に失った姉に対して、父と母の表情は曇っていた。

　0時前、俺はリビングのソファーに座り、ぼんやりとテレビを観ていた。風呂上がりの身体を通る、アイスクリームの冷たさが心地いい。

　そろそろ眠くなってきたので、自分の部屋に向かう。階段を上がると、姉の部屋の扉がわずかに開いていた。

「ドア、ちゃんと閉めなよ」

　扉に手をかけながら部屋の中を覗くと、彼女はテーブルに突っ伏して寝息を立てていた。傍には酒の缶がいくつか置かれている。

　気のせいかもしれないが、なんだか彼女が小さく見える。人間、一度にたくさんのものを失うと、こうなってしまうのだろうか。

「姉ちゃん、ベッドで寝た方がいいって。風邪引くよ」

　声をかけても起きる気配がない。仕方なく、ベッドの上から布団を持ってきて肩にかける。

「んー？」

「わっ！」

　肩に触れた瞬間に動いたので、思わず後退ってしまった。

「あー……圭か。どうしたの？」

　奥二重のまぶたを重そうに持ち上げて、まだ意識がはっきりしていないのだろう。事情を説明するが、聞いているのかいないのかは分からない。

「ふーん……ねえ、今から一緒に飲まない？」

「え？　今、寝てたよね？」

「起きてますよー。たまには二人で、どう？」

「うーん……」

　これ以上飲ませていいのだろうか。腕を組んで考えようとしたところで、彼女は隙も与えず、冷蔵庫から酒を持ってくるようにと命令する。実家に帰ってきて早々、自堕落極まりない。俺の意思はどうでもいいらしい。

　俺は流されるまま、冷蔵庫から缶のビールと酎ハイ、それとつまみになりそうなスナック菓子を持ってきた。思い返してみれば、姉と二人だけで酒を飲み交わした記憶はない。付き合いたい気持ちはある。

「おお、圭もやる気じゃん」

　目をランランと輝かせているのを見て、思わず吹き出してしまった。

　少しだけなら。誰に許可を得るでもなく、テーブルを挟んで向かい合って座る。

「あたし、なんだか嬉しいよ。圭と一緒にお酒が飲めるなんて」

「別に正月の時も飲んでなかった？　改まって言われても」

「もう、つまんないこと言うなあ」

「はいはい」

　わざとらしく薄い唇を尖らせてはいるが、声は弾んでいた。なんだかんだ楽しんでいるようだ。

　せっかくなのでさっき聞けなかった、職を含めたいろいろなものを失った理由を聞く。弟としてそれなりには気になる。

「……特に」

「え？」

「だからー、特に理由なんてないんだって！　もういいやって思ったから、手放してきただけ」

「いやいや、それはさすがに理由になってないよ。ちゃんと話して」

　眉間にシワを寄せ、固く口を閉ざしてしまった。都合が悪くなったら黙り込むなんて、まるで子供だ。何か理由があるのだろうと食い下がるが、一向に答えようとはしない。

　このままではらちが明かない。話題を変えようとすると、彼女は嬉々として話の主導権を奪い取り、話しだした。コロコロと態度が変わって忙しい。

　話題は俺が幼かった頃のことだ。柳に風と、一定のリズムで相づちだけは打ってあげるが、酔っ払いの話を聞き続けるのは疲れる。それにしても、よくそこまで覚えているものだ。

「あー……また眠くなってきちゃった」

　随分前から飲んでいただろうし、もう限界のようだ。またそのまま寝られると困るので、ベッドまで連れていこうと腕を掴む。

「……ん？」

　彼女は俺の腕を抱き締めていた。

「ちょっと！　抱きつくな。ほら、立って」

「むー……」

　空いている方の腕を、彼女の脇の下に通して抱え上げようとした時、彼女は急に俺の腕を離す。俺はバランスを崩して尻餅をついてしまった。

「痛った！　……姉ちゃん、立ってよ」

　それからはしばらく腕を掴んだり、抱き締められたりの攻防の最中、俺の腕を抱きながら何かを呟きだした。

「……まま……じ……」

「え、何？」

　声が小さすぎて、何を言っているのか分からない。口元に耳を寄せる。

「……このまま、じっとしてて」

　動かないとベッドに運べないのだが。そう思いながらも、呟きを大人しく聞く。

「けい……く……けい……くん……」

　目を閉じたまま何度も呟いているのは、おそらく俺の名前だろう。

　幼い頃、彼女には『圭君』と呼ばれていた。だが、いつの間にかそれは呼び捨てに変わっていた。恥ずかしさなのか、もう大人として見ているのか、今はそう呼ぶことはない。夢でも見ているのかもしれない。

　数分間、腕を抱き締められた後、どうにかベッドまで運んで、自分の部屋に戻った。

　次の日、俺は11時前まで寝ていた。今日はバイトも誰かと出かける予定もないし、特に早く起きる理由はない。リビングに向かう。

「おはよ」

　リビングでは姉がソファーに座り、そう言った後、テレビの方に視線を移す。

「おはよう。姉ちゃん、昨日のこと覚えてる？」

「昨日って……圭とお酒飲んでたことだよね？　覚えてるよ。まあ、自分でもよく、ちゃんとベッドで寝れたなって思ったけど」

　テレビから目を離さず、反省している様子はない。やはり、俺がベッドに運んだことまでは覚えていないようだ。

「姉ちゃん昨日、俺の腕に抱きついて、圭君圭君って、寝言みたいなこと言ってたよ」

　急にこちらを向く。

「えっ！？　ウソ……」

　目を見開いて赤面している。

「何か夢でも見てたの？」

　なぜか急に立ち上がり、小走りをしたかと思うと俺の横で止まった。

「どうしたの？」

「ううん。えっと……トイレ！」

　再び小走りでトイレに向かう。だらしない姿を晒したことは、それなりに恥ずかしかったようだ。これで少しは酒を控えてくれればいいのだが。

　昼食を終えると、俺は自分の部屋に戻った。特にやることもなく、ベッドに寝転がりながらマンガを読んでいると、誰かが部屋の扉を叩いている音が聞こえた。

「はーい」

「あたし。入ってもいい？」

「いいよ」

　姉が部屋に入ってくる。

「どうしたの？」

「あたし暇だから、一緒にどこか出かけない？　圭も暇そうだし」

　提案に悩む。暇なことは暇だが、この歳にもなって姉弟二人で出かけるということに、どうしても乗り気になれない。

「俺と出かけないとダメなの？」

「そういうわけじゃないけど……」

　身体を左右に捩りながら、バツが悪そうに見ている。

「……とりあえず、早く支度してよ！　じゃあ」

　俺の返事を聞くこともなく、部屋から出ていく。

「はあ……？」

　どうやら、姉と出かけることになったようだ。

　俺が姉に連れられてきたのは駅前のカフェだ。店に入り注文を済ませると、俺たちは飲み物を持って奥の席に座る。

「わざわざカフェ？　話をするだけならうちでも良くない？」

　こんなことなら、買い物の荷物持ちにでもなる方が良かった。

「いいじゃないの。ねえねえ、圭って彼女いるの？」

「ああ……ちょっと前に別れたよ。まあ、振られたっていうか……」

「そうなんだ！」

　なぜ、こんな話をしなくてはならないのだろう。そう思いながら、アイスカフェラテをストローでゆっくり吸う。どういうわけか、彼女はニヤニヤ笑いを浮かべている。人の不幸は蜜の味なのだろうか、気分が悪い。

「圭を振るなんて、お姉ちゃんとして許せない！　こんなに可愛い弟なのに」

「そうですか」

　許す許さない以前に、もう終わったことだ。励まそうとしてくれている気持ちは、少しだけ嬉しいが。

　その後は昨日の夜と同じように、彼女はまた昔話だ。家に帰ってきた理由が聞きたかったが、ここでも聞けず仕舞いだった。

　23時半を過ぎて、俺は自分の部屋に来ると、なぜかそこには姉がいた。ベッドの上に座り、缶ビールを片手にテレビを観ている。溢していないだろうな。

「なんでいるの？」

「あたしの部屋テレビないから、ちょっとお邪魔しようと思って……ダメだった？」

　ここにはテーブルもクッションもない。勉強机はあるにはあるが、今はベッドの上でくつろぎたい。仕方なく彼女の隣に腰を下ろす。

「俺、もう寝たいから。テレビが観たいんだったら、リビングに行ってくれない？」

　彼女は俺の言葉に反応して、妙に素直に立ち上がる。かと思うと、持っている缶ビールを床に置き、ベッドの上に横になってしまった。

「じゃあ、あたしも寝るー……圭、一緒に寝ようよ」

「嫌だ」

　目も口もトロンと緩ませ、すぐにでも寝てしまいそうだ。頭を抱えたくなった。今日は自分のベッドを占領されているだけに、このままにしておくわけにはいかない。

「寝るなら自分の部屋に戻れ！」

「ヤダ」

　無理矢理起こそうと、肩に手を触れた瞬間、腕を抱き締めてくる。

「離せ！」

「ヤダ……離さない」

　昨日とは違って、酔ってはいるが起きている。イタズラにしてはかなり悪質だ。

　この時気付いた。主張はないながらも、とろけるような柔らかい場所が、俺の腕に当たっていることに。

「姉ちゃん！　おっ……おっぱいが当たってるから……」

　恥ずかしさでもなんでもいいから、とにかく離れてほしい。

「テレてるの？　ふふー、ほらほら」

　返ってきたのは思いも寄らない言葉だった。さらに胸を押しつけてくる。

「うわっ！　やめろ」

　実の姉にこんなことをされるなんて、セクハラで訴えたいくらいだ。どうにか引き剥がす。

「酔ってるのか知らんが、これはいくらなんでもやりすぎだ！」

「そんなに怒らなくてもいいじゃん……スキンシップ、スキンシップ。ふふー」

　無邪気な笑みを浮かべている。やはり、酔っ払いに普段の彼女を求めた俺が、間違っていたようだ。俺の知っている、『しっかり者の姉ちゃん』は今、ここにはいない。なんとなく寂しくなってきた。

「もう、そこで寝てろ。俺は下で寝る」

「えー……一緒に寝ようよ」

　クローゼットからパーカーを取り出すと、背後でブツブツ言っているのを無視して部屋を出る。この日はリビングのソファーの上で寝た。