魔法使いは夢を見た

5-2. 知ってる人

「……言っていい？」

「なんです」

「なに言ってるの？」

腕を組んで仁王立ちしているアイくんに、当然だと思える疑問を投げてみた。きっと答えは返ってこないけど、ここで聞いておかなかったら、多分一生聞けないから。

「子供が迷ってるです」

「どこで？」

「八年前です」

「……なに言ってるの？」

これは答えじゃない。私の質問に対する答えじゃない。だから全然理解できなかった。

「アホですね……。何度言わせるです」

「何回言われてもわかんないよ……」

きっと言いたいことは、タイムトラベル的なもの。一回できてたけど、理解なんかしてないし、できるわけがない。

「無理でしょ」

「僕だってここにいるです。願えばいいです」

……言いたいニュアンスは伝わってくる。……けど、アイくんって、誰？　どこの誰？　何者なの？

「なんでもありだね」

「なんでもではないです。叶えない願いは省いているです」

「……ま、いいけど」

全部アイくんのさじ加減ってこと。でもまぁ、いいか、別に。なんかやる気出ないし。一週間前まではやる気で満ち溢れてたけど。なんかもう今は、どうだってよかった。

言われた通りに願ってみる。……なにを？　子供が迷ってるとしか聞いてないんだけど。まぁいいや。失敗したらそれだけの話。だから願ってみる。迷子の子供に会えるよう。

目を瞑って、顔も性別もなにも浮かべない。ただ、迷子の子供のところへと飛べるように、そう願った。

「……」

無言が続く。

「……なんか言ってよ。……え？　アイくん？」

目を開いてみても、アイくんはどこにもいなかった。そして私は、知らない場所にいた。……嘘でしょ？　ブラック企業にもほどがあるんだけど。

確かなのは八年前で、迷子の子が近くにいるってこと。GPSなんか使い物にならないだろうし。ここがどこ？　って願ったら、頭に入ってくるのかな。

というかここどこ？　いや、ほんとにわかんないんだけど。ここってどこ？　とりあえず歩こうかな。でも普通に迷いそう。私が。……やっぱり、願うしかないのかな。……なにを？

私迷子の子と会って、なにするの？　なんにも聞かされてないんだけど。だってここがどこかもわかんないし。どこなの？

でも、ここはやっぱりなにかおかしかった。今気付いたけど。だって、人の気配がしないから。大通りなのに、人や犬どころか、車すら通ってなかった。

なんかもう、本当に理解が追いつかない。一つわかるのは、多分私とその子だけ。そして近くにいるってこと。

「……」

改めて、動かない世界を見渡す。色はあった。だから見分けがつかなかった。雲は流れ、木はなびいていた。時間の概念が通用するかだけはわからないけど、不思議な空間。

その中で動きがあったのは、私の腰ぐらいしかない高さで、動いているのが見つかったから。曲がり角から出てきたそれは、人の形をしていた。というか人だった。小さな子。

短髪で半ズボンだし、きっと男の子。そして多分、私以外唯一の子。私は近付いた。その後どうするかは考えてなかった。

「こんにちは」

「……」

声をかけると、びっくりしていた。そして答えてくれなかった。……ちっさい子の扱いって、全然知らないんだけど。

「どうしたの？」

「……」

答えてくれなかった。そりゃ、なにもないのにどうしたのって、どうもしないよね。わかるよ。

「お名前は？」

「……」

答えてくれなかった。もしかしたら、名前がないのかもしれない。あるあるだよね、一人っ子政策とかいうくらいだしね。……ないよ。なんなの？

笑顔で語りかけ、できるだけ笑顔で、自分では笑顔だと思いながら話しかけてみても、どうしようもない。笑顔って、どんな顔？　わからないんだけど。

笑ったのって、いつだったかな。つい最近だった。でも、あれは笑顔だったのかな。

面白かったから、多分笑ってたと思うんだけど。でも、どうすれば笑顔になるのかわからない。楽しくないから。今のこの時間は、ただの苦痛だから。

「知らない人だから？」

「……」

答えてくれなかった。でも頷いてくれた。ここで外したらどうしようかと思ったけど。でもまぁ、それがわかっただけで、どうとでもなりそう。

「私は美沙って言います」

「……」

「私の名前は？」

「……ミ、サ？」

「うん。もう知ってる人だよ」

そもそも私は子供が好きじゃなかった。就職体験でスーパーのレジだった時、客の子供がじっと私を見つめてきた。正解がわからなかった。

儚げな存在を見たところで、揺れ動くこともない。母性本能とか、言い換えが必要だと思う。男もあるもんだと思うし、女でもない人もいるし。

「……うん」

「お名前は？」

「春輝……」

だから力を振り絞ったけど、振り絞った甲斐はあった。まぁ相手子供だし。通じればなんだっていいから。

「春輝くん？」

「うん」

「お母さんは？」

「いない」

私は悪くない。絶対に悪くない。だって聞かない人いる？　あぁ、この子はこの人は親がないんだって、初見でわかる人いる？

私はわからない。絶対にわからない。だから私は悪くない。悪かったのは運だから。

「家で寝てた」

「……そっか。元気そうだね」

でも、謝る必要はあるかなって思ってた。謝らないけど。ほら、悪くなかった。

「友達と一緒？」

「……ううん」

「危ないよ。……まだ昼間だけど」

こんな平日のって言おうとしたけど、それは私だけの話。今が何曜日なのかはわからなかった。私なんだったら知ってるの？　わかるの？　ブラック企業もいいところだよね。

「アキちゃん……」

「え？」

「アキちゃんに、謝ろうと思って……」

……アキちゃんって、なんか聞いたことある気がするんだけど。……河上さんが、アキちゃんって呼んでとか、呼ばれてるとか、言ってた気が……。

「ねぇ、ミサちゃん」

「……ん？」

「学校って、どこにあるの……？」

多分河上さんで間違いはない。だって私が聞いたことあるって、交友関係狭い私が聞いたことあるって、河上さんくらいしかいないし。

八年前って考えたら、小学校。でも私は知らない。この時代、私はここにいなかったから。というか今もいないんだけど。なんか隣町に河上さんは住んでたはず。

どんな流れで聞いたかは覚えてないけど、覚えてられないけど、ペラペラと喋っている中で言ってた気がする。あの人よく喋るから。私ほとんど聞いてないけど。

「一緒に探そっか」

気付いたら、私はそんなことを言っていた。なんでかは、よくわからなかったけど。

「いいの……？」

「うん。いいよ」

「……ありがとう」

とりあえず、願ってみた。この場所の地図が頭に浮かんでくるように。そのせいかどうかはわからないけど、まったく気にもしなかった足元が気になった。

スクールゾーンと書かれてある道。……すぐそこじゃない。前か後ろかで迷いそうになったけど、私は前に行こうと即決していた。

「……あれ？　どうしたの？」

スタスタと歩き始めて、おかしいことに気付いた。気配がなかった。振り返ってみると、春輝くんは動いていなかった。なんで？

「……」

……全然わかんない。どうしよう。私弟いるって言っても、アイくんは弟じゃないし、私弟なんかいないし、本当に扱いがわからない。なんで動かないの？

続くのは無言だけ。気まずいというか、どうすればいいのかがわからなくて、気持ち悪い。……とりあえず、戻ろう。

「はい」

できるのは、手を差し伸べることだけ。単純なことだけど、それ以外はなにも思い浮かばなかった。

でも、春輝くんは受け取ってくれた。受け取るしかなかったのかもしれないけど。だって多分、この世界には二人しかいないんだから。

二人で手を繋いで学校までの道を歩く。特になにも起こらなかった。起こるわけもないけどね。誰もいないんだし。

喋ることもなかった。話題もなかった。なんか、わりと強く握ってくる手の感覚だけあったら、別になにも要らないような気がしていた。

「ここかな……」

歩いていると、学校らしい場所にたどり着いた。そんなに歩いてないんだけど……。でも、やっぱり誰もいない。静まり返った世界。

どうしようかなって思ってたら、春輝くんは学校に向かって走りだした。いきなりだったし、私は握られていた側だったから、簡単に手は離れていった。

春輝くんの体が、何かを通り抜けたように見えた。いや、私が世界から切り離されたのかもしれない。かろうじて繋がっていた関係が切れたから、仕方ないけどね。

低学年は昼までの授業。だから校門前は小さな子たちで賑わっている。その中に、春輝くんは走っていく。

「アキちゃーん！」

そして一人の女の子に、タックルをかましていた。

「……え、ハル？」

結構な勢いを簡単に受け止めたその女の子は、戸惑いの声を上げる。何歳なんだろう、春輝くんって。幼稚園って何歳からだっけ？　覚えてない……。

「え、なんで？」

「アキちゃんに謝ろうと思って……」

「……バカ。危ないでしょ」

「ううん。えっと……あれ？」

「なによ」

「僕、どうやって来たの？」

「……二度と来ないでよ」

抱きついていた春輝くんを引き剥がして、二人仲良く歩いて帰る姿を見送る。春輝くんには悪いかもしれないけど、不思議な体験とでも思っていてほしい。

だってこの場所には私が入る隙間もないし、入る理由もないから。要らない人間も、さっさと家に帰ることにした。

「美味しいです……」

……もうちょっと、帰らなくても良かったのかもしれない。恍惚な表情を浮かべるアイくんは、すごく気持ち悪かったけど、なんか安心した。

「なんで来なかったの」

「なんで行く必要があるです」

恍惚な表情のままで言われた言葉に、私は詰まってしまった。むしろ必要なかったの？　てっきり、見届けるというか、そうしないと味わえないと思ってたんだけど……。

というかそもそも、アイくんがどんな立場なのか、どんな存在なのか、私はなにも知らない。だから答えられなかった。

「お嬢さんこそ変です」

「なにが」

「いつもなら、春輝くんを赤信号の交差点に投げ飛ばすとか、その刃物で斬りつけるとかやってたはずです」

「そこまではしてないよ！？　……って、なんでカッター持ってるの知ってんの！？」

見せたことないよね！？　逆に怖いんだけど！！

「今日はやらなかったです」

……でも、言ってることは変じゃない。私はここまで願いを叶えた後に叩き落としてきたし、それがしたいから願いを叶えてきた。

でも、今回はしなかった。しようとも思わなかった。ただ単純に、春輝くんを河上さんのところに送り届けただけ。

「なんでです」

「……ま、そういう時もね」

理由なんかなかった。そんな気分になれなかっただけ。これから先、そんな気分になるのかどうかもわからない。……まだ、結論を出すのは早いけどね。

「……名前」

「ん？」

「名前は、なんですか？」

目を見開いた春輝くんは、深く深呼吸をした後、私にそう問いかけてきた。なにもなかったなって思ってたけど、そんなわけないよね。

私を忘れるように願ったはずなのに、春輝くんは私を覚えていた。アイくんの仕業以外に考えられないけど。どうせまた恍惚な表情を浮かべてるんでしょ、家で。

「私は美沙って言います」

「……ミ、サ？」

「そう。知ってる人かな？」

「……わかんないです」

でも、完璧じゃなかった。河上さんに聞いた時も要領を得ないなって思ってたけど、おぼろげな記憶でしかなかったみたいだから。

「……ねぇ、お嬢」

「なに？」

「八年ぶりって、どういうこと？」

「え？　適当に言っただけだけど……」

ドガシャーーーーン！！　と音がした。春輝くんを掴んだ河上さんは、春輝くんを本棚に向けて投げ飛ばしていた。すごい音だった。……頭から突っ込んだけど、大丈夫？

「機転利きすぎでしょ！　ピッタリすぎでしょありえないから！！　知ってる人なわけないから！！」

「……動かないけど、大丈夫なの？」

「そんなことはどうだっていいの！」

「いいの！？」

ホコリが立ち込める中、春輝くんは動かない。絶対に大丈夫じゃない。

「アキちゃん痛い……」

……大丈夫だった！！　起き上がった春輝くんは別に血も流していない。どんだけ丈夫なの！？

「思い出せた？」

「荒療治すぎでしょ！！　ミサさんもいるのに何やってんの！？」

「いや別に、自然体でなんか不満なの？」

「そのうちどころか近日殺人罪で捕まるよ！！」

起き上がったまでは起き上がったけど、立ち上がってはいなかった。だから、近寄ってみた。河上さんと言い合ってる春輝くんに向けて、手を伸ばす。

「はい」

別に思い出してほしいわけじゃない。むしろ思い出さないでいてほしい。固まった春輝くんは、流れのままに私の手を掴んだ。でもそれは私じゃないよ。あれはきっと、夢の中の話だから。