魔法使いは夢を見た

4-2. お姉ちゃんはお嬢さま

野球日和って言葉があった。今日で言えば、秋晴れのような日。でも、それは野球に限った話じゃないと思う。

サッカーが好きな人ならサッカー日和、ゴルフが好きな人ならゴルフ日和。晴れた中体育館で卓球をするのが好きな人でも、卓球日和って言っていい気がする。

要するに、今日はすごく天気がよかった。アイくんを引きずって頭を抱える、私の心とは正反対に。

「なんで！？」

「言ったです。そんなわけないですって」

今私がいるのは、神宮第二球場の入り口。昨日から始まった校外学習の目的地。でもそこに、アイくんがいた。おかしいでしょ！　学校は！？

「学校は？」

「ここが学校です」

「意味わかんないんだけど！？」

「わかるです」

なんか冷静なアイくんが、顎で指し示す。そこには、……西川くん、だっけ。壁にドーンされた子。それがいた。……。

「ねぇ」

「なんです」

「なんでもありだね」

なんかもう、疲れた。来たばっかりなのに。常識なんか通用しないって、私自身が一番わかってたはずなのに。

「一つだけ良い？」

「なんです」

「お嬢さんって呼ぶのはやめてね」

「ならどう呼ぶです」

それも願えば済むことだけど、願うのも面倒に感じたから。結果、考えるはめになっちゃったけど。……っていうか、考える必要なくない？

「お姉ちゃんとか、美沙ちゃんとか、色々あるじゃん」

「お姉さんはダメです？」

「……嫌。なんか気持ち悪い。お姉ちゃんの方がいい」

「仕方ないですね……」

お姉ちゃんでも十分気持ち悪いし、美沙ちゃんなんか自殺したいくらいだけど、なんかお姉さんは嫌だった。そもそも、身内にお姉さんとか言わないでしょ……。

でもまぁ、なんか最近物分りがよくなってるし、多分これで大丈夫。万事オッケー。

「ちょっと上沢さん、どうしたのよいきなり走りだして」

置いてきた二人は、ようやく追いついた。火事場の馬鹿力ってあるんだね、やっぱり。そんなに足速くないのに。

「うん……なんか、……弟がいたから……」

背筋がぞわぞわってした。弟なんかいないのに……。むしろ兄もいないのに……。私、一人っ子じゃなかったかなぁ。そう願ってみたら、どうなるんだろう。

「へっ？　なんで？」

「遠足です。お嬢さんには黙ってたです」

あぁ、そう。そんな設定だったんだ。まぁ実際、私には黙ってたし……ってはあぁぁ！？

「アイくん！」

「なんです」

「バカなの！？」

「失礼にもほどがあるです。ちゃんとお姉ちゃんのことをお嬢さんと……」

声を荒げた私に反論しかけたアイくんは、固まった。あっ、って声だけを残して。それを見てた二人の反応は、冷ややかなものだった。

河上さんは眉をひそめて私とアイくんを見比べている。……誰だっけ？　岩……岩……岩本くんだったっけ？　なんかそう、岩っぽい名前くんは、目を見開いて、私を見つめている。

「逆だったです」

その間で浮かんだ起死回生の一手は、絶対に失敗するってわかるもの。でも、私にはそれしか残っていなかった。

「なんでっ、やねん……」

……無理無理無理無理！！　恥ずかしすぎでしょ！！　私なにに対してツッコミしてるの！？　

「才能ないわよ、上沢さん」

「うん……言わないで。なにも言わないで……」

「お嬢さん、寒すぎるです」

「アイくんは死んで……」

もう何もかもが無駄だった。お姉ちゃんなんか二度と呼んでほしくない。一回呼ばれたことも、末代までの恥だと思う。最悪……。

「河上さん、お嬢様なの？」

「そう見えるならね」

「へーっ。僕、お嬢様って初めて見たよ」

……誰！？　きみ誰！？　私お嬢様に見えたの！？　どこをどう見てそうなったのか……。

「あなただけじゃないでしょそんなの。あたしだって初めてなのに」

「いや、違うんだけど……」

「あ、いいじゃん、お嬢って。なんかかっこいいし」

違うって言葉は聞き入れてもらえないんだね。いいよ、もうどうでも。お嬢だろうが貧民だろうが異星人だろうが、なんだっていいよもう。

多分今の私はすごく不機嫌な顔をしてるはず。でも、みんな別になにも言ってこない。謝ろうともしない。

なんでだろうって思ったけど、前に誰かが喋ってる内容を、わざと聞かされたことがあったのを思い出した。

『あいつ、気持ち悪いよね、人形みたいで』

「で、弟くんはなに？　あいくん？」

「です」

「なにそれ、あだ名？」

「愛という字にいとしと当てるです。それをお嬢さんが勝手に言い換えたです」

「あぁ、なるほど。アイくんね。いいじゃん可愛らしくて」

変えようと努力すらしなかった私だから、なにも文句は言えない。言う気もない。変えようとしなかった私だから。

でも、こんなところで弊害が出るなんて、思いもしなかった。思えるわけもなかった。

「そろそろ試合開始だけど大丈夫？」

「……大丈夫なわけないじゃない！！　チケット買ってないでしょ！？」

「え、タダじゃないの？」

「てめぇあたしの話のなに聞いてたんだコラァ！！」

河上さんの口調がどんどん悪くなっていく。別に止めないけど。そもそも私は試合を見たいわけじゃないし。ここに来てるのは、別の理由。

「もういい、お嬢、こっち！」

「……えっ？」

「買いに行くの！」

もう定着しちゃったらしいあだ名を引き連れて、河上さんに引きずられていく。チケットを買いに行くみたい。買えなかったら買えないで良いけど。

でも、買えた。どうも今日は二回戦みたいで、そんなに注目されてない同士の試合らしい。だから、余裕で買えた。

「逆です」

席に着いてアイくんが言ったのは、ここがネット裏の席だったから。私がテレビを見ない人だからいいけど、アイくんはずっと野球を見ていた。

ただ、テレビでしか見たことがなかった。だからアイくんの中では、野球はセンターカメラからの映像しかなかったみたい。

「キャッチャーの後ろなんだから仕方ないじゃない」

「テレビで映ってるところです？」

「そうそう」

「テレビに映るです？」

「ないない。無名しかいないし。ま、それがいいんだけどねー」

なんかもう仲良くなってた河上さんとアイくんの会話を聞き流す。確かに私もそそられる。慎まやかに行われるべきだと思うから。

球児たちの声が響く中で、試合は始まった。球児って言っても、みんな多分私より歳上なんだけど。

試合の内容は、はっきり言ってつまらなかった。投手戦というべきなのか、貧打戦だと言うべきなのか、区別ができない。

背番号一を背負うピッチャーのストレートは、後ろから見てるからよくわからないけどストレートは、百三十程度。

最近見てたプロの試合だと、百五十がバンバン出てたのに。そして、それを打てない意味もわからなかった。

「あーっ、惜しいっ！」

「ちょっと先だったです」

「なんだろね、ツーシームとかだったのかな」

でも、河上さんとアイくんはとても楽しそうに見ていた。もう一人は寝てた。そして私。私は、見ていた。ただそれだけ。ただ見ていただけだった。

きっと来るはずの機会を待つだけで、それ以外はどうでもよかったけど、寝るわけにもいかなかったから。そしてやっぱり、その時はやってきた。

九回の表。ツーアウトだけど、ランナーは満塁。バッターは渡辺くんという人。六番バッター。その人は、見るからに緊張していた。

「この人、なんでガチガチなの？」

「そりゃ、今日ヒット二本打ってるし。プレッシャーでしょ」

「運命です」

そう言ったアイくんに、持っていたジュースを押し付けてやる。

「なんです」

「あげる。飲んでて」

また恍惚な表情を浮かべられたら、河上さんにどう思われるかわからない。保険のようなものだけど。

高校野球って聞いた時から考えてたこと。ルールを知って、形になったこと。それは運命なんかじゃなくて、作為的なもの。だって、私がそう願ったんだから。