魔法使いは夢を見た

7-2. 笑わないお人形

昔から表情には乏しかったらしい。と言っても、赤ちゃんの頃は手のかかる子だったらしいけど。

別に最初は楽しくないわけじゃなかった。自分では笑ってるつもりだった。でも、顔は笑ってなかったみたいで。

上沢さんは面白くないの？　って言われて、そんなことないよって返し続けて、面倒になった。

聞かれないようにすればいいじゃんって考えたら、誰ともしゃべらないのが手っ取り早かった。そうすれば、好きなタイミングで表情が出せるから。

そう思ってたけど、表情は出せなくなった。だって面白くないから。一人でボーっとしてて、楽しいわけがなかったから。

それに気付いた時には、もう戻れなくなっていた。いや、違うかも。戻ろうと思えば、きっと戻れた。でも私は戻れなかった。戻り方がわからなかったから。

「退屈？」

ボーっと劇の練習を眺めていると、声がかけられた。誰だろこの人。別に誰でもいいけど。

「まぁ」

「君なんの係だっけ？」

「お使い」

そう。私は買い出し係という名の押し付けられ役だった。あいつがいなかったら空気になって家に帰れ……なかったかな。河上さんがいるし。

「なら今ヒマなんだ？」

「ヒマじゃないらしいよ」

「……は？」

うんまぁ、普通の反応だよね。なに言ってるんだろうって。自分で言っててもびっくりするもんね。お前のことだろって思うもん。

でもまぁ、すぐにわかるけど。だって言葉の通り、私の意思じゃないんだし。

「ねぇねぇお嬢、どうだった！？」

「うん。迫真だったね」

「でしょでしょ！　あー、あたし演劇部に入り直そうかなー。なんかこう、辞めちゃったんだよね、怠くて」

入り直さない方がいいと思うよ。そこまでは言わないけど。なんでこの人こんなに張り切ってるんだろう。引くくらい気持ちこもってたんだけど、素人なりに。

「……」

「まぁ、こういうことだから」

答えを目の当たりにして固まった人に、声をかけてあげた。そもそもこの男子生徒はなんで私に話してきたんだろう。目が合ったこともないのに。

なんか河上さんに、私の劇を間近で見ておけと命じられたから。ただそれだけのこと。だから私は今ここにいる。

「ん？　何が？」

「アキちゃんに見惚れてるんだよ」

「うわ、きもっ……。ドン引きなんだけど」

引いたり引かれたり忙しい人だね。でも私は嫌いじゃない。だから私は今ここにいる。嫌いだったら、とっくにベッドの中だから。

お使い係と言っても、することなんかほとんどない。というか、サボる名目で名乗り出る連中ばっかりだから、名前だけの役職になってる。

唯一の仕事が、サンタさんの服を注文に行ったことだけ。だから私はその時が来るまで、ただボーっと、河上さんの劇を眺めていた。

「はい、三十四着で、これが領収書」

「え？」

そして受け取りの日。もらったのは、三十四人分の請求書。私確か、三十三人の注文をした気がするんだけど。

「あぁ、お嬢さま、数え間違ってたから。僕が訂正しておいたよ」

「……あぁ、うん。ありがとう」

そう、私のクラスは三十四人。私が注文したのは三十三人分。だってスカートとか好きじゃないし。制服は仕方ないけど。

河上さんが劇に夢中なうちに、あやふやに済ませようかと思ってたんだけど。余計なことをされてしまった。

「一回みんなで着てみない？」

でもなってしまったのは仕方ない。こんな声が出るのがわかってたから、追い出される男子の群れに混ざろうかとも思ってたんだけど、それもできなかった。

「……ねぇ」

「何？」

普通の反応だよね。なんの問題もない。だから私は困った。問いかけを間違えたから。私がなに？　って聞きたかったんだけど。

聞けないじゃん。なんなのこいつ。誰なの？　岩山だっけ？　なにがしたいの？

「離れて」

男子が教室から追い出される中、私の肩を掴んで、小さな体を小さな私の後ろに隠そうとしてる岩村くん。セクハラで訴えてあげようか。

「うん……でも、お嬢さまのサンタさんが見てみたくて……」

「……裸と、どっちが見たい？」

「サンタさん」

「なら出てって」

目立ちたいとも思わないのに、視線が集まる。仲が良いと思われる。最悪なんだけど。でも、うん……、って太い声を残して出て行ってくれた。

別にあいつが犯罪者になったところで知ったことじゃないけど、私が巻き添えを食らいそうだから。それさえなかったら別にいいけど。

「お嬢のサイズは……SSか」

教卓に置いた袋から服を分け与える河上さん。びっくりするくらい失礼なんだけど。否定できなかった。

どのみち河上さんがいる限り、私は逃げられない。わかってたことだけどね。諦めて、サンタクロースの服を着ることにした。

作ってもらった衣装は、露出が多いわけでもなく、上半身は赤く覆われてる。スカートすごく短いんだけど。なにこれ……。

「……小学生みたいね」

寒いからタイツ履いてたんだけど、赤いのと全然合わない。本番どうしよう。寒いんだけど。

「どういう意味？」

適当な事を考えて流そうかと思ったけど、やっぱり聞き捨てならなかった。私一応十七歳なんだけど。中学生ならまだしも、小学生って。

「可愛いってことよっ！」

ガシッと体を覆い被される。別に河上さんが大きいわけじゃない。私が小さいだけ。というかほんと、最近触れ合い方がすごいね。正直引くんだけど。

ほら、みんな一歩どころじゃないくらい引いてるし。なんなのほんとに。

「河上さんとお嬢さまの温度差が……やばいよね」

……そっち！？　ちらっと聞こえちゃったんだけど、そっち！？　だから私引かれてるの！？

「なんか全然嬉しそうじゃないし……」

……うん、それは言えてるね。嬉しいじゃないからね、これって。観察力というか、洞察力あるよ。誰？　今言ったの。

「でも実際、可愛いよね、お嬢さま。お人形さんみたいで」

……え？

「わかるー！　なんかちょこーんと座ってるの、ぎゅーってしてあげたくなるよねー」

「永遠に髪伸びそうだしねー」

「……それはちょっと違うんじゃない？」

お嬢さまは、人形みたいで可愛い。お嬢さまって誰？　お嬢さまは、私。……私が、可愛い？　お人形さんみたいな私が、可愛い？

「ねぇアキちゃん」

「んー？」

「私って、人形みたい？」

「……そっか、そうなのよね。そうなんだ」

自分でもわからなかったけど、気が付いたら河上さんに問いかけていた。でも河上さんは答えてくれるんじゃなくて、うわ言をつぶやきはじめた。

「お嬢って、人形なんだ。だから違和感なかったんだ」

私、自分では人間のつもりだったんだけど、人形だったのかな。別にどっちでもいいけど。私が聞きたいのはそこじゃない。アイくんにも聞いたことだから。

「気持ち悪くない？」

「は？　なんで？」

「いや……だって、笑わないし」

「いいじゃん、別に。笑いたくないなら」

……あれ？　……なんか、思ってた反応と違うんだけど。

「そうなの？」

「当たり前じゃん。あるがままでいいのよ」

最低でも、そういや笑わないね。なんで？　とか聞かれると思ってた。実際はそれすら聞かれなかった。

それどころか、あるがまま、今のままで別にいいとも言われた。……私が気にしすぎだったのかな。

言われてみたらそんな気もしてきた。いいじゃん、別にって。笑いたくなかったら笑わなくてもいい。

「そっか……そうだよね」

「何？　誰かに言われたの？　気持ち悪いって」

「……そんな気がしてただけだよ」

「あーもうかっわいいーーーっ！！」

だから私は笑わない。だって今も、全然笑おうとは思わないから。