魔法使いは夢を見た

7-1. 私が欲しいもの

どうでもいいけどこの子石田って言います。

---

十二月になると、なんかよくわからないけど、そわそわしてくる気がする。今年が終わるって言っても、数ある一日にすぎないはずなのに。

師走は忙しいって言葉に惑わされてるのかもしれない。実際、なにが忙しいのかはよくわからないけど。

とにかく、私は今そわそわしている。それだけは間違いない。だって、実際に忙しいんだから。

「ねぇお嬢さま」

文化祭って、遅くても十一月とか、秋にやるものじゃないの？　なんで期末テストも終わったこの時期に、クリスマス目掛けてやってるの？

「なに」

「好きな人っている？」

「……なにが？」

そもそも二学期って、クリスマスには冬休みじゃないの？　わけわかんない。この学校も、この男の頭も。

「いや、いるのかなって」

「いない」

うちのクラスは劇をやるらしい。オチは全員がサンタクロースになるってオチ。誰が書いたんだろうね。

サンタさんの服を着ないとダメなんだけど、持ってる人いないよね。ゼロだとは限らないけど。

「そうなの？」

「そうだよ」

作れる人もいなかった。写真部はあっても、家庭科部なんかこの高校にない。というかいたとしても、三十三人分の服とか作れるわけないし。

「そうなんだ」

「そうだよ」

だから発注することにした。たまたま承ってくれる店が近くにあった。私着たくないんだけど。寒そうだし。そもそもスカートが嫌い。寒いし。

「寒くない？」

「寒いよ」

「なんか買ってあげようか」

そして私は今、服を注文しに行っていた。面倒な役割は押し付けられた。というか、巻き添えを食らった。こいつの。

「要らない」

「遠慮しなくていいよ。僕のせいなんだからさ」

なんなのこいつの声。太いんだけど。体に似合わず。名前もはっきり思い出せないんだけど。岩田だっけ？　岩本だっけ？

なにわけのわかんない話ふっかけてくるの？　そもそも、なんでこいつ、私を相方に選んだの？

「欲しいものないし」

こいつはクラスでハブられてるけど、私は別にこいつの味方じゃないし。ハブられてる同士で組まされ続けてるだけ。

河上さんも一緒のグループだけど、なんだかんだと言って人望というか、元気が良いからね。劇の主役に抜擢されていた。

「なら、僕の欲しいものをあげるよ」

「……くれるって言うならもらうけど」

「なら楽しみにしておいてよ」

「……あ、うん」

なに言ってるんだろう、この人。よくわからない。適当に返事をしておく。というかなんでこんなに絡んでくるの？　仲良いみたいに思われるじゃん。

誰も私たちに興味ないから気づかれないし、そもそもきみが誰かも知らないけどさ。嫌なんだけど。やめてもらえない？

でもいいや。願っておいてあげる。ちゃんと私にプレゼントできますように。良かったね。

「あ、おかえりお嬢」

結局やめてくれなかった。学校に戻るまで、ずっと話しかけられてた。全然聞いてなかったんだけど。

適当に返事しておいたら嬉しそうだったから、お互いにとっていい時間だったんじゃないかな。わかんないけどね。

「うん、ただいま」

「寒かったでしょ」

「うん、寒かった」

他愛のない話をする。一か月前では考えられなかったこと。高校入ってから喋った記憶ないし。写真部の評論も、見て聞いてただけ。

「ほれ」

コートを脱ぎ捨てた私のほっぺたに、温かい感覚ができた。それをムニムニと押し付けられる。

「どうよ」

「うん……まぁ」

「え、足りない？　しょうがないなー」

どうって、なにがどうなの？　そう聞きたかったけど、適当に流そうとした。でもなんか変な方向に向かってしまった。

たぶん私が帰ってくるまで喋ってたクラスメイト。名前は知らないんだけど。その手を掴んで、私のほっぺたにぶつけてきた。

「どうよ」

「……暑いんだけど」

「あっはっは！　ほれほれー！」

だからやめて。そう続けたはずなんだけど、どうなってるんだろうね。私のほっぺたはもみくちゃにされていた。誰なの、この二人。

「うわ、やわらかーい」

「というか冷たいー。アキ、もっとカイロあげなさいよ」

「いや、暑いんだけど……」

「もう、困ったお嬢さまね」

もしかして私、失語症になったのかな。それもすごく都合の良い。

「ねぇアキちゃん」

「んー？」

なってなかった。当たり前なんだけど。というか、ただ試しただけだから、特になにもない。どうしよう。

「なにもないよ」

「……」

取り繕えなかった。なんかもう、面倒になった。だからそのままを伝えた。すると、河上さんの表情が変わっていく。……嫌な予感しか。

「覚悟ーーーーー！！」

考える最中に放たれた攻撃は、ほっぺたむにむにの刑だった。暑いって言ってるんだけどね。ってこれちょっと、地味に嫌なんだけど。ほんとに。

威勢よく戦いを挑んできたんだから、なんかもっと別のなにかなかった？　あの、ちょっと、ほんとにその、鬱陶しい……。

「ごめんなさい」

「ふん。よろしい」

だから謝った。やめてもらおうと思って、穏便に済まそうと思って、謝った。……あの、なんでやめてくれないの？

「どんだけ仲良いのよあんたら……引くわ」

河上さんと仲が良かったはずの女子生徒が、ぼそっとつぶやいた。……誰と誰が？　仲が良い？

「愛しあってんのよ。羨ましい？　ほしい？」

「ドン引きなんだけど……」

「あーげないっ！」

「……お嬢さまも大変ね」

大変なお嬢さま。お嬢さまは、私。大変って……大変だけど。めんどくさいし。でも、大変なのはお互い様だってことも自覚してる。

年末の時期に、河上さんくらいしかクラスメイトの名前を知らない私が、クラスの中で会話に参加できてるんだから。私はほとんど喋ってないけど。

なんで河上さんは、私に構ってくるんだろう。アキちゃんと呼ばせてまで。ハルくんのことは終わったんだから、私なんか放っておけばいいのに。

それだけじゃない。あのちっさいくせに野太い声の男も、なんで私に絡んでくるんだろう。

私なんか、ただ気持ち悪いだけなのに。人形みたいで気持ち悪い。そう言われてきた私なのに。

「おかえりです」

家に帰ると、私の部屋には男がいる。ごめん嘘。男かどうかも、そもそもこいつが地球上の生物なのかもわからないなにかが、私の部屋にいる。

「うん」

「さっそくするです」

文化祭の準備で残ってる私とは違って、冬休みを待つだけの中学校は、昼過ぎには帰ってこれる。不平等だよね。年寄りを労らないとダメなのに。

で、私は誘われる。こいつは疼いてしょうがないみたい。一人でやってたらいいのに、一緒にしてあげたら味を占めちゃった。

「疲れてるんだけど」

「疲れも吹き飛ぶです」

「そんなわけないでしょ……」

押し問答が続くだけだから、結局やるしかない。諦めて腰を下ろして、コントローラーを握った。

「はい」

「万端です」

電源を入れると、テレビに映像が浮かび上がる。レースゲームだった。なんか、二人で中古のゲーム屋さんに入った時にやった古いゲーム。

いや、これは一番新しいやつだけど。それをやって、やたらと気に入っていたから買ってあげた。

「……」

「……」

始まった途端に、アイくんは無言になる。真剣に画面だけを見つめる。生態がどんなのかもわからないのに、こんなところは人間らしい。

「何故に勝てないです」

でもはっきり言って、弱い。ボーっとしてても勝てる。私もそんなに上手い方じゃないけど。

「初心者だからでしょ」

「ならどうすればいいです」

「練習しないと」

「相手がいないです」

CPUって知らないのかな。教えてあげた気がするんだけど。まぁでも、勝たれてもなんか気分悪いし、別にいいや。今のままで。

……このままで良い？　……なんだろう、それって。私が現状に満足してるって、そういうこと？

日が昇っている間は学校で文化祭の準備。日が沈んでからは、得体のしれないなにかと自室でゲーム。その流れに、私は満足してるの？

「ねぇ」

「なんです」

「私って、気持ち悪い？」

だから聞いてみた。自惚れなんじゃないかって、そう思ったから。だって私は気持ち悪いらしいから。

「気持ち悪いじゃなくて、不味いです」

でもそれって、どこで誰に言われた言葉だったっけ？　私と同じ服を着た女の子三人に、学校で言われたことだけは覚えてる。

でも、それが誰なのか、どこの学校なのか、全然思い出せない。……そもそも私、それを言われたからって、なんだったの？　なんなの？

「失礼だね」

こうやって気持ち悪くないって言ってくれるのもいるんだから、それと付き合ってたら良いだけじゃん。例え人じゃなくても。

まぁどっちにしろ、私が輪に入ろうとしなかったから同じ話なんだけどね。今は無理矢理入れられてるだけだし。

「でも一つあるかもです」

「え？」

でもなんだかんだで、気分が良かったのかもしれない。

「お嬢さんはどうして」

だって、こんな一言が胸に突き刺さるなんて、普段は考えもしないことだったから。

「どうして笑わないです？」