魔法使いは夢を見た

6-3. 私がいるよ

挨拶を交わして以降、やはり会話はない。できないの間違いかもしれない。どうすればいいのだろう。それすらもわからない。

「あの子もいじめられてるね。そうは見えないけど」

結局私は、甘えてばかりだった。昔からそうだ。甘え続けていた。今も変わらない。たった今、私は再び、甘えようとしている。

「自殺を考えている子は、見たことがあるかな」

「ないね。たいてい、見えなくなってからしか見れないから」

仲睦まじく遊んでいるような中に、時の流れがゆっくり進んでいる子がいるグループ。それを見つめながら、私と彼女は言葉を交わす。

「あの子はどうなのだろうね」

「死なないよ」

私の突飛な質問にも、彼女は訝しむことなく答えてくれた。私の三分の一ほどの子に。我ながら情けない。わかってはいても、外れたたがは元には戻らない。

「五分五分らしいんだ」

どうしたの？　って、聞いてほしかった。でも、たぶん彼女は言わないだろうと思えた。

「なにが？」

「胃がね。ダメなんだ」

動揺することもなく言葉を続ける彼女。たぶん彼女は、すべてを見通しているのだろう。根拠はない。現実的でもない。しかし、彼女はきっと、私の病状をすべて知っている。

「手術はしないんですか？」

「どうすればいいのかな」

だから私は甘えてしまう。逃げることは得意だった。嫌なことからはすべて目を背けてきた。友達も家族もすべて失った。私には何も残されていない。

「死ねば許されるのかなと、ずっと考えていたんだ」

別に生きたかったわけじゃなかった。気付いたら、私が一人で残ってしまっていた。私が望んでいたのは、ただ一緒にいるということだけだったのに。

死ぬことは怖くなかった。生きていることに意味を見出せなかったから。たった一言かけてくれたその声で、私は今まで生き続けている。

しかし、死ねなかった。自ら命を絶つことは恐ろしかった。その時点で既に矛盾してしまっているかもしれない。

「なら死ねばいいんじゃないですか」

「死にたく、ないんだよ」

でも、私は死にたくなかった。ようやく与えられた機会。自らが下さずともに死ねる方法。その一つである、病に冒されること。

念願は叶った。しかし、死にたくなかった。この世に何の未練もない。なのに、死にたくなかった。

「手術したら長持ちするの？」

「どうかな。一応手術を勧められたから、放っておくよりはマシなんじゃないかな」

「ならやったらいい」

「理由がないんだ」

「私がいるじゃないですか」

このままだとどこまで甘えてしまうんだろう。歯止めはまったく効きそうにない。そもそも、外れたたがを塞ぐものを、私は持っていない。

生きている理由がない。彼女の言葉すら遮って吐き出した甘え。しかしそれすらも、彼女は受け止めてくれた。

「寂しいじゃないですか。一人で座って本読むなんて」

「……君は、お前なのか？」

聞き覚えがあった言葉。絶対に忘れない言葉。何の変哲もない言葉だが、私をここまで縛り付けていた言葉。

「当たらずとも遠からず、とだけ言っておきます」

一言一句違いなく言うことは、それほど難しいことじゃない。別に決め台詞でも、名台詞でもないわけだから。

それでも、私は彼女に問いかけてしまった。会って間もないにも関わらず、互いの名を知らないにも関わらず、私は彼女に心を許してしまっていた。依存してしまっていた。

だから私はそれ以外考えられなかった。彼女の答えは当り障りのない言葉だったが、私はもう確信していた。

「寂しいと言ってくれたね」

「うん」

「私が戻ってきたら、君はまだここにいてくれるのかい？」

答えはたぶん、ノー。きっと彼女と会えるのは今日が最後。彼女はもう、この世界の住人ではないのだから。

「まぁ気が向いたら」

「ふふ……君は優しいね」

ありがとう。そう言って、私は彼女と別れた。最後まで名前は知らなかった。いつもは見送る側だったが、今日は見送らなかった。遠ざかっていく彼女に対する未練はもうない。

私は手術を受ける。この世に何の未練もなかった。しかし、私は手術を受ける。未練がなかったのは、先程までの話だから。

名前を聞かなかったことは、ただの我侭にすぎない。この可愛らしい冬の妖精に名前を聞くことが、私を留めさせる未練なのだから。

「美味しいです……」

いつも通りの至福を堪能しているアイくんを素通りして、私は先に進む。胸の奥がざわざわして、気持ち悪いのかどうかすらわからない。

「でもやっぱりおかしいです」

「そうなんだ」

「死んでほしくなかったです？」

「知らない」

「わけがわからないです……」

ただ私は隣に座っていただけ。それを勝手にあの人が、勘違いしてしまっただけ。ほとんどなにもしなかったのに、勝手に救われてしまっていた。

それを私は、止めようとも思わなかった。邪魔しようとも思わなかった。そういう立場をとった自分に、なんだかすごく違和感を感じた。

「手術失敗するです？」

「しないよ」

私がしたことは、彼の手術が成功するように願っただけ。それ以上もそれ以下もなく、ただそれだけ。

「なら会いに行くです？」

「……そうだね。行こっか」

「無駄でございますー！！」

半年後くらいに、十分だけ会って消えるってのも面白いのかもしれない。でも、結局行かないんだろうな。

少しかわいそうかもしれないけど。アイくんがいるだけ、私はマシなのかな。そう思っていると、変な声が混じってきた。

声の方を見てみると、白いロングコートにシルクハットを被った、中年の男性が立っていた。……なんだろう。同じだよね、アイくんと。

「知り合い？」

「お嬢さんじゃないです？」

「知ってるわけないじゃん……。アイくんでしょ、同じかっこしてたし」

「アイくん？　誰でございましょう？」

「……」

なんで！？　って荒げる元気も今はなかった。だから無言でアイくんを指差した。これで見えなかったりしたらどうしよう。

でもまぁ、それはそれで適当に相手したらいいか。

「アイくん？　こいつがでございますか？」

「違うの？」

「違いますーー！！　―――でございますーーー！！」

「……あぁ、そうなんだ」

口が動いていたのは見えた。というかこの、ダンディというか、そんな見た目なのに、このしゃべり方なんとかならないの？　笑いそうなんだけど。

せめて語尾上げないでもらえないかな。それだけで違うと思うんだけど。

「無駄なのでございますーーー！！　今からお見せいたしますーーー！」

……鬱陶しい。持っていたトランクを広げて、私たちに見せてくる。あまり大きくないトランクの中身は、映像が詰まっていた。

見せられた映像は、とある病室。苦悶の表情を浮かべ横たわる男性。もがき苦しむように動いていた体は、いつの間にか動かなくなり、表情も穏やかになっていった。

「……ちょっと待って」

「待ちませんーー！　死んじゃいましたーー！！」

「待ってよ！！」

なんで！？　願ったのに！　手術が成功しますように、って！　なんで死んでるの！？　というか死んでるなら、アイくんが不味いって……。

「不味くないの！？」

「不味いも何も、夢が見れないです」

「……知ってたの？」

「知らないです」

……まぁ確かに、知ってたら会いに行こうとか言わないか。でも、やっぱり納得できない。だって願ったのに。死ぬことなんか、願ってないのに……。

「手術は成功しておりますー！」

「ならなんで！」

「術後の合併症のようなものでございますーーー！！」

……ホッと、したわけじゃない。もしかしたらって思うことがあったから、ムキになってたのかも。でもやっぱり、胸くそ悪いのに変わりはない。

だってさっきまで、一緒に楽しく喋ってた人なのに。それを受け入れられるほど、達観しているわけじゃない。

「というか誰です」

「んーふふーー、それはでありますとー」

……それ日本語なの？　混乱している中でも、あまりにも感じた違和感。それを再確認しようとしたら、その主は消えていた。

まさか。そう思ったところまでしか覚えていないけど、たぶんその時、私の頭はすごく回ってたんだと思う。

我に返った時映っていた光景は、アイくんの真横で左手を私に伸ばす正体不明のなにか。それと相対しているのは、ステッキをそれに向けて伸ばしていた私。

「……効かないじゃん」

「効かないのでありますーー！！　危ないところでしたーー！　まさかこんな効力を得られるとは考えられませんーーー！」

「なにが？」

「願いを無効化する装置でございますーーー！！」

……どんな仕組みなんだろう。聞いてみたかったけど、今は違うことを聞いておく。

「誰なの？」

「お嬢さまの世界で言う警察でございますー！」

「なんで来たの？」

「―――を捕まえるためでございますーー！」

口は開いても聞こえないってことは、きっとその間に入るのはアイくんの名前。捕まえるって……。アイくんもしかして、犯罪者かなにかなの？

「悪いことしてたの？」

「する前に捉えておかないと大変なことになってしまいますー！　お嬢さまはご自分でご使用されて、理解できなかったのでしょうかー！？」

「……なにを？」

「願いを叶える力の恐ろしさでございますーーー！！」

……なにを言っているのか、よくわからない。でも、アイくんが悪いことをしていないことだけはわかった。

ちらりと目をそらして、アイくんの顔を見てみる。……ボーっと、突っ立っていた。……周りから見た私も、あんな感じなのかな。

「例えば？」

「まだ起こっておりませんのでわからないのありますー！　ただ一つ言えるのは、確実に生死に関わる問題を起こしますーー！」

深く聞いてみたけど、やっぱりわからなかった。夢を叶えることが、どうして生死に関わるの？　ぜんぜん理解できないんだけど。

「もういいや」

「ありがとうございますーー！！」

「二度と来ないでね」

「了解でありますーーー！！！」

だってこんなに便利な力なんだから。これでもう二度と姿を見ることはない。たった今そう願ったから。

最初に放った攻撃も受け止められたわけじゃない。ちゃんと叶ってた。だから私の質問に全部答えてくれた。効かないじゃんって言葉をキーワードにするのは、無駄な発想かもしれないけど。

よくそこまで頭が回ったなと思うよね。アイくんが攻撃される。そう思った瞬間、瞬間……なんで？

「なんだったです」

「……」

「お嬢さん？」

なんで私はアイくんが攻撃されるからって、守ってあげたの？　庇ってあげたの？　こんなやつ、弟でもなんでもないのに。

……亡くなったおじいさんがかわいそうで、アイくんがいる分、なんで私がマシになるの？　こんなやつ、弟でも必要でもなんでもなかったはずなのに。

「えっ？」

「どうしたです」

「……やってみて、いいのかもしれない」

わけがわからない。でも、心のもやもやは消えていくような気がしていた。だってあれは、私が感じたことのない感覚だったからにすぎない。

「何をです」

「……秘密」

もう一回、やってみよう。それで気持ちを確かめよう。とりあえず、今日は最後に一つだけ。

私じゃ代わりにはなれないから、向こうの世界で、どうか失った方々に会えますように。それだけを願って、家に帰ることにした。