魔法使いは夢を見た

1. 必然の一石二鳥

「……」

「……」

「なぁ、上沢(かみざわ)」

せっかくの放課後なのに、私は今、職員室に呼び出されていた。堅苦しい世界から抜け出して、私の世界に浸れる時間。

それなのに、私は今、あまり顔を合わせたくない中年と向かい合っている。なんでかな、とは思わない。だって、自業自得なんだから。

「はい」

「これは、芸人って答えでいいのか？」

担任の中年は、一枚の紙を私に向け、突き出してきた。将来の夢、と書かれた紙。

「私が芸人なら、先生は放送作家ですか？」

「前言撤回、向いてなさそうだ」

上沢美沙(かみざわみさ)と書かれた下にある文章は、丑三つ時に見るもの、という短文。まぁ、わりと考えて書いたけど。

「俺もな、おかしいとは思ってんだよ。進路希望ならまだしも、将来の夢ってな」

「大学に行きます」

「待て待て、話を終わらせにかかるんじゃない」

私の書いた答えは問題だったかもしれないけど、もっと問題なのは、その作文の内容。高二の私たちに、どんな答えを求めてこの作文を書かせたのか。

「まだ何か？」

「まぁだから、あれだ。私には夢がない、だからそれを見つけるために、大学へ行きます。とでも書き直しとけ。実際、そう書いてるやつは結構いるぞ」

先生は、要するに書き直しの要求で私を呼んだらしい。

それは仕方がないこと。実際、そのまま提出されるとは思ってなかったし。

「はい」

「ならよし。変なのに絡まれるんじゃないぞー」

「はぁ」

絡まれるわけありませんよ。その言葉は飲み込んで、私は先生の手から、新しい用紙を奪い取った。

喧噪とした中を歩きながら、駐輪場へと向かう。グラウンドからは、何を喋っているかわからない独特の言葉が、野球部なりサッカー部なりから聞こえてくる。

テニスコートからはボールを打つ音、体育館からは、ボールが跳ねる音、バッシュが鳴り響く音がそれぞれ聞こえてくる。

多分、私の同級生が、そこには何人かいる。名前も知らない人たちだけど、その人たちは、さっきの紙に何と書いたんだろう。

プロになりたい、と書いたんだろうか。でも、それはきっと書かない。だって、叶わない願いだって、みんなわかっているはずだから。

子供の時からやっていたから。好きだから。きっとそんな理由で続けているだけのこと。でもそれは、楽しいことなんだろうか。

小学校は家庭科部。何をやっていたかは、全然覚えてない。強制的に入部させられるから、入っていただけ。

中学校は帰宅部。ただ、家と学校を往復していただけ。

高校に入って、気が変わった。入ってみたら、楽しくなるんじゃないかと思ったから。話したこともない人ばかりだったけど、みんな共通の話題で盛り上がっていたから。

だから入ってみた。三日で行かなくなった。楽しくなかったから。入ったのは、写真部。全然、興味なんかなかった。

だからカメラも買わなかった。初心者だから、先輩の撮った写真を見せてもらって、色々と話をしただけだから。それは、何も楽しくなかった。こんなことをしていても、何かが得られるとは思えなかった。だから行くのをやめた。

退部届けは出してないから、幽霊部員扱いなのかもしれない。別に、どうだっていい話だけど。

「遅かったな」

要するに、夢なんかただの現実逃避だってだけの話。次はどんな夢を書こうかな。適当に、営業職って書こうかな。どの顔で、って考えたら、笑っちゃうけど。

「おーい。聞こえてますー？　愛しのお兄ちゃんでーすよー」

家に帰って、自分の部屋に行く。学校から帰るまで、寄り道は一切しない。寄るところもないし。階段を上り、その正面の部屋に入る。朝起きたままの光景が、そこには広がっていた。

ご飯まで昼寝でもしよう。そう思って、ベッドに飛び込もうとしたら、目の前を黒い何かがよぎった。蚊かなと思ったけど、この十一月に？

でも、目障りだったから、叩いて潰した。外すことなく、一発で叩き潰せた。

「困りましたね、お嬢さん」

バチッと、火花が散った。そんな気がした。実際、私の手は、何故かすごく痛かった。

「……えっ！？」

そして何より、私だけしかいないはずの、私の部屋。それなのに、聞いたこともないような、男の声が聞こえた。

「お嬢さんのその手の……何を身構えているのです？」

慌てて振り返ると、そこにいたのは、ロングコートにシルクハットを被った、大人の男性。また慌てて、距離を取った。

「……何？　何が目的なの？」

「ふむ……。どうやらこの出で立ちが問題あるようです」

私の警戒をどう感じ取ったのか、小首を傾げる姿は、大柄なその格好には似合わないものだった。

すると次の瞬間、男の姿は黒い霧に包まれ、その体を霧と同化させてしまった。

「これでどうです？」

どんな状況かは考えることができても、理解はまったくできない。ただただ困惑していると、背後から声が聞こえた。

「……どうです、とか言われても」

目の前の霧はいつの間にか消え去り、背後には、小学生か、中学生か。白いシャツに黒いズボンの、学生服のような姿をした少年が立っていた。

「僕知ってるですよ。人間は十八からだってことです」

「……」

きっと、何かを勘違いしている。でも、間違ってはいない言葉。それに私は、どう返せば正解なのか、わからなかった。

「壊されたあげくに勘違いもされるとは、面倒にもほどがあります」

「……壊された？」

「語弊があったです。壊れかけてたのを、とどめを刺されました。お嬢さんは何も悪くありません」

何を言っているのか、全然わからない。でも、一つだけわかる。

この手の痛みが、この人が話していることだってことが。

「なんかごめん」

「ごめん？　今ごめんと言ったですか？」

悪くないと言われても、皮肉のようなことを言われたら、ついつい謝ってしまった。そこを、なんか噛みつかれた。

「えっ？」

「なら許してあげるので、見せてください。お嬢さん」

「……何を」

言い終わらないうちに、目の前が白く染まった。まばたきなんかしていない。文字通り、目の前には真っ白な世界が広がっていた。

「なんです、これ」

「いや、私に聞かないでよ」

「お嬢さんほんとに人間です？　皮剥いだら、別の何か出てきます？」

「出てきません」

どうしてこの人は、私が聞きたいことを先に聞いてくるんだろう。

「眉唾です。でも、あれはなんです？」

そもそも、これは人なんだろうか。少なくとも、私はあんまり、認めたくない。

それが指さした場所。そこにあったのは、遙か昔に見た覚えがあるものだった。

「アニメの服」

私が小さかった頃やっていたアニメの、主人公の女の子が着ていた服。

フリルが付いただけの、ただの水色のワンピースなんだけど。なんであんなところにあるんだろう。

「私も昔は好きだったけど」

「なりたいです？」

「……何に？」

「魔法少女というやつらしいです。お嬢さんは、それになりたいです？」

まったく要領を得ない。私が、魔法少女に？　もう、そんな年齢じゃない。それ以前に、なれるわけなんかない。

「別に」

「わかりました。特別です」

だからなりたくない。そう答えた、つもりだった。でも、私の意志に反して、私の体は光輝く。

そして高校の制服は消え去り、代わりに着ていたのは、魔法少女のワンピース。丈は調整してあった。少し短い気もするけど。

「お嬢さんのなりたかった姿です」

「……いや、なりたくなかったよ！？」

「ではいただくです」

突然の出来事に、何が正解だったのかわからないけど。私の前に広がる世界は、私の部屋に戻っていた。

「美味しくないです……」

広がる違和感は、目の前の男だけ。それは、どうやったら消えるんだろう。

「ねぇ」

「良いことを思いついたです。お嬢さん、協力してください」

「事と次第によるね」

「僕と一緒に、夢を叶えに行かないです？」

問いつめようとした矢先に、変な言葉が聞こえてきた。これは、偶然なんだろうか。それとも、必然だったんだろうか。

「何、夢を叶えに行くって」

「ちょうどいいです。お嬢さんは夢を叶える魔法少女。一石二鳥です」

「二鳥がなんなのかわかんないんだけど……」

「好意的な返答をありがとうです。ではこれからもよろしくです」

「一切してないよ！？」

話は通じなかった。でも、強く当たる気にもなれなかった。

「ねぇ」

「なんです」

私が間違ってないのなら、これは絶好の機会だから。

「さっきのって、私の夢？」

「そうです。全然美味しくなかったです。めっちゃ不味かったです」

「どうやって叶えるの？」

「お嬢さん、魔法少女なら、らしくするべきです」

将来の夢、という理不尽な作文。それは今なら、書けそうな気がしていた。

「わかった」

「ならさっそく」

「ご飯だぞー」

「ご飯にするです」

……気のせいな気も、していたけど。