第三章－17 共鳴の塔と氷の記録
塔の青白い光が、一瞬、脈を打つように強く輝いた。
窓の外で氷壁が微かに鳴る。キィィンと高い音を響かせながら、雪の粒が空中でふわりと舞い上がる。
「……反応が増幅してるわ」
沙良がスマートフォンを見つめた。画面上の光の波形が、先ほどより明確に跳ね上がっている。
「エブリイが、何かを検出してる。――塔の魔力変動と同期してるのね」
ユルゲンが驚きの声を上げる。
「研究所の魔導測定器よりも精度が高いぞ。あの馬車、本当に異世界の技術なのか？」
アルトは腕を組み、深く頷いた。
「……異世界の技術、いや、“異界の魔法体系”かもしれん。君たちの世界では“電気”と呼ばれているものが、こちらでは魔力と同じ働きをしている。エブリイの中では、両者が融合しているのだ」
夏帆は思わず息を呑んだ。
「電気と魔力の融合……？ そんなこと、できるの？」
「普通はできぬ。しかし君たちは、無意識のうちにそれを成立させている。その手に持つ黒い板を通じて、馬車の魔力中枢と共鳴しているからな」
アルトの言葉に、二人は顔を見合わせた。
――まさか、自分たちが“鍵”になっているなんて。
その時、スマホの画面がふっと暗転し、青白い光の文字が浮かび上がった。
≪魔力共鳴率：上昇中／臨界域に接近≫
「ちょっ……臨界ってどういうこと？」夏帆が声を上げる。
アルトが即座に机の上の結晶を手に取り、周囲に魔法陣を展開した。
「塔が、君たちの馬車と完全にリンクしようとしている！ もし制御できなければ、結界の均衡が崩れる！」
「どうすればいいですか！」沙良が叫ぶ。
アルトは即答した。
「黒い板を通して、魔力の流れを安定化させろ！ ……“電気的制御”で干渉を抑えるんだ！」
「電気的制御って言われても！」
「機内モードにして！」沙良が反射的に叫んだ。
「は？」
「たぶん、魔力の波長と干渉してるのは電波側！ 魔力は“エネルギー”だから、デバイスが干渉してるのよ！」
夏帆が慌てて設定を操作する。画面上で通信マークが消えると同時に、スマホの光が少し落ち着いた。
外の塔の光も、やや穏やかに揺らめく。
ユルゲンが息を吐く。「……ふぅ、落ち着いたようだ」
だが、安堵の瞬間は短かった。塔の上部から、雪煙を巻き上げるような衝撃波が走った。
「まただ！」
アルトが窓辺に駆け寄る。
「塔が――塔の封印が開きかけている！」
沙良は再びスマホを見た。画面の中央に、今度は“別のアイコン”が点滅している。
――エブリイ側からの通信要求。
「博士、エブリイが……！」
夏帆が息を詰めて画面を操作する。通話がつながった瞬間、ディスプレイにエブリイの内部映像が映し出された。
雪原にぽつんと佇む馬車。その周囲を、淡い青の魔力が渦のように巡っている。
『――システム警告。周辺魔力、異常上昇。防御モード起動。』
無機質な音声が響く。だが、その声の奥には、どこか“意志”のようなものが感じられた。
「……まるで、エブリイが喋ってるみたい」夏帆が呟く。
「いや、“喋っている”のだ」アルトが言う。「この馬車には、古代の魔導機械に似た“意識核”が宿っている。魔力の流れを理解し、自ら判断している……」
沙良は画面に向かって語りかけた。
「エブリイ、聞こえる？ 落ち着いて。私たちはここにいる。暴走しないで」
しばらくの沈黙。
そして、ディスプレイにひとつのメッセージが浮かんだ。
≪了解。同期率調整中≫
その瞬間、塔から放たれていた青白い光がふっと収まり、氷壁の震えも止まった。
外の世界は再び静寂に包まれ、雪の結晶がゆっくりと舞い落ちていく。
ユルゲンは額の汗を拭い、低く呟いた。
「……どうやら、収まったようだな」
アルトは深く頷いた。
「見事だった。異界の技術とこちらの魔法を融合させ、暴走を防いだ。――君たちが来てくれて、本当によかった」
夏帆は胸を撫で下ろし、沙良と目を合わせる。
「……ちょっと怖かったけど、なんとかしたね」
沙良も微笑む。
「うん。でも、塔が反応したってことは……まだ何かが眠ってるんだと思う」
アルトは窓の外の塔を見つめながら、低く呟いた。
「そうだ。この“閉ざされた塔”は、氷の時代を超えて封印された“記録装置”なのかもしれん。――そして、エブリイはその記録を“開く鍵”だ」
研究所の外では、冬の光が再び差し込み、塔の表面を銀色に染めていた。
スマートフォンの画面には、静かに点滅する文字が一行。
≪同期完了。記録の解凍準備――待機中≫
沙良と夏帆は顔を見合わせた。
その瞬間、胸の奥にわずかな高揚が走る。
「……行くしかないね」
「うん、次は“塔の中”だ」
氷の研究所を後にしながら、二人は雪を踏みしめて歩き出した。
遠く、閉ざされた塔が微かに唸り声を上げる。
それはまるで、長い眠りから目覚めようとする“記憶”そのもののようだった。
―――――
