第三章‐9 エブリイ強化相談編
雪に覆われた町の石畳を、二人と一台が進んでいく。
冬山から転げ落ちてきた（異世界転移）スキー帰りの少女二人と、ありえないほど場違いな銀色の軽バン――エブリイ。
その奇妙な取り合わせは、もうこの町ではそこそこ有名になっていた。
「ねぇ夏帆、やっぱり思い立ったが吉日だよ！」
「だからって、ほんとに突撃していいの？ ギルドとかって、普通予約とか要るんじゃないの……？」
「だって、あのままだとさぁ……エブリイ、またお尻に穴あくよ？」
「いや、それはホーンラビットの角が特殊だったんじゃ……」
「違う違う！ 今後だってどんな魔物が来るかわかんない。そしたら防御力アップさせとくのが理系的発想でしょ！」
「理系って言うよりマニアだろ(笑)……あんたのは突拍子なさすぎ！」
二人の声が、氷の町に反響する。雪の結晶がキラキラと降り注ぎ、銀色のエブリイのボディに薄く積もってはすぐに溶けていった。
やがて彼女たちがたどり着いたのは、町の中央にそびえる氷の城。
そしてその中にある魔法ギルド――これが氷の魔導師たちの拠点であった。
巨大な氷の門をくぐると、内部は荘厳な青白い光に包まれていた。
壁も柱もすべて透き通った氷でできており、魔法陣の光が脈動している。
まるで冷たい水晶の中に迷い込んだような感覚だった。
「やっぱ、すっご……！ 理系でもこんなの思いつかない……！」
「うん、何度見てもこれは……もう魔法バカの仕業だわ」
沙良と夏帆は、目を丸くして見上げる。
受付の魔導師が事情を聞くと、すぐに奥へ案内された。
どうやら「銀色の鉄の馬車を持つ娘たち」として、当然ギルド内でも噂になっているらしい。
そして彼女たちの前に現れたのは――
「やあ、また君たちか」
銀の刺繍を施したローブをまとい、白髪混じりの髪を後ろで束ねた初老の男。
魔法ギルドの代表、アーベントである。
「アーベントさーん！」
「お久しぶりです！」
二人が手を振ると、アーベントはわずかに苦笑し、杖を軽く突いた。
「さて……今日は何をしに来た？ いや、言わずとも分かる。君たちの顔に“何かやらかす気”と書いてある」
「やらかすって(笑) 違いますよ！ あのですね……」
「この子、言うから」夏帆が沙良を指さす。
「ちょっと！ 夏帆だって同意してたじゃん！」
そんなやり取りを見て、アーベントは杖の先でコツコツと床を叩いた。
「いい、話してみたまえ」
「実は……」
二人はギルドの広間の真ん中にエブリイをどーんと停めた。
青白い魔法光に照らされて、銀色の車体が不思議な神々しさを放つ。
「この子、エブリイっていうんですけど……前にホーンラビットにやられて、お尻に穴が空いちゃったんです」
「ふむ……？」
アーベントが近づいて、じっと覗き込む。
車体後部のバンパーに、まだ小さな裂け目の痕が残っていた。
「……確かに、これは魔物の角の突き跡だな」
「ね？ だからこの子を強化したいんです！ 防御魔法的なもので！」
「どんな魔物が来ても跳ね返すくらいに！」
沙良は両手を広げて熱弁する。
夏帆は横で「跳ね返すって、マリカーのスーパースターかっての……」と呟いた。
「マリカー？」とアーベントが首を傾げる。
「えっと、異世界の例えです！」
アーベントは少し眉を上げたが、すぐに頷いた。
「なるほど。つまり“絶対防御”を望んでいるのだな」
その言葉を皮切りに、氷の広間は一気に騒がしくなった。
周囲にいた魔導師たちが、わらわらと寄ってきたのだ。
「ふむ、金属の外殻を対象とするなら、耐氷結結界か？」
「いやいや、万能結界を重ねがけして……」
「魔力を通すのか？ 動力は何で動いているのだ？」
わあわあと白熱する魔法バカたち。
理系的な討論に混ざりたい二人だが、専門用語が飛び交いすぎて理解できない。
「うわー、なんか実験室のゼミ思い出す……」
「うん、絶対これ研究室の発表会前だよね」
二人は顔を見合わせて苦笑した。
そこへ、氷の扉が乱暴に開かれた。
「サラ殿！ カホ殿！」
駆け込んできたのはリオネル伯爵とロドムだった。
雪をまとったマントをはためかせ、息を切らしている。
「……なぜここに」アーベントが怪訝な顔をする。
「お二人がまた何かやらかしたと聞いてな！ 慌てて来たのだ！」リオネル伯爵が叫ぶ。
「普通なら先触れを出すべきですぞ……」とロドムが肩をすくめた。
沙良と夏帆は顔を見合わせ、「やっぱりやらかし認定されてるー！」と同時に叫んだ。
さんざん議論の末、アーベントが杖を振り上げた。
「決まりだ！ 魔法陣の上にこの“鉄の馬車”を乗せ、防御魔法を付与してみよう！」
広間に歓声が上がる。
魔法師たちはすぐさま準備に取り掛かり、床に輝く巨大な魔法陣を描き始めた。
沙良と夏帆はわくわくしながらその様子を見守り、リオネル伯爵とロドムは頭を抱えていた。
「……本当に、大丈夫なのか」
「伯爵、もう止められません」
二人の呟きは、氷の広間のざわめきにかき消された。
