第2章‐17 魔導ギルド、銀の箱に触れる
氷の城下町を大混乱に陥れた銀色の小箱――エブリイ。
町人たちの悲鳴と怒号を背に、女王陛下は爆笑、沙良はスリップ痕を残しながら必死にハンドル操作、夏帆はお腹を抱えて転げ回る。
その顛末はリオネル伯爵とロドムによって「女王陛下直々の新兵器実演」という強引な落とし所がつけられた。
町人たちは半信半疑で納得（？）し、魚屋も毛皮商人も泣き寝入りした……かどうかは定かではない。
だが翌日。
その騒動は、思わぬ方向に転がった。
「異世界から来た銀の御車。魔導ギルドが調査する」
――そう布告が出されたのである。
◆◆◆
魔導ギルドは城下町の中心に位置していた。
巨大な石造りの建物、頭上には魔法陣が描かれた塔、そして前庭には青白い光を放つ巨大な魔法炉。
それはまさに「研究所＋役所＋消防署？」を掛け合わせたような、異世界の総合機関だった。
ギルドの役目は、魔法の研究と管理。
町を流れる魔力を監視し、暴走を防ぎ、新しい魔導具の技術を実験する。
いわば――魔法インフラの守護者である。
その前に、銀色のエブリイを停めた。
「……え、今なんて言った？」
沙良は思わず立ち止まった。
「魔法……って言った？」
夏帆の声が裏返る。
「ええ、魔法でございます」
ロドムは当然のように答えた。
「……マジで？」
「うわー、ファンタジー側きたぁぁぁ！」
二人は同時に叫び、顔を見合わせる。
沙良の瞳は驚愕と興奮で輝き、夏帆は慌てて手帳を取り出す。
「ちょっと待って！ 魔法ってつまり、エネルギー保存則ぶっちぎり！？ それとも未知のエネルギー形態！？ 論文五本いける！」
「未知の現象は観察して、データ収集！ 私たち、こういうのに弱いんだって！」
沙良も息を荒くする。
「二人とも、落ち着け」
リオネル伯爵が呆れ顔で割って入った。
◆◆◆
そこへ現れたのは、銀刺繍のローブを纏った初老の男。
魔導ギルド代表、アーベントである。
「よく来たな。異界の御車を持つ者たちよ」
威厳ある声に、二人は思わず直立した。
「……え、やば、校長先生系の圧だ」
「わかる、ホームルーム始まる雰囲気」
小声でヒソヒソしつつ、二人は頭を下げる。
アーベントは笑みを浮かべ、穏やかに言った。
「安心なさい。我々は君たちの“馬車”を没収するつもりはない。だが調査は必要だ。魔力と干渉するものを放置するわけにはいかぬ。そして、その“馬車”はギルドの保護下に置こう。外敵や盗賊からも守ると約束しよう」
沙良は一瞬ホッとしたが、眉を寄せる。
「……でも、“保護下に置く”って聞こえましたけど。自由を奪われるんじゃないですか？」
リオネル伯爵が答える。
「所有権は君たちにある。だが、運用はギルドの立会いが必要になる。……契約上の安全対策だ」
ロドムがすかさず羊皮紙を広げた。
「こちらに署名を。内容は“実験協力と引き換えに保護を約束する”ものです」
「うわ、異世界でもやっぱり書類仕事！」
「リアルすぎるぅぅ！」
「で、普通に走る分には、自由なんですよね」
夏帆と沙良は顔を見合わせ、結局サインした。
未知の魔法と科学のクロスオーバーに、理系の血が騒いで仕方ない。
◆◆◆
「では、説明しよう」
アーベントは杖を掲げた。
「我々がエブリイに興味を持った理由は三つ。
一つ、金属の車体が魔力場を乱すか。
二つ、君たちの“ポータブル電源”に魔石のエネルギーを転写できるか。
三つ、走行そのものが魔力に影響を及ぼすか」
「なるほど、ファラデーケージ案件！」
「うわ、ワイヤレス充電の異世界版じゃん！」
「物流インフラに直結！ これもう社会実装フェーズだよ！」
アーベントは目を細めて笑う。
「……要は、“町のために役立つか確認したい”ということだ」
沙良と夏帆は同時に頷き、叫んだ。
「やろう！ 実験しよう！」
女王陛下は両手を広げ、高らかに宣言する。
「よし！ 魔法と科学の融合だ！ わらわの王国に新たな時代が来るぞ！」
「陛下、勝手に導入決定しないでください！」
夏帆のツッコミが響き渡った。
◆◆◆
こうして――
エブリイは魔導ギルドの実験対象に。
魔力粒子が光の粉となって車体に吸い寄せられ、ポータブル電源のランプが勝手に点灯する。
「うわ、勝手に充電始まった！」
「異世界ワイヤレス、効率やばっ！」
走行試験では、エブリイの周囲に青白い光の尾が走った。
「やば！ 粒子流が可視化されてる！」
「写真！ 写真撮らなきゃ！」
そんな二人を見ながら、女王は爆笑、伯爵は頭を抱える。
――そして、騒動はさらに広がっていく。
異世界の銀の箱、魔法の研究所に突入！
まだまだ爆走は止まらない。
