第四幕 蝉
「久しぶりだね」
少し首をかしげながら、俺の顔を見て少女が言った。
「えっ、あ、え？」
色々なことが起こりすぎて頭の処理が追い付かない。
「なに慌ててるの？」
ふふっ、と笑う少女。その笑顔も懐かしいようで恋しく、つい見惚れてしまう。
しかし今はそんな場合ではない。
状況を整理する必要がある。
俺はベンチに座ったまま両手で頭を抱え、そのまま目をつぶった。
（まず、俺はバスに乗ってそのまま寝てしまい、終点まで来てしまった。そしておそらく運転手さんか誰かが俺をここに降ろした？ ということにしよう。じゃあ、目の前にいる少女は・・・）
ふと、顔をあげると、目の前には少女の顔があった。
「うわあっっ！！」
「そんなに驚かなくてもいいんじゃない？」
そのまま後ろに倒れ、頭から転げ落ちた俺だったが、何もなかったかのように座り直し、少女に質問した。
「君は、この前の・・・？」
「そうだよ、おぼえててくれたんだ」
クルっと振り返って少女が答える。
「どうしてこんなとこに？」
俺に背中を向けている少女にそう聞くと、再び長い黒髪をなびかせながら振り返り、
「それはこっちのセリフだよ？」と、いたずらっぽく言った。
「俺は・・・ちょっと寝過ごしちゃって」
後頭部をポリポリ掻きながら俺は答える。
「ふーん。そういうドジなところは、あの時から変わらないね～」
少女は悪そうな表情で俺をからかうが、その表情に意識を奪われ、からかわれていることに気付かない自分は、本当に前と変わっていないんだなと思う。
「それで、一人で帰れるの？」
俺の目の前で前かがみになり、顔を近づける少女。
夏風と共にいい匂いが俺の嗅覚を刺激する。
再び少女に持っていかれそうな意識を何とか現実に保ち、辺りを見回す。
「ほんとに、見たこともない場所だしな・・・」
今になって、事の重大さに気が付いた。
幸い明日から部活がなく休日が続くが、部活帰りの俺の体は限界に近かった。
目の前にいた少女はすっと身体を元に戻し、俺の左隣に腰かけた。
隣に座っているだけで、俺の鼓動は、例のダッシュ100本の練習の時よりも早くなる。
急に照れ臭くなり、恥ずかしく、視線を左に向けることができなくなった。
「じゃあ、私が途中まで送って行ってあげようか？」
突然少女から出された提案。
「え、いいの？」
「うん、いいよ」
あっさりと俺を送ってくれると言ってくれた少女に対して、これまでに感じたことのない高揚感と興奮を覚えた。
「ほら、早くしないと暗くなっちゃうよ」
バスに乗った時はまだ明るかった空は、今はもう薄暗くなり、少女の顔もはっきりとは見えない。
俺は重いバッグを持ち、少女の後についていった。
薄暗い一本の道路の両側に田んぼだけがあり、辺りを見渡しても木が生い茂る山か、田んぼしか目に入らない。
「家はどこら辺？」
軽い足取りで俺の先を歩く少女。
「えっと、木見駅の近く」
「わお、５つも乗り過ごしちゃったんだね」
以前あった時よりも、その口調がなんだか少し明るい気がした。
時刻はすでに8時頃だろうか、こんな時間にも限らずゼミの鳴き声はうるさくなっている。
しばらく沈黙が続いていたが、少女が口を開いた。
「ねえ、セミの寿命って知ってる？」
「セミ？ たしか1週間から2週間じゃなかったっけ？」
突然何を聞き出すのかと驚いたが、少女はいたって真剣に聞いているようだった。
「そうだね、前まではそう言われてたの。でも今は違うんだよ？」
「え、そうなの？」
「そうだよ～。まあ個体差はあるんだけど、大体一か月はああやって鳴き続けるんだよ」
「へー・・・」
セミが好きなのか、そんな豆知識を披露した少女はふと、俺の方を振り返り、後ろ向きで歩きながら俺を見て微笑む。
顔が熱くなる感覚がして、俺は視線を田んぼに移す。
「お、俺も聞きたいことがあるんだけど・・・」
「んー、なあに？」
そう、前会った時から疑問ばかり残していくこの少女には、聞きたいことが山ほどあった。
テニス部なのはほんとなのか。本当にあの学校の生徒なのか。この前ファミレスで見ていたのは君なのか。どうして今ここで出会っているのか。
そんな疑問が頭の中をぐるぐると回っているが、一番最初に聞きたいことがあった。
「その、な、名前は？」
「え？」
「いや、だから、名前はなんていうんですか？」
次第に小さくなる俺の声を聞いて、少女が笑いだす。
「ぷっ、あはははは！ 何を言い出すのかと思えば、名前って」
少女はこみあげてくる子供のような笑い声で、腹を抱えている。
俺は恥ずかしくなって何も言えず、ただ道路を見つめていた。
「夏葉」
「え？」
「私の名前。夏の葉っぱって書いてなつは、だよ」
まだ顔に笑みを残しながら、少女は言った。
「その、苗字は？」
「うーん、苗字は教えられないな～、まだ」
再びいつものからかうような笑顔に戻る少女は、俺の隣まで来て並んで歩き始めた。
「普通、逆だと思うんだけど」
「呼び方に順番なんてないよー？ 教えたんだから、次からは「君」じゃなくて名前でよんでね」
「うん、う、え？」
相変わらずの独特な距離の詰め方に驚くが、少女の俺を見つめる瞳を見ると、否定の言葉なんて出なかった。
「わかったよ」
「ふふ、やったね」
夏葉は後ろで手を組みながら、足音を一切立てずに隣を歩く。
