第一幕 少女
夏ですね。
この話は、あらすじにも書いてあるように、全部で４，５話で完結します。
冷たい飲み物でも飲みながら、ゆっくり見ていってください。
「今日は楽しかったね！」
鮮やかに輝く夕日をバックに、抱きしめたくなるような可愛い笑顔で、彼女はそう言った。
「そうだな」
俺はそんな彼女に微笑みを返して、そう答えた。
その時の俺は本当に幸せで、ほんの一か月もたたないうちに、この幸せな感情が別のものになるとは、想像もしなかった。
俺の名前は如月海斗。
ピカピカの高校一年生で、サッカー部に入っている。
成績は普通。顔は自己評価ではあるが、悪くはない。部活のおかげで運動神経もそこそこ良い。
どれもあまり自慢できるものではないが、そんな俺にも自慢できることがある。
そう。
俺には彼女がいるのだ。 めちゃくちゃ可愛い。
出会いは部活だった。
夏休み。
俺たちサッカー部はギンギンに照らしつける日光を浴びながら、汗をだらだらと流していた。
うちの高校のサッカー部はそこそこの強豪で、練習もそれなりにキツイ。
真夏だというのに、平気でダッシュ100本とかもある。
俺は体力には自信があるほうだったが、その時は少し体調がすぐれなかった。
ダッシュ69本目に入ったところで、足に力が入らなくなり、膝から崩れ落ちるように熱々のグラウンドに倒れた。
それからはみんなの声だけが聞こえ、視界はもうろうとしてよく見えなかった。
どれだけの時間がたったかわからないが、目が覚めた時俺は、グラウンドの隅にある大きな木の陰に寝転がっていた。
練習で使うマットが敷いてあり、頭にはビニールに入った氷が載せてある。
「俺、倒れたのか・・・・」
その時の俺はパニックで、この時やっと自分の置かれた状況に気が付いた。
重い上半身を起こし、グラウンドを見る。
まだほかの部員は走っている。
「てことは、まだそんなに時間は経ってないのか」
どうせなら起きたときには部活が終わっていれば、なんて考える甘い自分がいた。
「そうだよ」
独り言を言う俺の隣から、静かで、透き通るようなきれいな声が聞こえてきた。
思わず身体がビクッと震えてしまった。
「そんなに驚かなくてもいいんじゃない？」
ゆっくり隣を見ると、俺と人ひとり分ほど離れた距離に、一人の少女が体育座りをしてこっちを見ていた。
胸のあたりまである長くて艶のある黒髪に、真夏とは思えないほど白い肌。
そんな少女が小さくなって座っている様子に見とれてしまい、どうやら俺はずっと見つめてしまっていたらしい。
「そんなに見つめられたら、恥ずかしいな」
口ではそう言いつつも、恥じらいを見せる様子のない少女。
ミーンミーン。
ジリジリジリ。
うるさいセミの鳴き声も、少女の美しい声と重なれば、心地の良い音色に聞こえる。
「あの、君がこれを？」
俺は氷の入った袋をつまみ上げて少女に聞いた。
「違うよ？」
グラウンドの方を見て微笑む少女は、あっさりとそういった。
「・・・・・・」
少しの期待を抱いていた自分が恥ずかしくなり、再びマットに寝ころんだ。
二人の間に、沈黙だけが流れていく。
その沈黙さえも、なぜか心地よく感じた。
「君は、どうしてここにいるの？」
顔の上に氷を置いて寝ながら、俺は少女に尋ねた。
「君と同じだよ」
「え？」
同じ、という部分がなぜかうれしかった。
「まあ、君ほどかっこ悪くはないけどね。ここまで自分で歩いてきたし」
ふふ、と笑いながら少女は答えた。
彼女はおそらくからかって言っているのだろうが、その笑顔に意識を奪われ、話の内容なんて頭に入っていなかった。
袋の隙間から彼女を見ているの、ふと、俺の方を向いた。
唐突に目が合い恥ずかしくなった俺は、いまさら目をそらすのも不自然だし、でも、ずっと見てたと思われるのも恥ずかしい、なんて考えながら、しばらく彼女と見つめあっていた。
遠くで声を出しながら練習しているサッカー部。
ここから見ると、陽炎と人が混ざり合い、みんながゆらゆらと揺らいで見える。
その隣のコートでは、ネットの柵で覆われたテニスコートが4面あり、女子テニス部が練習している。
ふと、隣に座る少女の姿が目に入った。
「もしかして君、テニス部？」
「そうだよ」
少しの間をおいて、彼女はそう答えた。
白いポロシャツに短パンを着ていて、彼女の白い肌ととても似合っている。
再び、沈黙だけが過ぎてゆく。
・・・・・・・。
その沈黙を切り裂くように、少女は立ち上がった。
「私、そろそろ行かなきゃ」
軽そうな身体をすっと持ち上げ、お尻についた砂を払う。
「ああ、うん」
こんな時、なんて声を掛けたらいいのかわからない俺は、言葉にもならないような音を発していた。
数歩あるいて木陰から出たところで、少女が振り返って言った。
「また、会えるといいね」
心地よい風が汗をかいた肌にあたり冷たく、セミの声が鳴り続ける。
そんな夏の風物詩も、少女が話すたびにピタッと時間が止まったかのように鳴り止み、まるで世界に二人だけのように感じられる。
「おーい、海斗！ 部活終わるぞ、戻ってこーい！」
遠くで俺を呼ぶ声が聞こえる。
起き上がり、マットと溶けきった氷袋をもつ。
「俺もいかないと」
そう別れを告げようと、立ち上がって少女のいるほうを見た。
しかしそこにあったのは、カンカンに照り付ける日光と、セミの鳴き声だけだった。
