異世界転生×金属製品製造業 転生したら金属加工のチート職人だった件 ～異世界を"ものづくり"で救います～

第22章 最後の生産

決戦の前夜、緊急の指令が飛び込んできた。

　　　　　　　　　◆

「神崎殿、大変です！」

　伝令が、息を切らせて駆け込んできた。

「どうした」

「総司令部からの指令です。『対魔王兵器』の緊急生産を」

「対魔王兵器？」

　鋼太郎は、渡された書類を読んだ。

　魔王は、通常の武器では傷つかないという。

　特殊な魔法金属「ミスリル」で作られた武器だけが、魔王にダメージを与えられる。

　そして、ミスリル製の武器は、現在ほとんど存在しない。

「ミスリル製の剣を、50本。期限は……72時間」

「無理です」

　傍にいた兵站担当の将校が言った。

「ミスリルの加工は、通常の金属より遥かに難しい。72時間では——」

「できる」

　鋼太郎が、静かに言った。

「神崎殿？」

「俺たちには、ミスリルの加工技術がある。難しいが、不可能ではない」

　鋼太郎は、すぐに行動を開始した。

　　　　　　　　　◆

　まず、王都の工房に連絡を取った。

「リーゼ、聞こえるか」

　魔法通信機——遠距離で会話ができる魔道具——を使って、工房と連絡する。

「師匠！　どうしましたか」

「緊急の仕事だ。ミスリル製の剣を50本、72時間で作れ」

「えっ……」

　リーゼの声が、震えた。

「ミスリルは、加工が難しいです。72時間では——」

「できる。俺が、方法を教える」

　鋼太郎は、ミスリルの加工方法を詳細に説明した。

　ミスリルは、通常の鉄より硬く、融点も高い。

　しかし、特定の温度帯で加熱すれば、加工しやすくなる。

　その温度帯は狭いが、正確に制御すれば、通常の鉄と同じように鍛造できる。

「分かりました。やってみます」

「ボルトとナットにも伝えてくれ。全員で、全力を尽くせ」

「はい！」

　　　　　　　　　◆

　王都の神崎鍛冶では、すぐに作業が始まった。

「全員、集まれ！」

　リーゼの声が、工房に響いた。

「師匠からの緊急指令だ。ミスリル製の剣を50本、72時間で作る」

「72時間！？」

「無理だろ——」

「無理じゃない」

　リーゼの声が、力強くなった。

「師匠が『できる』と言った。なら、できる。私たちは、それを証明する」

　弟子たちの顔に、決意が宿った。

「ボルト、鍛造を担当しろ。炉の温度管理が最重要だ。師匠の指示通り、正確に制御しろ」

「分かった」

「ナット、材料と工程の管理を。進捗を一時間ごとに報告しろ」

「了解」

「他の者は、私の指示に従え。これから72時間、休憩は最小限だ。覚悟しろ」

「はい！」

　　　　　　　　　◆

　工房が、戦場になった。

　炉が赤々と燃え、金床を叩く音が響き渡る。

　職人たちが、汗だくになりながら作業を続ける。

　ボルトは、炉の前に立ち続けた。

「温度、1200度。維持しろ」

「はい」

「もう少し下げろ……そうだ、そこで止めろ」

　ミスリルの加工は、温度管理が命だ。

　わずかな誤差で、金属が脆くなったり、硬すぎて加工できなくなったりする。

　ボルトは、師匠から教わった技術を全て使い、温度を正確に制御していった。

　ナットは、進捗を管理していた。

「現在の完成数、8本。予定より2本遅れています」

「どこがボトルネックだ」

「研磨工程です。ミスリルは硬いので、研磨に時間がかかっています」

「研磨担当を増やせ。他の工程から人を回せ」

「了解」

　リーゼは、品質検査を担当していた。

「この剣、寸法が規格外だ。やり直し」

「えっ、でも時間が——」

「品質は落とさない。師匠の教えだ」

　どれだけ急いでも、品質は犠牲にしない。

　それが、神崎鍛冶の信念だった。

　　　　　　　　　◆

　24時間が経過した。

「完成数、18本。予定の36%です」

「遅れているな……」

　リーゼの顔に、焦りが浮かんだ。

　このペースでは、72時間で50本は無理かもしれない。

　だが、諦めるわけにはいかない。

「工程を見直せ。無駄がないか、もう一度確認しろ」

「はい」

　ナットが、工程を分析した。

　すると、意外な発見があった。

「リーゼさん、鍛造と研磨の間に、待ち時間があります」

「待ち時間？」

「鍛造が終わった剣が、研磨工程に回るまでに、平均30分待っています。この時間を短縮できれば——」

「なるほど。鍛造と研磨の連携を強化しろ。完成したら、すぐに次の工程に回せ」

「了解」

　小さな改善の積み重ねが、生産速度を上げていく。

　　　　　　　　　◆

　48時間が経過した。

「完成数、35本。70%です」

「このペースなら、間に合う……」

　だが、職人たちの疲労はピークに達していた。

　二日間、ほとんど休みなく働き続けている。

　目は充血し、手は震え、集中力が落ちてきている。

「休憩を取らせろ」

　リーゼが言った。

「えっ、でも時間が——」

「このまま続けたら、ミスが出る。ミスが出れば、やり直しでもっと時間がかかる。30分でいい、全員休憩だ」

「……分かりました」

　職人たちが、束の間の休息を取る。

　その間に、リーゼは工房の外に出た。

　夜空を見上げる。

　星が、静かに瞬いている。

　——師匠、私たち、頑張っています。

　心の中で、師匠に語りかける。

　——あなたの教えを、守っています。品質は、絶対に落としません。

　涙が、頬を伝った。

　疲労と、緊張と、そして——師匠への想いが、涙になって溢れ出した。

「リーゼさん」

　背後から声がして、振り向いた。

　ボルトが立っていた。

「大丈夫ですか」

「……ええ、大丈夫」

　リーゼは、涙を拭った。

「少し、疲れただけ」

「俺たちも疲れてます。でも、最後まで頑張りましょう」

「……ええ」

「師匠のために。そして、戦場の皆のために」

　リーゼは、深く頷いた。

「そうね。行きましょう」

　　　　　　　　　◆

　72時間後——

「完成！」

　最後の剣が、検査を通過した。

「総数、50本。全て規格内です」

「やった……」

　リーゼは、崩れるようにその場に座り込んだ。

　周りでは、職人たちが歓声を上げている。

　抱き合い、涙を流し、喜びを分かち合っている。

「リーゼさん、やりましたね」

　ナットが言った。

「ええ……やったわ」

「師匠に報告しましょう」

　リーゼは、魔法通信機を手に取った。

「師匠、聞こえますか」

「リーゼか。どうだ」

「完成しました。50本、全て規格内です」

　通信機の向こうから、師匠の声が聞こえた。

「……よくやった」

　その声には、深い感謝と、誇りが込められていた。

「お前たちは、最高の弟子だ。俺は、お前たちを誇りに思う」

「師匠……」

「すぐに前線に送ってくれ。これで、魔王を倒せる」

「はい！」

　　　　　　　　　◆

　ミスリルの剣は、魔法転送で前線に送られた。

　それを受け取った鋼太郎は、剣の一本一本を検査した。

　——完璧だ。

　刃の角度、柄の太さ、重量バランス——全てが、規格通りに仕上がっている。

　72時間の突貫作業でありながら、品質は一切落ちていない。

　——リーゼ、ボルト、ナット……お前たちは、本当に成長した。

　鋼太郎の目に、涙が浮かんだ。

　師として、これ以上の喜びはない。

　自分が教えた技術が、弟子たちの中で生きている。

　それが、こうして形になっている。

「神崎殿、準備は」

　レオンハルト将軍が尋ねた。

「万全です。これで、魔王を倒せます」

「よし。明朝、総攻撃を開始する」

　鋼太郎は、ミスリルの剣を見つめた。

　この剣が、世界を救う。

　自分の弟子たちが作った剣が、歴史を変える。

　——ものづくりは、世界を変える力がある。

　その信念を、今ほど強く感じたことはなかった。