勇者さまはひどいことをしました！

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　洞窟を抜け、森を駆ける。額から滑り落ちる汗が鎖骨へ伝った。息が荒れる。鼻腔に冷たい空気が流れ込んだ。

　腰に巻いていた剣帯がかちゃかちゃと音を奏でる。背中に背負った仲間が小さく呻き声をあげた。

　木々の隙間から溢れる太陽の光が、俺の行く末を照らしている。

　遠くで女の鋭い悲鳴が聞こえた気がした。

　────勇者。

　うるさい。

　────勇者。

　うるさい、うるさい。

　────待って、勇者。私を置いていかないで。

　うるさい、うるさい、うるさい。

　紺色の髪を揺らしながら懇願する女の姿が、瞼の裏に浮かぶ。伸ばしてきたその手は、縋るように俺へ翳されていた。

　森を抜け、草むらを駆ける。俺はまっすぐ、街の方へ走った。

◇

　勇者さまと持て囃されるようになって、どのくらい経つだろうか。

　パーティーを組み、魔王に立ち向かい、無事に勝った俺たちは、英雄となった。

　ヒーラーのマルラー、魔術師のエル、弓使いのセナ、女剣士のルリィ。

　そして、魔剣士であるこの俺。それぞれが協力しあい、互いに絆を深め合って、冒険をした。

　あの日々は、何事にも変え難い美しいものだった。

「勇者さま。今日は子供達に授業をしてくださるんですよね？」

　ハッと我に返る。隣を歩んでいたのは、丸い眼鏡をかけた、真面目そうな女教師だった。

　目尻に皺を寄せ、ニコリと微笑んだ彼女は、純粋無垢そうな雰囲気を孕んでいる。

　そんな雰囲気とは相反した、ハリのある胸元を見て俺は「……あぁ。将来、俺たちと肩を並べる勇敢な戦士が現れてくれるように、教えを解くよ」と貼り付けた笑みを浮かべる。

「素晴らしいですわ。きっとみんな喜んでくれます。さぁ、教室へ……」

　女教師が教室の扉を開ける。俺は軋む床を靴底で感じながら、一歩を踏み出した。