第7話 銃声とサク
いつも読んでくださりありがとうございます！
今回は赤鎧団が初めて直面する外敵、野盗との戦闘回です。
少しずつ“敵側”の事情も見えてくるので、ぜひ楽しんで読んでください。
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拠点全体がざわついていた。
銃を持った兵士たちが走り、松明の炎が揺れる。
監視所からの報告によれば、数十人規模の野盗の一団が北側通路に迫っているらしい。
「持ち場につけ！ 迎撃準備！」
鋭い声を上げるのは、女将軍カレンだった。
堂々とした姿に、兵士たちの緊張も一瞬で引き締まる。
俺は鉄骨の仕切りの中から、その光景を呆然と見ていた。
昨日までただのオタクだった俺が、今はまさに戦場の真ん中にいる。
（やべぇ……これ、現実で“リセットできない戦闘イベント”ってやつじゃん……）
そんな俺に、シエラが駆け寄ってきた。
「お前は動くな。ここにいろ。足手まといになるから」
「そ、そうするけどさ……あの野盗、数けっこう多いんだろ？」
「それがどうしたの。私たちが叩き潰す」
言い切るシエラはかっこよかったけど――同時に、危うさを感じた。
なぜなら拠点の入り口は広すぎる。
まとまって突っ込まれれば、いくら精鋭でも押し込まれる危険があった。
（……あ、これ完全にまずいパターンだ。やるなら入口を狭めて、ボトルネック作らないと……）
気づけば俺は声を上げていた。
「ちょっと待った！ 入り口に資材積んで、道を細くした方がいい！ 一本道にすれば、数で押されなくて済む！」
シエラが振り返る。
「……は？ 何を言ってるの？」
「経験があるんだよ！ 狭い道なら一人ずつしか入れないだろ！？」
場の空気が一瞬止まった。
だがその直後、カレンが短く命じる。
「……面白い。やってみろ。資材を運べ！」
兵士たちが一斉に動き出し、木箱や鉄骨を積んで通路を狭める。
野盗の影が迫る中、拠点の入り口はあっという間に細い一本道へと変わった。
「来るぞ！」
銃声が轟き、闇の奥から女の声が飛んできた。
「赤鎧団さんよォ、倉庫の中身を分けてくれるだけでいいのに――そんなに守り固めちゃって、ケチ臭いわね！」
「私たちが欲しいのは生きるための食料よ！ 血なんて最初から流したくないんだから！」
甘ったるく挑発するような声色なのに、言っていることは冷酷で現実的。
皮肉と本音を混ぜたその響きに、思わず耳を奪われた。
だが通路は狭く、先頭の数人しか突入できない。
赤鎧団の兵士たちが次々に撃ち倒し、敵の勢いは削がれていった。
やがてその小悪魔めいた声が再び響く。
「今日は引いてあげる。でも覚えておきなさい――腹をすかせた女は、理屈よりも欲望に動くものよ」
血と硝煙の中で、その言葉だけが妙に耳に残った。
野盗は撤退し、通路には死体と血の臭いが充満する。
兵士たちは息を荒げながらも勝利の歓声を上げた。
カレンが俺の前に歩み寄り、鋭い目で見据える。
「……異物。だが、使える異物だ」
その言葉に、シエラは悔しそうに唇を噛む。
けれどその頬は、ほんのり赤く染まっていた。
ここまでお付き合い頂きありがとうございます！
アキトの知識が初めて役立ち、野盗のリーダーも顔を覗かせました。
この先の展開にも関わる重要キャラなので、ぜひ注目していてくださいね。
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