171/322

第3½章

「人生とは、閉ざされた扉の連続なんだろう？」

「キャロルさん、そんな理屈っぽい話で話を変えようとしても無駄だわ。どうして私をキッチンに入らせないの？」

「この間の話だけど、とあるお客さんがジェニーちゃんの手作りピサを完食した。そして彼は朦朧とした意識の中で、制服を脱ぐことなく長い椅子に倒れ込み、その後…息を引き取った。」

「それってキッチンのドアを閉じたことと関係ある？」

「魔王の末裔でありながら、何が起こっているのか分からなかった。」

「小役人じゃないわよ」

「じゃさ、将軍でもわかる言葉で伝えるよ。閣下…どうかお許しください…あたしは…本気なのです…」

「ふざけるじゃないわよ」

「冗談を言う勇気があるでしょうか？もし冗談を言うのであれば、閣下に敬意を表していることにはならないのでしょう。…ああ、もちろん敬意は将軍に限るね」

「出て行け！突然、青ざめて震える将軍が咆哮した。」

「何ですか、閣下？どうかお許しいただきたい。…あ、電話対応お願いね。あたしは息を引き取らない料理を作ってくる」

「もう知らないわ！」

「…ご住所は…はい？自分で取ってこい！」

少女がかっかと腹を立て街道の反対側にある薬局の看板に目をむいていました。