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噂を追うもの

　レヴィアは大分落ち着いた様子だ。だが、あんなことを口走った手前ルシフは何も話さずにいた。

「「……」」

　レヴィアも気まずい様子で黙り込んでいた。２人して黙り込んで肩を寄せ合っていたため、他の人から見れば仲睦まじい様にも見えるだろう。

　だが、ルシフも仮とはいえど神に仕える身だ。ずっとこのままというわけにもいかず、立ち上がった。

　ルシフのその行動にレヴィアは少し不満げな顔をしたが、それはルシフの思い込みだったのかも知れない。

「ひとまず、私の経緯を正直に話しておくわ」

「そうしてくれると嬉しい」

　ルシフがそう返事をすると、レヴィアは顔を赤く染めた。

「……っ！まあいいわ」

　明らかに反応がおかしいが、ルシフは気がつかない。レヴィアはそのまま続けた。

「私はここへ来る前に、他の街へも行ったの。あなたも知っていると思うけど、今の王国騎士団は深刻な人手不足、特に聖者がたった４人しかいない状態なの」

　ルシフは彼女が言いたいことが分かって、得意げに言葉を読んだ。

「つまり、他の聖者達の所へと行っていたんだな？」

　彼女は呆気に取られ、戸惑って返答する。

「ええ、そうよ。私は他の聖者達が居ることがわかっている１２の場所へと向かったの。でも、ほとんどは居なかったわ……」

「それで、この場所を最後の希望として来たのか？」

「そういうことよ」

　そういう彼女はスッキリした表情をしている。

　だが、ルシフは今の話しで疑問に思うことがいくつかあった。

　例えば、聖者の居場所が１２しか分かって居ないなんてあり得ないということ。その聖者達がその場所に居なかったということだ。

　なぜなら、聖者は王国内だけでも300人いると言われているからだ。それを把握しているのにも関わらず、所在が分かっているのは１２人というのは変なのだ。

　そしてなにより、その場所に居ない者が数人いるならまだわかる。ほとんどが居ないというと結局、誰の居場所も分かっていないということだ。

　しかし、ルシフはあえてそれに触れなかった。

「それで、この街に来て何か成果はあったのか？」

　ルシフがそう聞くと、レヴィアの顔が曇った。

「まだなにも……」

「ん？なんて？」

「だから、まだなにも分かってないってば！！」

　そもそも、ルシフにとっては答えの分かっている質問だ。暇つぶしにしても下らない質問だった。

「すまん、実は知ってる……」

「？」

　ルシフが呟いた言葉に、レヴィアは意味が分かっていない様に首をかしげた。

「選ばれし男が誰かってのを知ってるって言ってるんだ……」

　レヴィアに衝撃が走った。この１週間彼女は少しの情報も得られていない。

　それなのに、彼は知っているという。これでは灯台下暗しだ。

「し、知ってるってどういうことよ！？」

「焦るなよ……。俺が知っているというか、教会に来る人は殆ど知ってるぞ」

「ほとんど？」

「ちなみにその男だが……」

　ルシフの溜めに、レヴィアは息を飲んだ。

「それは……。実は最近知ったんだが、どうやら俺のことらしい」

「……は？」

　彼の言葉に、彼女は唖然とした。もちろん、そんな筈ないからだ。

「そんな訳ないでしょ……だって貴方は……」

彼女はそれだけ言うと言葉を詰まらせた。

「そう、俺は獣の刻印を持っているから聖者の訳がない……。でも、選ばれし者ではあるんだ」

　結局レヴィアにはその言葉の意味が分からない。なぜなら、彼女は選ばれ者のことを聖者と履き違えているからだ。

「つまりは、聖者イコール選ばれ者ではないということだ」

「じゃあ、私が探していた聖者は……」

「そうだ、そんな奴はもともと存在していない」

　結局彼女は、自分が無駄な努力をしていたのだと思った。