３５ 聖竜の旅８ エルフの盟約
優華は、心でつぶやいた。
金色の髪の女神様。
やっぱりここは天国なのですね。
よかった地獄の閻魔大王じゃなくて。舌抜かれたら痛いから・・・
千本の針山も、地獄の熱湯も、糞尿地獄もカンベンして・・・
あれ？？
ふかふかの布団、まるで高級羽毛布団のよう。天井も、知らない天井。
がばっと起きて、辺りをキョロキョロと見回す。
見たことない細工のきれいな調度品、細かい模様が入った壁紙。
ここは、いったい・・・？天国じゃなさそうだし？
金色の髪の女神が、優華に『にっこり』と笑いかける。
自身の頬をつねってみる。
「痛い・・・！現実？？」
なぜか、頭がくらくらして、ふかふかの布団に倒れ込んだ。
「身体が消耗しているのです。まだ安静にしなければ。」
金色の髪の女神が、優華に布団を掛けてくれた。その手は白く、透き通るような白さだった。
頭が混乱した優華は、今一番知りたい事を金色の髪の女神に聞いてみる事にした。
「・・・えっと・・・すいません、ここはどこなのでしょうか？」
「はじめまして、世界から召還されし者。ここはエルフの村で、私は村長の娘、ルミエールと言います。」
どうやら私は、丸１日意識がなく、命が危ない状態だったらしい。ディーさんが、エルフの村に助けを求めて、治療をしてくれたようだ。
本人は、そんな危険な状態とは露知らず、看病してくれた人を、『女神様』とか寝ぼけた事言って目覚めるし、みなさん心配してくれてたのに、ゴメンナサイ・・・。
でもでも、本当に女神様みたいにきれーな人なんだもん。
ただそこに居るだけで、花が咲き乱れているような、居るだけで目の栄養ですね！
ディーさんもお綺麗だけど、ルミエールさんもお綺麗だ。エルフって美しすぎる～～！
「私の世界では、エルフは物語に出てくる架空の存在とされているので、ディーさんに森の中にエルフの村があると聞いてから、すっごくお会いするのを楽しみにしてたんです！」
興奮気味の優華の言葉を聞いて、ルミエールは少し困った顔をする。
「本来なら、村には人間は入れることありません。しかし、今回は急を要する事態でしたので。」
なぜ人間を村に入れないのかと、優華は疑問をぶつけると、ルミエールは教えてくれた。
古、エルフと人間は『盟約』し、お互い良い関係を続けていた。しかしある人間の男が、エルフの美しさに目が眩み、エルフの娘を無理やり連れ去り、自身の妻とした。
『盟約』違反だと娘の父は怒り狂い、人間との『盟約』は破棄された。それからエルフ達は人間から避けるように、人里から離れたところに居住をかまえ、魔法によってその所在は隠され、今に至るとか。
まれにその魔法の効力が消失する事が１０数年に１日だけあり、その時にエルフの村に迷い込んで来る人間の男と、エルフの娘とお互いに惹かれあい、婚姻して子どもを生むこともあるようだ。その子どもが『ハーフエルフ』と言われて、人間であり、エルフでもある存在になるとか。
うーん確かに、この美しさだから、相手の男性の気持ちも分からんでないわ。
連れ去って、閉じ込めたくなる気持ちが起こるのも無理ないというか・・・。
でも、人間がそんな男みたいな奴ばかりじゃないけどなあ。この世界も、ひとりが悪さをすれば、その種族がすべてが『悪』となっちゃうのか・・・。
「それでは、『守り人』の方、騎士の方に意識が戻られた事を報告してきます。」
部屋を出て行こうとするルミエールに優華は、呼び止めた。
「あ！言い忘れてすいません。ルミエールさん！ご迷惑かけてすいませんでした。」
『いえいえ』とにっこりと微笑む姿は、やはり女神だなーと優華は思ったのだった。
「世界から召還されし者が、目を覚ました。体力が消耗しているため、２～３日療養が必要です。その間、こちらでお預かりさせて頂きます。面会は『守り人』の方のみとさせて頂きます。」
金色の髪の青い眼の村長の娘は、とりのさえずりのような美しい声で、騎士と『守り人』に報告した。
優華の無事である報告に、その場にいた者は、胸をなでおろし、心から喜びあっていた。
「いますぐ会えるのか？」
ストラヴィンの言葉にルミエールは黙ってうなづき、３人はその後に続いた。
美しい白い橋を渡り、木の宮殿の中へ入ると、そこは繊細な細かな細工がされた『木の美』だった。
エルフは、デザインが繊細で、細かい細工を得意としている。それはとても到底人間には、真似る事ができないものだ。
『木の美』の廊下を進み、ひとつの扉を開けると、ようやく『守り人』の３人は、寝室に横たわっている優華と対面できた。
「心配かけてしまって、ごめんなさい。」
優華は、いつものように『ペコリ』と頭を下げて、申し訳なそうに下を向いていた。
その姿を見た３人は、いつもの様子の優華に一安心する。
「元気そうでよかったわー」
「本当に・・・一時はどうなるかと、思いました。」
「あら？ストラヴィンたら、なーに無言になってるのよー姫がぐったりしてるとき、声を張り上げて、心配してたのは誰だったかしら？」
「あれはだな！驚いただけだ！」
「ふーん、驚いただけね・・・そゆうことにしときましょー」
ベンダーバールは、ストラヴィンに『ニヤリ』と笑いかけた。
ストラヴィンは、『夢魔』に見せられたものが、優華に『抱いて・・・』と言われ、抱きしめられた事は内緒にしておこうと堅く心に誓った。
恥ずかしく、あんな事は言えるか。というのはストラヴィンの本音だった。
優華は、３人に夢の中での出来事を思い出しながら、ゆっくりと話始めた。
「わたし、夢の中で、知美に会って、『あなたのせいよ』と言われて落ち込んでいたら、自分とそっくりな人が目の前に現れて・・・」
「姫とそっくりですか？」
「はい、でもその人、私とそっくりなのに、私とはまったく違う雰囲気っていうか。賢そうと言うか、別人でした。私であって、私でないとか・・・なぞなぞみたいな事言ってました。」
３人は、何気ない優華の話に集中した。
「その人が『ディーの結界のおかげで出てこれた』って、ディーさんの事をなぜか知ってる人でした。あ、でも、でも、夢ですから・・・」
この世界で『ディー』と呼ぶ人物は、『守り人』とあとひとりしかいない、それは『精霊姫』である優華だった。記憶を思い出していない優華には、その事は知るはずもない。
優華は、しばらく静養が必要な状態のため、３人はほどなくし、部屋を後にした。
「謎が増えましたね。」
優華の見舞いから客室に戻ったディークラールハイトとベンダーバールは考え込んでいた。
「そうねー。『姫』と『姫』。わたしだけど、わたしじゃない・・・うーん。」
「今いる姫と以前の姫とは、別人という事は・・・ありませんよね？」
「・・・世界が間違って、『姫』を召還するとは思えないわー」
「そう、ですよね・・・実際、黒の渦の時には一時的ですが、記憶が戻り『精霊神様』の力を使われておられました。しかし・・・」
「そう、『しかし』なのよー。」
結局、はっきりした答えがでないまま、２人は会話を終えた。
以前の優華とは、まったく違う行動や発言が多く、本当に同じ人物なのかと、疑いが増すばかりだ。
しかし疑いよりも、『守り人』は優華への好意への気持ちが勝っていたため、疑念を疑いつつも、受け入れていた。
いつもまっすぐな気持ちを表し、素直で、一生懸命で、傷つきやすい、そんな優華を『守ってあげたい』と思わずにいられなかったからだ。
一方その頃、城の騎士団長執務室では、アウルスが頭を悩めていた。
先日のゴブリン大量発生の調査が進んでおらず、その他の書類がはかどらず、イライラを募らせていた。
「騎士団長・・・書類・・・減りませんね・・・」
「ああ！くそーー！こんな時にカバリュオがいたらなあ。」
「・・・同感です。カバリュオは、剣の腕だけではなく、こういった雑務を素早くこなす奴ですからね・・」
イライラしながら、アウルスは髪をくしゃくしゃとし、すぐ隣にいる書類に埋もれた騎士に目を向ける。
城の騎士団の副騎士団長は、２名選出される。ひとりは、見目麗しいカバリュオ、もうひとりが書類に埋もれた平凡な顔のこの男だ。普段は、カバリュオが表にでるため、目立つことはなかった。しかし、カバリュオが長期間にわたって、留守にするため、代わりに仕事をこなさなければならなくなった。
「そう言う、お前の書類もまったく減っていないが？」
「はは。。。雑務は、溜め込んで、冷ややかな目を向けたカバリュオが、結局は最後は片付けていたので。某は、書類を眺めるより、剣を振り回している方が性に合ってます。」
「同じくだな・・・剣を振り回していた方が気が楽だ・・・」
お互い顔を見合わせて、ふたりして、大きくため息を深くついた。
王の執務室にシェルフトがやってきた。ディークラールハイトからの『聖竜の旅』の報告をするためだった。
副騎士団長であるカバリュオからの旅の報告は、シェルフトの魔道具により、毎日夜に報告はされているが、それは公の報告だった。
王の『私用』の報告は、ストラヴィンでは感情的な報告になり、ベンダーバールはメンドクサイワーと流され、『聖竜の旅』の『姫関係の詳細』は、ディークラールハイトが担当することになった。
「ディーからの報告によりますと、姫が魔物に襲われ、魔物はご自身で撃退し、姫は現在エルフの村にて静養されているとの事です。」
王は、心底安堵し、胸をなでおろしていたが、次に怒りがあふれ出た。
「他の者はいったい何をしていたのだ！」
王は、感情をあらわにし、怒りでバンと机を叩き、シェルフトはその音に一瞬怯んだが、言葉を発した。
「あ、それはですね。物理的な攻撃をする魔物ではなかったのです。」
「・・・物理的ではないとは？」
王は、魔物というは、襲ってくるものであって、物理的ではないという言葉に大きな疑問が浮かんだ。
「その魔物は、古の魔物で、すでに滅んだとされている『人の心に侵食し、生気を奪うもの』だそうです。」
「人の心だと？そんな魔物が存在したのか・・・しかし古の魔物が、なぜボスコの森に出現するのだ？すでに存在自体失われたものであろう？」
「エルフの村の長老にもその事は分からないらしく、私は書庫にて調べましたが、記録に僅かに残っているだけで・・・詳しいことは・・・」
「そうか・・・」
エルフの村の長老も、シェルフトにも分からなければ、これ以上調べようがないのだと納得していた。
シェルフトはさらに言葉を続けた。
「ただ・・・」
「ただ？なんだ？」
「これは推測にしかすぎませんが・・・」
「申してみよ。」
「恐らく、『黒い渦』の影響か仕業なのではないでしょうか？先日のゴブリンが大量発生した件も含めて、前例のない事です。そう考えると、つじつまが合うかと・・・」
王は黙り込んで、考えていた。
シェルフトの推測は、あながち間違いではないのではと。
先日の『ゴブリン大量発生の件』『古の魔物の出現』この世界の異変を表わしている。
これは残された時間が少ないという事か・・・
王は、遠い目をして、考えを巡らせていた。
明日から仕事のため、更新が１週間に１回程度になります。
