大英雄が無職で何が悪い

Soul Collector編

第７話 秘策あり

　赤と黄色の髪の櫓オークと、それから遅れて青と白の髪の小屋オークが、こっちめがけて猛然と駆けてくる。

「イチカ、モモヒナ！　準備しろ！」

　俺が命令すると、モモヒナは、

「はいにょ！」

　と即答して前に進みでたが、イチカのバカは俺を睨みつけて、

「はあ!?　わたしが前に出るの!?」

「あったりめーだろ。レディーファーストってやつだ」

「そんなレディーファースト……」

「いいから、さっさとしろ。おまえらは囮になるだけでいいんだから、ぐだぐだぬかすんじゃねーよ」

　俺は唇をぺろっと舐める。

「ケリは、俺がつける。この魔剣ソウルコレクターでな」

「もう……！」

　イチカも前に出た。

「心配するな」

　と、俺は声をかけてやる。

「イチカ、おまえは運動神経がいい。ディフェンスに専念すりゃあ、オークの野郎だって、ちょっとやそっとじゃおまえを殺せねーよ。まあ、あと、おまえは顔もいい。スタイルもいい」

「よ、よくないもんっ！　ど、どこがっ！」

　否定しながらも、イチカは明らかに喜んでいる。自己肯定感が低いから、他人の評価に敏感に反応してしまう。わかりやすいやつだ。

「オッシュッ……！」

　まず櫓オークがきて、モモヒナが迎え撃った。

「ちょいちょいちょーいっ」

　モモヒナは櫓オークの刀を杖で捌いて、ローキックを繰りだす。ミドルから、ハイキックに繋ぐ。

　櫓オークはモモヒナの反撃をよけない。まあ、鎧を身につけているし、身体自体、見るからに頑丈そうだから、わざわざかわすまでもないってことか。あれだと、急所というか、よっぽどいい場所にヒットしないかぎり、ダメージを与えられないだろう。

「……つーか、モモヒナ、おまえ、魔法使いだろ。俺、まだ一回も見てねーぞ、おまえの魔法」

「はぅっ」

　モモヒナは跳び下がった。

「そういえばあたし、魔法使いだったっ。忘れてたーよっ」

「忘れんなよ……」

「はーい、先生ー」

　モモヒナは、詰めよってきた櫓オークの刀を、やっぱり杖で受け流す。しっかし、うまいもんだな。どうやってやるんだ、あんな芸当。

　しかも、受け流すだけじゃない。

「マリク！」

　モモヒナは、櫓オークの刀を受けてそらしながら、杖の先でＭとＣをあわせたような文字らしきものを描いた。

「エム！」

　次は、ＥとＭっぽい文字を。

「パルク！」

　そして、ＰとＫっぽい文字を。

「おおっ」

　俺は思わず声をもらしてしまった。

　モモヒナは、なんと、櫓オークの刀を受け流しながら魔法の手順を完成させて、発動させたのだ。

　モモヒナの杖の先っぽから、拳大の光弾が発射される。

　光弾は櫓オークの顔面に命中した。

「……グボァッ！」

「やったーっ！」

　モモヒナはガッツポーズをして喜んでいるが、櫓オークは一瞬、よろめいただけだった。何だよ。期待して損した。たいしたことねーな、あの魔法。

「モモヒナ、その魔法はあてにするな！」

「はーい、先生ー」

　答えながら、モモヒナはまた杖で櫓オークの刀を防ぎつつ、

「マリク！　エム！　パルク！　どーんっ！」

　と魔法の光弾を放って、櫓オークを、

「ギャフッ」

　と言わせている。どうもギャフッと言わせる程度の威力しかないようだが、モモヒナは楽しそうなので、まあいいか。

　それにしても、この状況を楽しめるってのは、たいした度胸だよな。モモヒナ。

　一方のイチカは、小屋オークに攻められまくって、切羽詰まりまくっている。

「っ！」

「オッシュッ！」

「っ……！」

「オッシュッ！　オッシュッ！」

「くっ……！　っ……！」

「オッシュッ！　オッシュッ！　オッシュッ！」

「っ！　ふっ……！　はっ……！　っ……！」

　小屋オークの攻撃を必死によけたり、なんとかかんとかショートスタッフで払ったりしているイチカの姿を見て、俺は意外な発見をした。

　なんつーかこう、やられている、やられそうになって、追いつめられているイチカは、わりとかわいい。

　微妙に、というかけっこう、色っぽいし。

　イチカがちらっと俺のほうに目をやって、

「……黙って見てないで！」

　と叫んだ。

「バカおまえ、よそ見すんな。あぶねーぞ」

「っ……！」

「オッシュッ！　オッシュッ！」

　イチカに襲いかかる小屋オークも、盛りのついた犬みたいに鼻息を荒くして猛っているから、案外、欲情しているのかもしれない。

　ないか。オークだしな。オーク的にはたぶん、オークの女のほうがよかったりするんだろうし。

　まあ、俺も黙って見てるわけじゃないんだが。

　ちゃんとオークどもの隙をうかがっている。まあ、うかがおうとはしている。

　ところが、よくわからねーんだわ、これが。

　だいたい、隙って何すか？　みたいな話で。いやもちろん、俺としては、オークたちが目の前のイチカとモモヒナに集中して、俺の存在にはまったく注意を払っていない、そんな具合になったら、それは隙ってことになるはずだし、そうなったら一撃お見舞いしてやる、というつもりでいたことはいた。

　ただ、オークたちだって間抜けじゃない。俺がいることは知っているし、ちゃんと俺を警戒している。

　それでもあえて、狙いやすいほうを選ぶとしたら、モモヒナが相手をしている櫓オークだろう。

　モモヒナの魔法は、櫓オークに痛手を負わせることはできそうにない。とはいえ、魔法を食らって櫓オークが怯む瞬間はあるわけで、そこをつけば、なんとかなる。

　なりそうな気は、する。

　頭で考えるだけなら、できる、と言ってしまってもいいが、実際やるとなると、そう簡単じゃない。

　とりあえず、正面はダメだから、横か、斜め後ろ、できれば背後からズバッと決めたいところだが、オークたちも止まっているわけじゃない。激しく動きまわっているので、背後をとるのもなかなか難しそうだ。

　だいたい、剣だって、柄の部分をふくめて一・二メートルくらいはあって、それなりに重いしな。

　俺が十五カパーで買った剣よりは、この魔剣ソウルコレクターのほうがいくらか軽そうだが。そうはいっても、一・五キロ程度はあるだろう。

　両手で握ることはできるものの、杖だのショートスタッフだのと違って、手と手の間隔を広くとれるわけじゃない。両手で剣を扱おうとすれば、まあ、拳と拳をぴったりくっつける形になる。それでも、ゆとりはそんなにない。

　片手でも、両手でも使えるって感じか。

　ここだけの話、十五カパー剣でひそかにちょっとだけ練習もしてみたんだが、正直、自分が「使えている」のかどうか、よくわからない。

　でも、一発でいいんだ。たった一発食らわせるだけでいい。

　確実に一太刀浴びせるためには、どうすればいいのか。

　俺は考える。

　のんびり考えている場合でもないか。イチカがやばい。

「おらぁっ！」

　俺は威嚇の声をあげて、イチカを攻めている小屋オークに躍りかかった。

　正確に言うと、躍りかかるふりをして、小屋オークがこっちを向いたら、すぐに下がった。

　小屋オークはふたたび、

「オッシュッ！　オッシュッ！」

　と刀を振りまわして、イチカを攻撃する。

「っ！　っ……！　ふっ……くっ……！」

　イチカはなまめかしい声をもらして、防戦一方どころか、ぎりぎりのところで踏みとどまっている。

「オッシュッ！」

「ぁっ……！」

「オッシュッ！　オッシュッ！」

「……っ……ぅっ……！」

「オッシュッ！　オッシュッ！　オッシュッ！」

「んっ……ふぅっ……！」

　こんなときになんだけど、あれだな。イチカ、おまえ見てると、どこまで耐えられるか、ついつい試してみたくなるな。

　まだだろ。まだいけるんじゃねーか。まだだ。大丈夫、大丈夫。まだいける。がんばれ。我慢しろ。な。できるだろ。おまえはやればできる子なんだから。

　……とか、思ってしまう。言いたくなる。言わねーけど。さすがに。

「大丈夫だ、イチカ！　まだ三オッシュだろ！　五オッシュくらいまではいけるって！」

　言っちまったけど。

「……何!?　三オッシュって!?」

「質問かよ。意外と余裕だな、おまえ」

「余裕なわけ……っ！」

　イチカは飛びのいて、小屋オークの刀をすれすれのところでかわした。

　でも、そっちには木が。

「っ……!?」

　イチカは木を背にする恰好になった。

「オッシュッ！」

　小屋オークが身体ごとイチカに突っこむ。

　イチカは間一髪、木の後ろに回りこんで難を逃れたが、小屋オークは追う。イチカを追いかける。追いかけながら、刀を振る。小屋オークの刀がバツバツ木に食いこんで、木屑を散らす。

「はぁっ！　はぁっ！　はぁっ……！」

　イチカは、木から離れたら身を守るものがない、という意識になっているのかもしれない。木の周りをぐるぐる回る。当然、イチカを追っている小屋オークも、木の周りをぐるぐる回る。

　イチカと小屋オークが、一本の木をぐるぐるぐるぐる回っている。

　そのうち目が回っちまうんじゃねーのか。先に目を回したほうが負け、とか。何だ、その勝負。

　モモヒナはモモヒナで、

「マリク！　エム！　パルク！　どーんっ！」

　と魔法の光弾を櫓オークにぶちあてること自体が目的になってしまっているみたいで、そうじゃねーだろ、と思わなくもない。やられる心配はなさそうだけどな。いや、そうでもないか。

　モモヒナの息が上がっている。

　だいぶ疲れているみたいだ。

　あいつ、魔法の使いすぎなんじゃねーのか……？

　なんにしても、こっちの流れ、とは言えない。

　というか、風向きはよくない。

　このままじゃまずい。

「イチカ！　モモヒナ！」

　俺はソウルコレクターを鞘に戻して、軽く手をあげてみせた。

「やばそうだし、俺、逃げるわ。じゃーな」