大英雄が無職で何が悪い

Soul Collector編

第０話 それはよくある目覚めの風景

〝──目覚めよ(アウェイク)。〟

「……あ？」

　誰かの声が聞こえたような気がして、俺は目を開けた。

　暗い。

　まだ夜なのか。

　でも、真っ暗ってわけじゃない。灯りがある。

　蝋燭……なのか？

　どうやら、そうらしい。

　蝋燭が壁に据えつけてあって、それがずっと列をなして、向こうのほうにまで続いている。

　俺は頭を振る。何だ、ここ？

　寝てたのか、俺？

　こんなとこで？

　変じゃないか？

　だって、ここ……洞窟？　みたいだぞ？　だけど、洞窟に蝋燭なんてあるか？

「うぁ……」

　という声が聞こえて、それはもちろん、俺の声じゃなくて、どうも女の声らしかった。

　俺はあたりを見まわして、探す。

　いる。

　そんなに遠くじゃない。暗い中にも、女らしい輪郭が……一人じゃ、ない？

「誰か、いるのか？　つーか、いるよな」

　と呼びかけて、少ししてから、

「……いるけど」

　という声が返ってきた。これはたぶん、さっき「うぁ……」と言った声とは別の女だ。

　そのあとで、

「うん、いるよ」

　という声。こっちが「うぁ……」の女だろう。

　最初の「……いるけど」はそっけないというか、ちょっと怒っているみたいな、ふてくされているみたいな感じ。

「うん、いるよ」のほうはなんだかぽやーっとしている、緊張感のない声音だった。

　俺はとりあえず、前者を「いるけど女」、後者を「いるよ女」と命名した。いるけど女は気が強そうで扱いづらそうだが、たぶんその実、内心ではけっこうびびっている。いるよ女は、どうもあまり頭がよくなさそうだ。

「他には？」

「……わたしたちだけ、じゃない？」

　と、いるけど女。

「だね」

　と、いるよ女が同意した。

「三人か」

　俺はうなずいて立ちあがる。変、だな。

　かなり変だ。

　俺はもう気づいていた。目が覚めたら、こんな洞窟みたいなところにいた。それも変だが、もっと変なことがある。

　思いだせないのだ。

　名前は、わかる。

　誕生日はたしか、二月二日。

　それだけはわかる。

　逆に言えば、それくらいのことしかわからない。

　住んでいたところも、昨日、何をしていたかも、一週間前に何をしていたかも、一年前、五年前、十年前のことも、それから、家族がいるのかも、友だちのことも、わからない。

　すごく、おかしな感覚だ。

　思いだそうとして、頭の中にある記憶のようなものにふれそうになると、それが、するっ、と逃げてゆく。

　どうしてもつかまえられない。

　そのうちに、というか、すぐに見失ってしまう。

　何だ、これ。

　どういうことだ……？

「おい、おまえら」

　と俺は、いるけど女といるよ女に呼びかける。

　いるよ女は、

「はい？」

　と、素直に返事をしたが、いるけど女は、

「……おまえって言わないでくれる？」

　ときた。

　俺は舌打ちをする。案の定、めんどくさそうな女だが、揉めるとさらにめんどくさそうなので、言いなおすことにする。

「じゃあ、キミタチ。行くぞ」

「行くって、どこに？」

　いるけど女はいちいちうるさい。

「あっちだよ」

　と、俺は蝋燭が並んでいる方向を指さす。

「決まってんだろ。それとも、おまえ、いや、キミは逆の方向に行きたいわけ？　真っ暗闇の中に突っこみたいなら、べつに止めはしないけどな。ここで、いつまでもじっとしていたいっていうなら、そうすればいいし」

「い、行けばいいんでしょ、行けば」

　いるけど女は慌てたようにバッと立ちあがった。

「あぁー。あたしも行くー」

　と、いるよ女も立ちあがる。

　頭より高い位置に据えつけられた蝋燭の列を頼りに、俺たちは洞窟の中を歩いてゆく。

　でも、洞窟というか、人が掘ったみたいな感じだな。自然にできたにしてはそんなにでこぼこしていなくて、歩きやすい。

　まあ、蝋燭もあるし。

　少なくとも、人の手が加わっているのは間違いない。

「おまえら……いや、キミタチ、名前は？」

「はあ？　なんであんたなんかに教えなきゃならないの？」

　いるけど女は本当にめんどくさい。

「教えたくないなら、いいけどな。キミだのキミタチだのって呼ぶのもあれだから、勝手に名前つけるけど。おま……いや、キミは、ケメコとかでいいか？」

「い、いいわけないでしょ」

　いるけど女はため息をついて、

「わたしは、イチカ。でも……」

　イチカと名乗ったいるけど女は、何かもごもご言っている。

　たぶん自分自身のことを思いだせなくて、戸惑ったり不安に駆られたりしているのだろう。

　気持ちはまあ、わかるけどな。

「あ。あたしはぁー」

　と、いるよ女がなぜかくすくす笑いながら、

「モモヒナ、だよ」

　と名乗った。

「……ふうん。で、なんでそのモモヒナは笑ってんの？」

「わかんない。なんか、おもしろくて」

「何がそんなにおもしろいのか、訊いていいか？」

「えー。わかんない。何だろぉー。名前？」

「自分の名前じゃねーのかよ……」

「んー。だけど、なんか、自分の名前みたいな、そうじゃないみたいな、ふわっとした感じ？」

　妙なやつ。

　でも、モモヒナはモモヒナなりに、自分のことがわからない違和感を「ふわっとした感じ」として受け止めているのかもしれない。

　どっちにしても奇人のたぐいだな、こいつは。

「……で、あんたは？」

　と、イチカが俺に尋ねた。

　俺は答えずに、なんとなく足音を忍ばせて前に進む。

「ちょっと、教えなさいよ。こっちは教えたんだから」

　うっせーな。

　俺は前のほうを指さしてみせる。

「見ろ。何かある」

　それは、鉄格子みたいな扉、だった。

　蝋燭じゃなくて、壁に掛けてあるランプの灯りに照らされている。

　その向こうに誰かいるんじゃないか、息を潜めてこっちをうかがっているんじゃないかと、俺は疑った。

　結局、そんなことはなかったし、扉を引いてみるとあっさり開いた。

　扉の先は、階段だった。

　暗い階段を上ると、また鉄格子に行く手を遮られた。

　今度は、押しても引いても開かない。

　でも、鉄格子の向こう側に、人がいる。

　そいつの恰好がまたおかしくて、俺は首をひねった。

　なんで鎧とか着てるんだよ。兜とか被って。剣なんか持ってるし。

　鎧男は、呆気にとられている俺たちをちらっと見ると、鉄格子の扉を解錠して開けてくれた。

　そして、顎をしゃくってみせる。

　出ろ、ってこと？

　いや、そりゃまあ、言われなくたって出るけど。

　出ると石造りの部屋で、鎧男は壁の黒っぽい器具を引っぱった。

　そうしたら、重い音を立てて壁の一部が沈みこみはじめた。

　隠し扉、みたいな？

　開いた。

　その外は……本当に、外らしい。

「出ろ」

　と、鎧男が外を示して言った。

　何だ。普通に喋れるのかよ。ちょっと意外だった。だって、鎧男だし。

　俺はオレンジ色のラインが入った青いパーカーに、ジーンズ。

　イチカは黒の、ぴったりとしていて、身体のラインが丸わかりのワンピース。

　モモヒナは白いシャツ、チェックのスカート、ニーソックス。厳密に言うと、オーバーニーソックス。

　明らかに違う。

　鎧男と、俺たち三人とは。

　鎧に兜に剣って何時代だよって話だが、時代って何だよ。考えても、わからない。

　そんな鎧男が普通に喋ると、おやっ？　みたいな感じがする。

　あれっ？　とか思いつつも、俺たちは外に出た。

　夜明け前、か。

　空が明るくなろうとしている。

　ここは丘の上だ。

　振り返ると、塔がそびえ立っている。俺たちはこの塔から出てきたのだ。

　──と、出てきた入口が、開いたときと同じような音を立てて閉まりはじめた。

　鎧男が手を振るでもなく、こっちを見ている。

　入口は間もなくふさがってしまった。

「何なの……」

　と、イチカが呟いた。

　まったくだ。

　こんなの、ありえない。

　俺は見上げる。

　月が出ている。

　満月と半月の中間くらいの、月が。

「真っ赤っかだね」

　と、モモヒナが言った。

「ああ」

　俺は唇を舐める。

　赤い、月。

「嘘……」

　イチカはかすかに震えている。やっぱりこいつ、見かけ倒しの小心者だな。

「どーもー」

　だしぬけに、俺でも、イチカでも、モモヒナでもない声がした。

　イチカはビクッとして、モモヒナは「ふゎ？」ときょきょろし、俺もさすがに驚いたが、声の主が塔の陰にいることはすぐにわかった。

「誰だ」

「きょわーっ」

　案の定、塔の陰から、小柄でツインテールの女が顔を出した。

「呼ばれて飛びでてみにょにょにょーん。誰だと問われたので答えようっ。ひよむーですよーん。おはよーでーす。お初でーす。元気ですかー」

「何だ、おまえ」

「ひよむーはですねー。案内人なのです。ようそろー、グリムガルへー」

「ようそろって、船かよ。それ言うなら、ようこそ、だろ」

「おーう。正しいツッコミ！　減点十！」

「減点かよ……」

　俺は髪を引っかきまわす。

　無性にむかつくが、イライラしたら負けだ。負けるのはどっちかと言うと好きじゃないので、イライラなんかしてやらない。

「案内人だっていうなら、さっさと案内しろよ。つーか、グリムガル？　何だそりゃ」

「きょへへー」

　ひよむーは塔の陰から、ひょこん、と出てきて地面を指さす。

「ここのことですよーん。グリムガルってゆーんです。ここは」

「グリム、ガル……」

　と、イチカが呟いて、考えこむようにうつむいた。

　モモヒナは指をくわえて、赤い月にご執心みたいだ。

「なんで、赤いのかなぁー」

「さて、はてっ」

　ひよむーはぴょんぴょん跳ねるような足どりで歩きはじめた。

「仕事、仕事。ひよむー、仕事させていただきますよー。行きましょ、行きましょ。義勇兵候補さん一行、オルタナにごあんなーい」

　グリムガル。

　オルタナ。

　赤い月。

　何だ？

　いったい、何がどうなってるんだ？

　ひよむーはツインテールを揺らして丘を下りてゆく。

　そのずっと先に、高い壁がある。

　壁にぐるっと囲まれた、ひょっとしてあれは、街、なのか。

「あれが、オルタナ、か」

　俺はちょっとだけ笑う。

　状況からすると俺は、というか俺たちは、記憶喪失になって、前にいた場所からどこかに運ばれた、といったところだろう。

　心許なさは正直、ある。

　でも、胸が躍っている。

「ねえ」

　と、イチカに袖を引っぱられた。

「何だよ」

「名前は？　あんたの。まだ教えてもらってないんだけど」

　俺は、ふん、と鼻を鳴らして、ひよむーを追いかける。

「キサラギだよ」