ミランダの箱

掲載日：2026/04/05

わたし、ミランダは、気晴らしに町を歩いていた。

胸の奥に溜まったものをどうにかしたくて、わたしはあてもなく石畳を踏みしめていた。人通りの多い通りを選んだのは、にぎやかさに紛れてしまえば、この重たい気持ちも少しは軽くなる気がしたからだ。

わたしは役所の下っ端として長く働いてきた。この部署に来てから、何年になるだろう。気づけば誰よりも長くここにいて、新しく来た上司に仕事を教える立場になっていた。年下の上司に「お願いします」と頭を下げられるたび、少しだけ誇らしい気持ちになった。

上の方針が変わり、女性登用の話が持ち上がったとき、わたしが推薦されたと聞いた。

ああ、ようやく報われたのだと思った。

長く、真面目に、黙々と働いてきた日々が、やっと認められたのだと。

若い上司が、小さなお祝いをしてくれた。

「ミランダさんなら当然です」

そう言われたとき、胸の奥がじんわりと熱くなった。がんばってきてよかった、と、心から思えた。

――それなのに。

「見栄えが必要だ」

その一言で、すべてがひっくり返った。

わたしではなく、別の部署の若くて美しい女性が正式に任命されたと聞いたとき、頭の中が真っ白になった。何をどう考えればいいのかわからなかった。ただ、静かに、何かが崩れていく音だけが聞こえた気がした。

だから、わたしは町を歩いている。

ここにいても、何も変わらないとわかっているのに。

ふと、露店の一角に置かれた箱が目に入った。

思わず足を止める。

元はきれいな箱だったのだろう。細やかな装飾が施されていて、どこか古びているのに、不思議と光を宿しているように見える。けれど――同時に、言いようのない不気味さも感じた。

近づいて覗き込む。

やっぱり、きれいだ。

でも、怖い。

なのに、目が離せない。

まるで、何かに呼ばれているみたいだった。

値段を見る。

――高い。

普段のわたしなら、絶対に手を出さない額だ。

けれどそのときのわたしは、普段のわたしではなかった。

「……これ、ください」

気づけば、そう言っていた。

不幸なことにそれだけのお金を持ち歩いていたのだ。

なんでも買えるんだ。こわいものなどない。そういった気持ちだったのだ。

箱を抱えて帰る道すがら、胸の中が少しだけ軽くなっているのを感じた。理由はわからない。ただ、何かを自分で選んで、自分のために買った――それだけで、救われた気がした。

部屋に戻り、わたしは丁寧に箱を拭いた。

布でそっとなぞるたび、くすんでいた表面が少しずつ艶を取り戻していく。

棚に置くと、殺風景だった部屋が、ほんの少しだけ明るく見えた。

それからというもの、わたしは毎日その箱を拭いた。

仕事から帰ると、まず箱に触れる。それが、いつの間にか日課になっていた。

ある日、底の感触に違和感を覚えた。

指先でなぞり、慎重に押してみる。

――カチ、と小さな音がして、底が外れた。

二重底だった。おぉと思ったが、何も入っていない。

少しだけ、がっかりした。

でも、すぐに思いついた。

――なら、わたしが入れればいい。

わたしは、あの推薦状を取り出した。

報われるはずだった証。

奪われた証。

叶わなかった希望の死骸を、この美しい箱に埋葬した。

その瞬間、箱はただの飾り物ではなくなった。

わたしのものになった。

わたしだけの、大切なものに変わった。

それからは、ますます丁寧に箱を拭くようになった。

まるで、それがわたし自身を保つ行為のように。

――そんなある日。

例の「見栄えの人」が殺されたと聞いた。

耳を疑った。

犯人は、もともとそこへ昇進する予定だった人物だったという。

「わたしの努力を踏みにじった。わたしが準備していたものすべてを奪った。許せない。彼女もお前たちも」

そう叫びながら連行されていった、と。

話を聞きながら、胸の奥がざわついた。

……わかる。

犯人のその気持ちが、わかってしまう。

だけど、もし、あの場所にいたのがわたしだったら――

箱を拭く手が、ふと止まる。

あそこに行っていたら、殺されていたのは……わたしだったかもしれない。

そう思うと、背筋が冷たくなった。

けれど同時に、奇妙な安堵もあった。

わたしは、ここにいる。

箱を、そっと撫でる。

中には、わたしの願いがしまわれている。

翌年、わたしが指導していた上司が昇進し、部署を去っていった。

その後任として、わたしの名前が呼ばれた。

今度は、誰にも奪われなかった。

部署の全員が、わたしを祝ってくれた。

笑顔で応えながら、わたしは思う。

――遠回りだったかもしれない。

でも、これが、わたしの道だったのだと。

その夜、部屋に戻り、いつものように箱を拭く。

布越しに伝わる感触が、やけにやさしく感じられた。

「……ありがとう」

誰に向けた言葉なのか、自分でもわからない。

それでも、わたしは今日も箱を磨く。

これからも、きっとずっと。

いつも読んでいただきありがとうございます！

誤字、脱字を教えていただくのもありがとうございます。

とても助かっております。

楽しんでいただけましたら、ブックマーク・★★★★★をよろしくお願いします。

それからもう一つ、ページの下部にあります、「ポイントを入れて作者を応援しよう」より、ポイントを入れていただけると嬉しいです。

どうぞよろしくお願いいたします。