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第2話

「1年の赤星侑利です。硬式野球部に入部希望です！」

　入学式が終わり、校内の中庭では上級生たちが部活動の勧誘をしていた。

　俺は制服のまま、まっすぐ硬式野球部のテントに向かっていた。

「ちょうどこれから練習あるけど、見学してく？」

「すみません！このあと楽式野球部にも入部届を出す予定なんです」

「……あ〜、今年の“変人枠”はおまえか」

　へ、変人枠？

「毎年ひとりくらい、硬式と楽式の両方に入る奴がいるんだよ。今は3年にひとり、2年にもひとり。ふたりとも成績トップクラスなのに、筋金入りの野球バカ」

「じゃあ、俺が三人目の野球バカですね！」

　変人＝野球バカなのか？って疑問は残るけど、先輩たちは悪い感じじゃない。むしろちょっと嬉しそうだった。

「これからよろしくお願いします！」

　俺は深く頭を下げて、待ち合わせの場所へ向かった。

「お、俺が最後か。遅れてごめん、硬式には出してきた」

「じゃあ、次は楽式野球部だな」

「おーっ！」

　俺以外の4人がグーを突き上げる。全員で入部、改めて気合が入る。

　同じ中学から進学した幼なじみ3人＋親友1人。家もみんな商店街の中にあり、中学時代はずっとこの5人でつるんでた。高校でも同じ部活に入るなんて、改めて思えばけっこう幸せだ。

「そういえば、硬式と楽式の両方やってる先輩って二人いるらしいな」

「やっぱ、侑利と同じような野球バカなんだろうな〜」

「ぱっと見で分かりそうじゃない？“俺、野球しか興味ありません”みたいな顔してそう」

「その先輩たちに、硬式部の立ち回りとか教えてもらえるといいね」

「上下関係厳しそうだしね……。礼儀でマウント取ってくるタイプはちょっと嫌だな」

「あ、あれかな？」

　和佳が指差した先には、硬式野球部とは違うデザインのユニフォームを着た男女が、入部受付をしていた。

「新入生のみなさん、こんにちは。楽式野球部への入部希望かな？」

「こんにちは！5人とも入部希望です！」

「うれしいっ！！しかも女の子が2人も！私、3年の清水っていいます。ポジションはライト。入部届、こっちで預かるね。じゃあ、ここにクラスと名前、希望ポジションとか書いてもらえる？」

「ちょ、清水。テンション高すぎ。後輩ドン引きしちゃうって」

「あっ、ごめんごめん。でもね、男女混合って言っても、やっぱ男子が多いからさ……女子が入ってくれると、ほんと嬉しいの！」

　3年の清水先輩は、女子部員が入ってきたことにテンション爆上がり中。悪い人ではなさそうだけど、だいぶ明るい。

　名簿を渡され、ひとりずつ書いていく。

　……が、なんだこの質問欄？　野球と関係なさそうな項目が多すぎる。

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「夢や野望って……これ、何の参考にするんだろうな？」

「まさかポジション決めの参考にされたら困るな……」

「いや、むしろ面白いかもよ？夢とポジションがマッチしてたらテンション上がるし」

「和佳、“新星”って何？」

「ふふ、内緒」

　こうして俺たち5人は、無事に“楽式野球部”へと仲間入りした。

　全員が書き終えたあと、つい気になって名簿を覗き込んだ。

　……やっぱり、俺の親友たちは正直すぎる。食べ物とか夢とか、よくそんなに素直に書けるな。

　それにしても、好きな食べ物とかそのうち食べさせてもらえるんだろうか。うちのクリームソーダのアイスクリームよりもおいしいアイスクリームがあるのなら大歓迎だ。

「――あっ、光人だ！おーい、光人！ちょっとこっちにも顔出してってばー！」

　突然、清水先輩がグラウンドの方へ叫んだ。

　その声に気づいたのか、体操服にグローブを持った男子がこっちに向かって走ってくる。……って、あれ新藤先輩じゃん。

「……先輩、相変わらず声でかいっすよ。で、お前ら、久しぶりだな。まさか硬式じゃなくて楽式に入ったのか？」

「「「新藤先輩、お久しぶりです！！」」」

「え、知り合いなの？」

「全員、中学の後輩。しかも、全員同じ商店街出身」

　そう言いながら、新藤先輩は大の頭をワシャワシャとかきまわすように撫でていた。

　――これで確定。硬式と楽式を掛け持ちしてる2年の“変人枠”は、新藤光人先輩。

「へぇ、みんな商店街の子なんだ〜。光人んちは薬局だよね？みんなの家は？」

「俺んちは喫茶店。で、その隣が和佳んちのケーキ屋」

「洋菓子店って言って！」

（いや、ほぼ同じだろ……）

「僕の親はIT企業を経営してます」

「商店街の端っこにある、高いビルの最上階に住んでるお坊ちゃんだよね」

「あー、あれ、確かに目立つよな」

「お坊ちゃんじゃありません！ごはんも自分で作ってます！」

　颯真が顔を赤くして否定する横で、新藤先輩はまだ大の頭をくしゃくしゃやっている。

「ボクんちは肉屋と、隣で焼肉屋やってるよ」

「私は、その斜め向かいの本屋」

「えっ、その本屋さん！毎週、学校帰りに週刊漫画買ってます！」

　今まで黙っていた先輩が、急に会話に入ってきた。多分、3年生。七海はすぐに丁寧なお辞儀を返した。

「いつもありがとうございます！」

　七海、こういう時だけ本屋の娘っぽくしっかりする。

　紙の本が売れにくくなってる今、七海の父さんは結構がんばってるらしい。手作りのポイントカードやくじ引きイベントとか、いろいろやってる。

「僕は楽式野球部の部長、後藤です。ポジションはサード。漫画大好きです」

　柔らかい口調と雰囲気の人で、見た目も話し方も、ザ・文化系って感じ。

　その後も新入生がポツポツとやってきたので、俺たちは一足先に先輩たちに挨拶をして帰ることにした。

「今日も、颯真んちの練習場、使わせてもらっていい？」

「もちろん。でも、父さんに捕まらないようにね。今週、新しい円盤出たばかりだから、きっと“鑑賞会しよう”って誘われる」

「えっ！？今週のって、あのライブの？」

「ボクも見たい！！」

「大は一回帰って着替えたらうちに来ていいよ。でも、視聴会は今度みんなでする予定だよ？」

「ライブは何回見てもいいの！！」

「はいはい、待ってるよ」

　こうして、俺たちは校門を出て、いつもの商店街の方へ歩いていった。

　それぞれの家の前で「またなー！」と手を振って別れた。

　――やっぱ、家が近いって最高だ。

pixiv の方で、颯真が主役の二次創作も始めました。