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第六十七話：意外と私馬鹿だったんだなぁ

　──カチリ。

　乾いた音が響いた。

「……弾切れ、だったか……」

「……」

　トーマが小さく呟く。目の前には、メアリーが座りこんでいた。

「……ちっ」

　メアリーが小さく舌打ちする。

「メアリ！」

　結季奈が叫び、メアリーへと走り寄る。

「あーあ、負けたよ。せっかくあと一歩まで行ったのに」

　そう言って振り返る。核があった場所には、なんでも無いかのように半壊した三省堂書店が建っていた。

　辺りを見渡してみると、建物は皆規則正しく立ち並び、空もまた明け方の白さを取り戻している。イコンのなりそこないの影達は消え去り、半壊した神保町は静まりかえっていた。

「ねぇ」

「言うなよ、何も」

　口を開いた結季奈の言葉をメアリーが遮る。そしてそのまま、地面に大の字に寝そべった。

「さ、殺れば？　もう私抵抗しねーし、それ使えば全部終わるよ？」

　そう言われて、結季奈は手元のペンを見やった。

　メアリーの代わりに、主人公に選ばれた結季奈が手に入れたペン。それを使えば、全部、終わる。メアリーが作った幻想を、終わらせられる。

「……」

　結季奈が小さく頷いた。

　そしてそのまま、ペンをへし折った。

「は？」

「やんねーよ」

　そう言って結季奈がしゃがむ。そしてメアリーにデコピンを喰らわした。

「言ったでしょ？　私はこの世界であったことを無かったことにしたくないって。あんたと一緒にいたことだって、私にとっては大事な思い出。消すわけないじゃん」

　結季奈の行動にメアリーはぽかんと口を開いている。

「あんた……どこまで私を……」

　メアリーが悔しそうに口を開く。が、言葉を途中まで紡いだあたりで突然表情を変えた。

「あ、そっか」

「？」

「私は理不尽を求めたんだった。私の力が通用しない、絶対的な理不尽」

　呟くように言うと、起き上がり、結季奈を視線を合わせた。

「とっくに叶ってたわ」

「え？」

「あんたは何度も私の邪魔をして、何度も私の計画を阻んだ。なーんだ。私にとっての理不尽はアンタだったんだ。あーあ！　もっと早く気づいて楽しんどけばよかった！」

　メアリーはそう言うと、再び大の字に寝そべった。

「……意外と私馬鹿だったんだなぁ」

　今度は結季奈がぽかんとする番だった。しかしすぐに噴き出し、

「知ってた」

　楽しそうに、笑った。

「はは、そっか……ん？」

　ふと、メアリーが自分の指先に目をやる。見ると、指先が光を発し半透明になっていた。

「あー、そっか。負けたから還るのかぁ」

「！」

　その言葉を聞き、結季奈が身を乗り出す。

「……行っちゃうの」

「ま、そういうルールだし」

　メアリが寝そべったまま肩をすくめてみせる。

「……ねぇ、メアリ」

　少しの沈黙の後、メアリーに対して結季奈が口を開く。

「もし……また会えたら」

「ストップ」

　が、すかさずメアリーが遮る。

「言わないで。こんだけ好き勝手やって、そんな救われた最期は許されねーよ。これはケジメ。最後まで悪役でいさせてよ」

「……そっか。わかった」

　結季奈がそう言うと、メアリーも笑った。いつものように、二人の高校生の笑顔がそこに現れる。そしてそのまま、メアリーは音も無く、消えていった。

「……バイバイ。メアリ」

　バイバイ。そう返された気がした。メアリーが消えた後に残った残光を掬い取るように手を伸ばしたが、そこには何もなかった。

「終わった、ね」

「……うん」

　結季奈が振り返り、トーマと目が合う。安堵か達成感か、二人は遠慮がちに笑った。

「結季奈！」

　背後から声がする。トーマの肩越しに結季奈が目をやると、月姫らイコン達が息を切らしながら走ってきていた。

「皆……！　おーい！」

　そんな彼らを、立ち上がり手を振って迎える。結季奈の元気そうな姿に一同は安心したような顔をし、少し速度を落とした。

「無事だったか！」

　開口一番、月姫は結季奈の身を案じた。問題ないよと結季奈がいたずらっぽく返すと、今度ははっきりと安堵のため息をついた。

「あいつは」

「……帰っていきました。あいつの居場所に」

「そう、か」

「先生。メアリは、幸せだったと思いますか」

　結季奈がぽつりと言う。質問というよりは、独り言に近かった。

「……さぁな」

　しかし律儀にも、月姫は返事を寄越した。

「〝メアリー・スーの考えていること〟など、理解できん」

「……そうですね」

　結季奈も答える。しかし実の所、心配はしていない。

　だって、メアリだもの。

「ん」

　ふと、月姫が声を発した。なんとなく結季奈が振り返ると、月姫が自分の指先を見つめている。そこからは、先程メアリーが発していた光が漏れ出ていた。

「え」

「そうか。まぁ、そうだな」

　月姫が納得したように息をつき、顔を上げる。見ると、他のイコン達も同じだった。

「待って……皆も消えちゃうの？」

　初めて結季奈の声が震える。その声を聞いて、イコン達は申し訳無さそうに笑うだけだった。

「待って……待ってよ！　この世界は無くならないんでしょ……？　ずっと、これからも今まで通りなんでしょ……！？」

「今まで通り、だからこそよ」

　センチュリオンが口を開いた。

「結季奈殿は、この世界を護ったんです。護ったどころか、この物語の外、つまり……過去と、この先の未来も、取り戻したんです」

　今度は忠雪が。

「宇琳達はホントはそこにいちゃいけないんだもん。帰らなきゃ」

　宇琳。

「そんな……」

「そんな顔すんじゃねえよ。始めからわかってたことだろが」

　今度はシグが面倒臭そうに言う。背後の気配を不自然な程無視しながら。

「……結季奈」

「嫌だよ」

　トーマが口を開いた。しかし結季奈がそれを遮る。

「メアリの夢は終わったんだ。夢からは醒めなきゃ」

「夢じゃないって最初に言ったのはトーマじゃん！」

　声を荒げてしまう。目頭が熱くなっているのを感じた。

「やだよ……メアリもいなくなっちゃったのに、皆もいなくなっちゃうの……？　そんなの……あんまりだよ……嫌だよ……」

「……」

　結季奈はその場に座り込み、両手に顔を埋めて泣き出してしまった。

「結季奈」

　ふと、声がする。ゆっくりと結季奈が顔を上げると、月姫が視界に入った。その場にしゃがみ、結季奈と視線を合わせている。

「泣かないでくれ」

「……」

「皆、お前のことが大好きだ。大好きなんだ。だから……最後くらい、笑って見送ってくれ。お願いだ」

「……」

　結季奈は答えない。

「結季奈」

　もう一度、月姫が優しく結季奈の名を呼ぶ。

「……うん」

　少しの間の後、小さく結季奈が言葉を発した。そうして鼻を鳴らし目を拭うと、立ち上がり、無理矢理微笑んでみせた。

「そうだ。やっぱりお前はそれがいい」

　月姫がそう言い、手を伸ばす。握手を求めているのだ。

　恐る恐る結季奈がその手を取ると、その上に月姫のもう片方の手が優しく置かれた。

「……よく、頑張ってくれた。私にはきっとここまではできなかっただろうな」

「……ううん。先生がいたから、私もここまでやれたんですよ」

「そうか。嬉しいことを言ってくれるな。なぁ……結季奈」

「？」

「私は、〝かつてお前であったこと〟を誇りに思うよ」

　そう言って、月姫は優しく微笑んだ。そこには、確かに〝多摩川結季奈〟の笑顔があった。

「！」

「結季奈」

　月姫が手を放すと、今度は背後から声がした。振り返ると、宇琳が結季奈を見上げながらぴょんぴょんと跳ねている。

「宇琳……あんたもありがとね」

「宇琳帰りたくないよー……もっと結季奈と一緒にいたいよ！」

「うん……私も」

　宇琳もまた、今にも泣きそうな顔をしていた。しかし大きく鼻をすすり、なんとか表情を取り繕うと、結季奈同様に無理矢理笑って見せた。

「でも……しょうがないんだよね、そういうものだから……だから、結季奈……また会おうねー！」

「……うん。またね！」

　そう言って結季奈と宇琳が抱擁を交わす。初めて会った時に感じたなんとなく大人な香りは、相変わらずほんのりと漂っていた。

「結季奈殿」

　宇琳から手を放すと、代わって今度は忠雪が現れた。

「初めて会った時、ほんと驚いたよ」

　結季奈がいたずらっぽく言う。その言葉に忠雪は萎縮し、少し小さくなった。

「でもさ」

　そんな忠雪の腕を結季奈の両手が掴む。片腕には、古い傷跡が刻まれていた。

「何度も助けてくれたよね。ありがとう」

「……！　いえ、当然のことです……！」

　そう言って謙遜する忠雪の表情は明るくなっていた。ちらと傷跡に目をやったが、もう申し訳なさそうな顔はしなかった。

「結季奈ちゃん」

　横から声。結季奈がそちらに笑顔を向けると、やはりセンチュリオンが立っていた。

「センチュリオン……あなたも、本当にありがとう」

「いいのよ。それがワタシの使命だから」

　そっと、優しく抱きしめられた。

「立派な人におなりなさい。大丈夫。結季奈ちゃんならなれるわ」

「……うん。頑張るよ。応援してて」

　にぱっ、とセンチュリオンが笑う。結季奈もまた、笑顔で返した。

「シグ！」

　センチュリオンが手を放し、次に結季奈はシグの名前を呼んだ。

　しかし返事が無い。不審に思ってあたりを見渡しても、あの仏頂面は視界に入って来なかった。

「……シグ？」