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00．滝壺

「ミズ！」

　美しい月を背にして、精悍な顔立ちの男が言う。

　声が聞こえたわけではなかった。そもそも、聞こえるはずがないのだ。

　辺りに充ちる水飛沫と轟音は、人の声など簡単にさらってゆく。声だけではない。命も、人の想いも、だ。

　だから、ミズはその呼び掛けに答えることが出来なかった。

「ミズ、まだ遅くはない！一緒に生きるんだ！」

　次に男の声を揺れる水面越しに読んだのは、ミズがその長いとは言えない生の、最期の息を吐き出している時だった。

　残酷な嘘だ。ミズは微笑んだ。

「ミズ！待て！俺は……昔から……っ」

　その先は言わせない。

　男が歯を食い縛る。押さえ付けた胸から、花が咲いたように鮮血が迸っていた。

　ミズは男の体から長剣を引くと、そっと目を閉じた。

　数多の想いが、言葉が、脳裏を過ぎる。その中の一つ、渦巻くような過去へ、ミズは指を伸ばした。

　懐かしくはない。

　戻りたいとも思わない。

　ただ、よく薫る思い出だったと思うだけだ。

　かつてはこんな想いがあった。

　こんな言葉を知っていた。

　得ることも与えることもなかったその言葉を、想いを、ミズは沈んでゆく意識の中、しっかりと抱き締めた。

　その言葉は、守るべき人を作る。その想いは、人を弱くする。

　――――だからミズは、男を憎んだ。