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049 医療改革の礎

「不整脈のようです」

　私は心電図を確認しながら言った。

　モニターの波形は不安定で、リズムが乱れている。

　素人目ですら不整脈だと断言できた。

「不整脈……？　それは何じゃ？」

「詳しい説明は、私ではなく賢者ベンゼルに尋ねてください」

「ベンゼルじゃと？」

「はい、そろそろやってくるはずです」

　と答えた瞬間、扉が開いた。

　ノックもせずに入ってきたのはベンゼルだ。

「マリア様！　国王陛下はご無事ですか！？」

　ベンゼルが早足で近づいてくる。

「一時は心肺停止に陥りましたが、AEDで回復しました。心筋梗塞に伴う不整脈だったようです」

「そうでしたか」

　ベンゼルが納得する一方、国王は「AEDとは何じゃ……」と困惑していた。

「国王陛下、お久しゅうございます。これより先は私が治療を引き継がせていただきます」

「それはかまわぬが……もう少し状況を説明してもらえんか？」

「ご説明は後ほどさせていただきます。まだ陛下の処置は完了しておりませんので、もう少々ご辛抱ください」

　ベンゼルは皺だらけの顔で微笑むと、その顔を私に向けた。

「不整脈を抑えるためアミオダロンを投与します。しばらくモニタリングしたあと、β遮断薬へ切り替えます。点滴バッグなど、他にもいくつか必要なものを伝えますので、〈万能ショップ〉で揃えていただけますか？」

「もちろんです」

　私はベンゼルの指示に従って治療環境を整えていく。

「なんじゃ、その針は！？」

　国王は初めて見る注射針に驚いていた。

「お薬を体内に入れるための道具になります。少しチクッとしますが、驚かないでください」

　ベンゼルは優しい口調で説明しつつ、点滴ルートを確保する。

　消毒も忘れていない。

「ベンゼル、お主、医術を心得ておったのか……？」

「マリア様のご依頼を受けて、約半年前から勉強しています。知識が先行しており実践の経験は乏しいですが、多少の練習はしておりますので、どうかお覚悟を」

「え？　覚悟？」

「あいにく、まだ『ご安心ください』と言えるほどの技量はございませんので」

　そう言いつつ、ベンゼルは国王の静脈に注射針を刺した。

「本当に大丈夫なのか……？　わし、死なない……？」

　国王が涙目で私を見る。

「ベンゼルさん次第ですが、おそらく大丈夫です！」

「ベンゼル……頼むぞ……」

「最善は尽くしますので、どうかお覚悟を」

「頼むから『ご安心ください』と言ってくれぇ！」

「陛下、ご安心ください！」

　私とベンゼルに代わってジークスが言う。

「そなたに言われても安心できんわ……」

　国王は絶望に染まった顔で涙を流した。

　◇

『エステル様に経済学と経営学を教えたあとでかまいませんので、医療の発展に協力してください。必要な教材や道具はいくらでも提供します。ですから、現代医学を身につけて、この世界の医師に教えてください』

　それが、私がベンゼルに行った提案だ。

　医療の発展は、生活の質を向上させるのに不可欠である。

　しかし、この問題を私の力だけで解決するのは難しかった。

　私が救えるのは、せいぜい目の前の人間だけだ。

　とはいえ、無闇に現代の医薬品を広めることはできなかった。

　用法用量を守らないと、薬は毒になるからだ。

　医療を発展させるには、医師のレベルアップが必要になる。

　しかし、私の現代医学に関する知識は乏しかった。

　前世は経営者であって医師ではないのだから当然だ。

　また、私には医学の勉強をする時間がなかった。

　現代で医師になるのが極めて難しいことからもわかるように、隙間時間に医学書を読んでどうにかなるものではない。

　そこで目をつけたのがベンゼルだ。

　〈不死〉のユニークスキルを持つ彼であれば、時間不足で困ることはない。

　私と同じで前世が地球人だったため、参考書もすらすら読める。

　まさに医療の発展に最適な人物だった。

「――そして、現在に至ります」

　落ち着いたところで、私は国王に状況を説明した。

「なるほど。そなたらには地球という世界の知識があるのか……。にわかに信じがたい話じゃが、マリアの行動を振り返ると信じざるを得んな」

　国王は驚きながらも納得していた。

「しかし、どうして今まで黙っておったのじゃ？　そなたらの言う『現代医学』とやらは、死んだ人間ですら蘇らせられるのじゃろ？　それほどのものであれば、一秒でも早く普及したほうがいいと思うが」

「たしかに早く普及したほうがいいのですが、現代医学は非常に専門性が高いため、どれだけ急いでも相応の時間を要します。また、一口に『普及させる』と言っても、その具体的な方法を検討する必要がございます。そういったことを考慮して、今まで黙っていました」

　そこで言葉を区切ると、私は話を続けた。

「それと、陛下のお言葉を訂正することになってしまい恐縮なのですが、『死んだ人間を蘇らせる』という表現は誤っています」

「なに？　マリア、お主はわしを蘇らせたのではないのか？」

　国王がジークスを一瞥する。

「たしかにマリア様は陛下を蘇らせました！　あそこに置いてあるAEDなるものの指示に従い、陛下に跨がって胸を両手で押し、何度かの接吻(せつぷん)をすることで、止まっていた陛下の呼吸を蘇らせたのです！」

　ジークスが興奮した様子で語る。

「接吻？」とベンゼルが私を見る。なぜかニヤついていた。

「じ、人工呼吸のことです！　わかるでしょ！」

　私は顔を赤らめながら答えた。

「とにかく、わしを蘇らせたことに変わりはないのだろう？」

　国王が首を傾げる。

「たしかに心停止の状態から蘇生はしました。しかし、陛下は死んでいたわけではございません。『一見すると死んでいるが、かろうじて生きていた』というのが正確な状況です。ですので、たとえ現代医学をもってしても、完全に死んでいる者を蘇らせることはできません」

「ふむ……。心臓が止まっていても生きている場合があるわけか。すごいのう、現代医学というのは」

「はい、現代医学は本当にすごいです！　いつかベンゼルさんが世界中に普及させますので、ご期待ください！」

「ますます長生きしたくなったわ」

　国王は笑うと、続けて言った。

「マリア、お主には大きな借りができた。わしにできることであれば、どんなお礼でもさせてもらう。何かあれば頼るがいい。次の国王である我が息子にも、お主の意見は全面的に受け入れるように言っておく」

「ありがとうございます。ですが、私は当然のことをしたまでです。どうかお気になさらないでください」

「そうはいかん。お主がいなければ、今頃は死んでいたのだからな」

「では、いつか困ったことがあれば頼らせていただきます。ですが、現在は特に困っていません。悩みごとならございますが……」

「悩みごと？　何じゃ？　言ってみろ」

　私はニコッと微笑んだ。

「陛下が安静にしてくださるかどうかわからずに悩んでいます。私が去った途端に走り回らないか不安で不安で仕方ありません……」

　国王とベンゼルが吹き出した。

「そういうことですので、陛下、今は安静になさってください」

　ベンゼルが笑いながら言うと、国王は「仕方ないのう」と頷いた。

「私は客室で休ませていただきますので、何かあればお声がけください」

「わかった」

「それでは、失礼します」

　私は一礼すると、国王の寝室を後にした。

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